Когда моя кирка ударила по кирпичам, силы были на исходе. В отличии от хрупкого, насыщенного влагой известняка, кирпичи были как один каленые. С трудом пробив небольшое отверстие, мне удалось рассмотреть кусочек помещения. Совсем крохотное, метра три на четыре с широким постаментом посередине, на котором что-то лежало. После этого во мне проснулось даже не знаю какое по счету дыхание — второе было еще на расчистке стены от грязи. После ударов куски кирпича летели во все стороны, один почти совсем целый удалось рассмотреть поподробнее. Меньше современного, но более плотный и без малейшей трещины, он нес на себе два клейма. Одно было с указанием завода и года, а вот второе было просто и обнадеживающе. Просто — так как что может быть проще фигуры, чем выдавленный крест, а вот обнадеживало меня то, что подобными знаками метили церковники. За стеной было что-то, что они считали нечистым, но каким-то причинам не могли уничтожить, или же знаком креста закрыли путь для нечистой силы.
Когда мне удалось прорубить достаточный проход, чтобы пролезть во внутрь, я просунул туда кирку и щедро пошуровал ею из стороны в сторону: мало ли какие сюрпризы меня тут ожидают. Церковники могли и ловушку поставить для разных любопытных. Простым вещам пара веков совсем не помеха. Но никакого противовеса опускающего на голову груз в тонну или решеточку с остриями я не обнаружил. Тогда я проник внутрь уже сам. Постамент представлял собою каменный блок примерно метр на метр, на котором грудой лежали книги. Книг было немного, с десяток и от моих прикосновений полностью рассыпались. Плюнув в сердцах — навара никакого нет, а вот за наводку придется отдать кое-что существенное — а скинул всю груду слежавшегося хлама на пол. Под ним показалась поверхность камня с выдавленным крестом. Причем весьма крупным крестом, заключенным в квадрат. Что-то до этого мне не приходилось видеть такие символы. Крест всегда идет сам по себе — на знамени, на одежде, на иконе, на священной книге…никогда его не вписывали на той же обложке еще во что-то. Заинтересовавшись, я снял перчатку и аккуратно счистил мусор с креста. Никакой это не квадрат, точнее не рисунок. Знак располагался на крышке, которая прикрывала собою полость в постаменте. Смахнув пот со лба, а точнее попросту растерев грязь более равномерно по лицу, я ножом подцепил крышку и приподнял ее. Как только ее нижний край показался над поверхностью стола, мои пальцы ухватились за крышку и отправили ее в дальний угол. В тайнике лежала книга. Оплетенная в кожу с металлическими уголками и массивной застежкой из позеленевшей меди.
У меня сердце забилось от волнения — простую писанину не будут так бережно хранить, это со временем вода понемногу нарушила границу тайника. Во время закладки схрона увидеть какие либо следы, указывающие на еще один тайник, было просто невозможно. Судя по внешнему виду, фолиант был в достаточно хорошем состоянии. Я бережно вытащил его их полости и крякнул — книжечка была весьма тяжела, да и размерами напоминала средних размеров дипломат. Тщательно упаковав находку в мешок, я пошел выбираться на поверхность, по пути предвкушая как смогу насладиться содержимым нового приобретения, заодно прихватил по пути одну из самых сохранившихся книг из кучи. Точнее как сохранившейся. так, не разваливается на куски и ладно, а то, что этот шматок из кожи можно прочитать у меня просто не укладывалось в голове. Но этот образец можно будет продемонстрировать приятелю-наводчику, пусть посмотрит, что ничего путного я не нашел. Отдавать что либо из коллекции мне не хотелось напрочь, тем более, что находку фолианта пока решил сохранить в тайне.
Вскоре я был уже в более густонаселенных туннелях и удвоил осторожность. Все-таки потерять только что найденное, в результате встречи с группой нежелательных элементов, каких бродило в округе очень много меня не прельщало. Мешок, кирзачи, каску с лопатой и киркой я оставил в своем тайнике. Там же скинул испачканную одежду и тщательно умылся припасенной водой. Взамен натянул камуфляжный костюм с берцами, поверх накинул оранжевый жилет рабочих и с сумкой, в которой лежала книга и фонарь, добрался до служебной двери, ведущей в метро. Ключ от этого входа удалось приобрести у одного жадного «метрошного» работника. У знакомого приобрел левое, отпечатанное со всем старанием на принтере удостоверение работника метро. Теперь в таком прикиде и документами меня можно было принять за одного из обслуживающих линию метро. Внимание никто не обратит совершенно, сами-то много замечаете похожих парней в оранжевых жилетах? Вот то-то и оно.
Скоро я уже был дома. Положив книгу на стол, пошел в душ приводить себя в порядок. Все-таки подземные запахи уж очень въедливые и только горячий душ и шампунь способен от них избавить. Стоя под душем я размышлял о последних событиях. Странный склад под землей, да еще на такой глубине был весьма и весьма подозрителен. Зачем надо было прятать одну единственную книгу, если все остальные оставили лежать на виду? Может именно они являлись отвлекающим фактором, все-таки если бы не время, то заметить следы тайника крайне сложно было бы. Ладно, пока будем руководствоваться этим вариантом.
Приведя себя в порядок, я уселся за стол и пододвинул фолиант поближе. Застежка на книге имела достаточно сложный замок, и мне предстояло решение: взломать или попытаться открыть. Для начала попробовал пошуровать скрепкой в замочном отверстии — фигушки, никакого результата. Потратив около десяти минут, я пришел к неутешительному выводу, что самому мне ее не открыть.
— Ну и ладно, не больно-то и хотелось — проговорил себе под нос, примеряясь поаккуратнее подсунуть лезвие ножа в узкую щель книжной застежки — Понапридумают же всякую ерунду вроде того, чтобы книги на замки закрывать.
Узорчатая медь тихо скрипнула и поддалась, откинувшись в сторону. Все, гранит науки, сокрытый ранее, готов был быть поданным на стол. С замиранием сердца я перевернул обложку и заглянул на страницы, не видевшие света уже много десятилетий. Должен признаться, я ожидал, что содержимое может быть подпорченным. Все- таки пергамент не тот материал, который способен сохраняться долгие годы во влажной среде. Но эта книга оказалась почти в идеальном состоянии. На страницах в хаотическом беспорядке располагались различные схемы, рисунки людей, животных и даже неких непонятных существ, аналогов которых я еще не встречал. Под каждым рисунком всегда располагалась надпись, вот только ее смысл совершено был неясен — само начертание напоминала древнеславянский язык, на котором в наше время пишутся церковные книги и ведутся службы в православных храмах, но буквы были расположены так, что складываемые из них слова ничего не значили. Мое настроение резко помрачнело. Это был шифр и очень хорошо, если мне удастся его расшифровать. В противном случае придется обращаться за помощью, чего не хотелось совершенно — почему-то обнаружение книги, мне хотелось сохранить в тайне.
Внезапно прокричал телефон, выдав трель звонка установленного на очень ограниченный круг лиц.
— Да. А это ты. да был, но в тайнике не нашлось ничего дельного. да вот так, все рассыпалось в прах от сырости…да не вру я тебе, если хочешь, то сам можешь туда спуститься и убедиться лично. одну прихватил с собою, но там только кусок сгнившей кожи, спаянной в один монолит, сейчас пробую раскрыть, но ничего не выходит…хорошо, завтра так завтра — жду. Пока.
Вот теперь еще завтра придется пару часов торговаться с этим крохобором. Ну и ладно, если уж очень станет настырничать, отдам не самое ценное, для меня, по крайней мере.
Отложив сотовый, я начал перелистывать страницы одну за другой, в некоторых местах помогая их разделять лезвием ножа, там, где они слиплись. Заодно похвалил неизвестного мне автора, за то, что пользовался хорошими чернилами — ни одна буковка не расползлась и не выцвела. Через полтора часа я был вынужден с сожалением констатировать такой факт — прочитать без предварительной подготовки эту книгу мне не получиться. А жаль, очень жаль. Завтра надо будет на обеде отпроситься и слетать к знакомому, который специализируется на собирании старинных шифров. Если повезет, то смогу узнать что-то конкретное.