Так вот, со временем у Ковалева все наладилось, благо мужчина он был видный, с женским полом проблем не имел, хотя второй раз под венец никому его затащить не удалось. Ну а потом начались заморочки с космосом и разом взлетевший, в прямом и переносном смысле, в заоблачную высь бывший рядовой инженер, а ныне имперский адмирал и, по совместительству, просто очень богатый человек, Ковалев и думать забыл о делах давно минувших лет. А вот экс-супруга, похоже, не забыла.
Как уж она узнала о новом земном статусе своего бывшего мужа, остается только гадать. Скорее всего, просто увидела по телевизору или в газете - что поделать, любой крупный предприниматель - человек в какой-то мере публичный, издержки профессии, так сказать. Так что пришлось и Ковалеву малость попозировать перед фото- и телекамерами, да и от наездов и криминала, и правоохранительных структур поотбиваться. Впрочем, этот вопрос он решил просто - обеспечил себе прикрытие на самом верху. Можно было, конечно, просто поубивать всех, кто мешал, благо возможностей для этого имелось более чем достаточно, да и опыт устранения самых наглых конкурентов уже имелся, но опыт показывал, что один труп обязательно потянет за собой, второй, третий и конца кровавой цепочке не будет. Ничего, конечно, страшного, но зачем лишние проблемы, тем более перед отлетом?
Ковалев поступил очень просто - вышел непосредственно на президента, благо за что его зацепить было ясно. Президент-то, как бы он ни хорохорился, был человеком сугубо штатским и, как и многие штатские люди, пылал одной пламенной страстью и любовью - любовью к оружию. Причем практически к любому, от пистолета до атомного крейсера, лишь бы выглядело оно грозно и брутально. На этом Ковалев его и подловил, тупо подарив авиаполк К-50, знаменитых "черных акул" - он не без основания решил, что, какова бы ни была реальная боевая эффективность этих машин, по брутальности им равных точно нет, и угадал. Наверное, американский президент очень удивился бы, узнав, куда ушли деньги, выделенные на очередную маленькую и победоносную войну, а именно эти деньги были честно украдены со счетов американского министерства обороны с помощью компьютера имперского линкора и пошли на оплату строительства вертолетов. Так что Ковалев одним ударом убил целое стадо зайцев - укрепил обороноспособность собственной страны, ослабил страну-конкурента и обеспечил лояльность со стороны собственного президента. Тому, кстати, давно уже хотелось заполучить такую силу, но денег, как обычно, катастрофически не хватало, поэтому он не стал вдаваться в подробности относительно их происхождения, а просто принял наличие новых вертолетов как должное. Ну а результатом явилось то, что Ковалева и его корпорацию никто больше не пытался трогать всерьез - самоубийц не находилось. Конечно, спецслужбы почти наверняка держали "Небесную империю" под колпаком, но в самой фирме предателей не могло быть в принципе, а давления извне с такой крышей можно было не опасаться.
Так вот, именно тогда, очевидно, его бывшая жена, к тому моменту уже вторично разведенная и живущая, мягко говоря, небогато, и узнала о новых возможностях своего бывшего мужа. Вполне естественно, что в сердце ее моментально вспыхнули чувства к такому хорошему, а главное, перспективному человеку, но вот найти Ковалева оказалось делом весьма затруднительным - к тому моменту адмирал уже достаточно давно болтался в глубоком космосе, и желанием разговаривать оттуда с кем попало, совершенно не горел. Вдобавок, телефон его за столько лет поменяться успел уже не раз и, даже будь Ковалев на Земле, найти его было бы крайне проблематично.
Поэтому дозвониться до Ковалева его бывшая, естественно, не могла, а на звонки в приемную корпорации даме регулярно отвечал приятный женский голос (а как же, иметь симпатичную секретутку - привилегия любого крупного начальника) сообщающий о том, что господина Ковалева нет на месте, и когда он будет неизвестно. Возможно... Да что там возможно, наверняка это бесило пышущую праведным гневом и жаждой золота даму, но никакое бешенство повлиять на ситуацию не могло в принципе - кроме как "позвоните попозже" ей ничего ответить не смогли бы, даже если бы очень захотели.
Однако терпение и труд, как говорится, все перетрут, и несколько месяцев настойчивых звонков дали все-таки результат - адмирал еще только появился в офисе, а его уже выцепили, и Ковалеву пришлось проклинать свои тупые мозги за то, что не додумался вовремя создать список лиц, для которых его нет НИКОГДА. Увы, все мы задним умом крепки.
Больше всего Ковалеву хотелось послать наглую бабу куда подальше, но он сдержался - издержки воспитания, не позволяющего бить женщин и ругаться при них, а тем более на них. Однако воспитание не помешало адмиралу в ответ на слова бывшей супруги о том, что она желает его видеть, популярно объяснить ей, что он-то ее видеть не желает совершенно и что его охране (по статусу положена, однако, и плевать, что он всех этих бодигардов раскидает, не вспотев) дано указание гнать ее в три шеи. Примерно тот же ответ она получила и на намек о том, что муженек алиментов уж сколько лет не платил. Единственная разница была в том, что на улицу (и в буквальном, и в переносном смысле) вышвырнут ее не телохранители (за шиворот и пинком), а адвокаты. На них, кстати, Ковалев не экономил, и экономить не собирался - не так уж много денег они требовали, а пользы от грамотных юристов всегда было много. Тем более главу юротдела он знал уже много лет и доверял ему, хотя и не посвящал в основное направление своей деятельности. Мало ли что - даже кристальной честность и абсолютной верности человека можно споить, напугать, или просто похитить и пытать до посинения. А вот если человек ничего не знает, он ничего и рассказать не сможет.
Однако настырная женщина не угомонилась и, хотя получила недвусмысленное предупреждение, начала буквально осаждать офис "Небесной империи", доведя до зубовного скрежета не только секретаршу, которой по должности положено быть вежливой, но и охрану. Вдобавок, она попробовала связаться с газетчиками - скандалы всегда были в цене у третьесортной (а в России она почти вся третьесортная) прессы.
Ну, газеты хоть и именуются третьей властью и в самом деле могут влиять на умы обывателей (даже те, которые пишут о гигантских кузнечиках, терроризирующих американских старушек), обладают общей отличительной чертой - возглавляют их отнюдь не дураки. Нет, бывают среди них и дураки, конечно, но крайне редко, и такие издания долго не живут. Именно поэтому, когда вышла первая статья, к главному редактору пришли два человека и пассатижами выдрали ему зубы. Суперы (а это были именно они) из команды Ковалева прошли через охрану редакции так, как будто ее и не было, сделали дело, объяснили, за что, и ушли. На следующий день ситуация повторилась, но уже в другом офисе совсем другой газеты. Остальные сделали выводы, возможно, кто-то вспомнил и о незавидной судьбе конкурентов Ковалева, которые кончили однозначно плохо - подобные слухи распространяются в среде журналюг моментально. Правда, один из хозяев первой газеты попытался подать в суд, но судья лишь закатил глаза, ткнул пальцем вверх и объявил, что претензии явно необоснованны, а свидетельские показания - сфабрикованы. На том газетная шумиха и улеглась.
Да и о бывшей жене Ковалев забыл буквально через пару дней - смылся на неделю на Мальдивы, отдохнуть и поправить здоровье. Хотя куда уж поправлять? Здоровью адмирала и так мог позавидовать любой, даже самый здоровый человек на Земле. Но, однако же, стресс снимать все равно было надо, а космические перелеты и, тем более, космические войны - это один большой стресс, который лучше всего снимать по старинке...
Но вот Ковалев вернулся - и ему была подброшена новая гадость. На сей раз экс-супруга поступила умнее - она ничего не требовала, она только просила Ковалева на пару недель взять к себе дочь, а дура секретарша передала. Увы, несколько склонный к сентиментальности Ковалев не смог отказать.