План Красса начал осуществляться.

Король умер, через два дня герцога Крула коронуют, а ещё через неделю он умрёт, оставив корону своему старшему сыну. Всё это Валерт знал уже более полугода, деньги на «жучки» были потрачены не напрасно. Он пытался рассказать отцу, но тот не поверил. Красс был любимым сыном от первой жены, единственной из всех своих жён кого он по-настоящему любил, вся эта любовь перешла на старшего сына. Младшему ничего не осталось (кроме Красса и Валерта у герцога были три дочери от других браков).

Отец не поверил в предательство своего любимца. После этого случая отношения Валерта с герцогом стали ещё более холодными, хотя и раньше не отличались особой теплотой. После того разговора он понял — нужно бежать из страны, но ему банально не хватило времени. Прежде чем бежать, нужно было пройти инициацию духом зверя, которая состоится через три недели. Он должен обрести Облик и стать полноценным оборотнем, а не «полуфабрикатом», как сейчас. Через три недели ему исполнится восемнадцать лет и у него будет месяц сроку, чтобы обрести Облик, если он не хочет сойти с ума и умереть не самой приятной смертью.

Как бы Валерт хотел быть не лордом, а простым оборотнем, тогда бы у него не было проблем! Обычный оборотень имеет только один Облик данный ему от рождения и может перекидываться, начиная с трёх лет (после инициации, конечно, если же инициации не было, то человек или оставался просто человеком, или каждое полнолуние превращался в кровожадного монстра), то лорды до восемнадцати оставались своеобразной глиной, из которой в последствии можно было вылепить сколько угодно Обликов. Правда, от слишком большого их количества можно сойти с ума и опять-таки превратиться в злобную тварь — лорды во время инициации при помощи поглотителя душ, переносят в себя дух зверя, облик которого хотят обрести, а затем, сливаясь с ним, становятся настоящими оборотнями.

Валерт чувствовал себя загнанным в ловушку волком, он отчётливо понимал, что нужно бежать. Его даже никто не будет задерживать. Зачем? Через месяц он просто перестанет представлять опасность для власти Красса.

Единственный шанс выжить — это выкрасть Клык — родовой поглотитель королевского рода Кайнов, но это было абсолютно нереально. Клык хранился в королевской сокровищнице под надёжной охраной. Валерт даже не сможет подойти к сокровищнице, не то что взять в руки… Тут в голову парня пришла неожиданная мысль.

Конечно, до обряда он не сможет добраться до Клыка, но вот во время… Насколько он знал Красса, тот захочет его убить без всякого риска для себя, ведь он знает, что не смотря на юный возраст, младший брат один из лучших воинов королевства, а после инициации он станет в разы сильнее! Красс захочет убить его во время Изменения — последнего этапа инициации, когда человеческое сознание и душа сливаются со звериными и поэтому инициируемый полностью поглощён борьбой со зверем. Человеческое тело трансформируется в нечто иное, более совершенное. Если Валерт правильно просчитал брата, то у него есть небольшой шанс на выживание — главное хорошо подготовиться к побегу. И надеяться на удачу.

— Ладно, продолжим тренировку! — кивнул Валерт своим спарринг-партнёрам которые, видя его задумчивость, уже начали надеяться на отдых. — Нападайте!

Сомтский скакун несся во весь опор, низко пригнувшийся к шее коня человек старался направлять бег животного в нужную сторону, хотя это и было не просто. Принц был не самым опытным наездником. Это искусство не пользовалось популярностью в Даррегоре, а в среде оборотней, тем более (лошади боялись двуликих и не подпускали их к себе), но принц ещё не был полноценным оборотнем… большой плюс в данной ситуации. Такого коня не было больше ни у кого в королевстве, кроме как на королевских конюшнях, но король умер, а сомтцы признают только одного хозяина, так что в Даррегоре не было ничего и никого, способного догнать беглеца. Выращенный на конюшнях Сомта и с самого зачатия подвергавшийся магическим воздействиям, изменявшим его под нужды хозяев, конь скакал быстрее ветра, стрел и конечно, оборотней, оставшихся где-то далеко позади.

Ещё три часа такой скачки и Валерт будет на берегу моря, где в небольшой бухте его ждёт маленький, но очень быстроходный кораблик контрабандистов. Он переправит его на материк, где есть хоть небольшой шанс затеряться и уйти от погони. Хотя, после того, что он сделал, это будет очень не просто. Беглого принца будут искать не только подручные Красса, но и посланцы Круга, ведь он фактически украл победу как у тех, так и у других — лорды никогда не признают Красса своим королём. Он дискредитировал себя, позволив украсть реликвию рода прямо у себя из-под носа. Разве можно подчиняться такому идиоту? А это значит, что и Сомт не получит желаемого. Хотя король и обладает большой властью, но без одобрения Палаты Лордов договор с Прайдом он расторгнуть не сможет.

«Красс будет в бешенстве!» — со злобным весельем подумал Валерт, вспоминая события произошедшие всего час назад. Хотя и кажется, что прошла уже целая вечность.

Как Валерт и предполагал, через две недели после коронации отец внезапно умер. От сердечного приступа. Это лорд-оборотень-то! Бред! Но ещё более невероятно то, что все поверили в этот бред или, вернее, захотели поверить! Ещё через десять дней Красс стал королём, и теперь единственным кто стоял на его пути был Валерт, которому осталось жить всего три дня. По обычаю, объявлять Королевскую охоту можно лишь на того, кто прошёл инициацию Духом. Убивать заведомо слабого считалось недостойным короля впрочем, убивать во время инициации обычай также не разрешалось, как же Красс собирался выкручиваться? Валерту предстояло провести три дня в Башне Принцев, специально предназначенной для принцев-смертников, которые иногда проводили всю свою недолгую жизнь в этой золотой клетке.

Главный собор Логоша, столицы Даррегора, здесь проводятся службы Двуликому и здесь же проходит инициация членов королевского рода. Теперь пришла очередь Валерта пройти в эту дверь, пройти свой последний путь… так думали все, кроме самого принца. Он собирался сильно удивить всех этих самодовольных ублюдков, с глумливыми ухмылками глядящих ему вслед! Красс пригласил на это знаменательное событие только своих сторонников, а вернее сообщников! Конечно, Валерт знал, что Красса поддерживают многие… но не столько же?! Здесь были почти все лорды, он не увидел только шестерых. Шестерых! Из семидесяти!

Эти самодовольные ухмыляющиеся рожи, провожающие его злобным взглядом, только ощутив на себе эти взгляды Валерт понял, что лорды давно перестали быть благородным сословием, они превратились в шакалов, исступлённо грызущихся за брошенную кость. Что ж, он даст им эту кость! Если ему удастся украсть Клык, то шакалы набросятся на своего вожака, Крассу предстоит несколько весёлых лет и это, в лучшем случае.

Обречённый принц гордо миновал сборище истекающих злобой тварей, не обращая ни на что внимания. Впереди он увидел свою цель — длинный стилет на красной подушечке, которую держал в руках жрец Двуликого, наряженный в чёрный балахон с капюшоном, закрывающим лицо. Открытыми оставались только руки. Но по этим рукам можно было многое сказать о самом жреце — худые, сухие и белые как снег, они походили на куриные лапки, но всё же производили впечатление чрезвычайно сильных и цепких. Что однажды попало в эти лапы, уже не вырвешь обратно. Но Валерт решил попробовать! Единственным препятствием на его пути были два стоявших по бокам от старшего младших жреца. Они не производили особого впечатления на непосвящённых, но Валерт отлично знал — жрец Двуликого может с лёгкостью потягаться даже с рыцарем королевской гвардии и не с одним. Очень опасные противники.

Принц медленно подошёл к жрецам и посмотрел на поглотитель. Вроде бы ничего особенного — длинное, около двадцати сантиметров, четырёхгранное лезвие какого-то непонятного, серебристо-зелёного цвета. Короткая, всего на пол-ладони рукоять, сделанная из чёрного камня и нелепая гарда, загнутая под углом сорок пять градусов в сторону рукояти и к тому же покрытая снаружи острыми шипами, напоминающими рыболовные крючки. Валерт взял Клык и, дождавшись пока старший жрец неторопливо и с ленцой отойдёт в сторону, направился к алтарю, на котором лежал… плешивый пёс. Это было оскорбление!!!