- Маркас, когда мы сможем сделать привал, а то у меня скоро сотрется от седла все что может и не может, - решился разжать рот ваш покорный слуга, после полудня, когда время обычного привала прошло.

- До вечера. мы и так немного задерживаемся из-за твоего неумения держаться в седле. Где таких людей еще можно найти, чтобы не владеть верховой ездой. Последний крестьянин сможет запрячь под седло лошадь и свободно на ней перемещаться, - хмуро отозвался маг. Ну да, ну да понимаю что тебе не хочется общаться с простым вором, пусть и с зачатками магии.

Вот интересная деталь вырисовывается. Оказывается по численному составу магов в империи не так уж и много. Их число колеблется около двадцати тысяч человек. Плюс тысяч сорок учеников и много самоучек, способных в достаточной мере воспользоваться даром. Правда, есть и другие люди, что не вошли в общее число, но их очень мало. Да и считать простую деревенскую знахарку и лесного колдуна, что по минимуму пользуются магией, а в основном только травами и зельями, приготовленными с капелькой магии, полноценными обладателями дара было глупо.

Поэтому и считались маги элитной прослойкой общества и имели право пользоваться магией без ограничений. По крайней мере, пока она не приносила вред империи. То-то Крун так ухватился за меня, когда я прирезал его мага. В другом случае меня по тихому пристрелили из арбалета или вогнали нож в почку при удачном стечении обстоятельств. Никакая магия и ускорение не спасут от неожиданного и подлого нападения. Однако, что-то я отвлекся. Привал будет только вечером в деревне, а значит почти четыре или пять часов мне трястись в седле. С ненавистью посмотрел на своего скакуна, который совсем не выказывал признаки усталости. Эта порода может выдерживать неторопливый бег на протяжении суток, перемещая своего наездника на порядочное расстояние. Анимаги, что работают с живыми существами, сумели создать отличный экземпляр лошадиной породы, которая получила название имперской элитной.

Надежд на то, что лошадь не выдержит скачки была нулевая, а вредить не имело смысла. Только заработаю очередную злобную гримасу от Маркаса и пересяду к нему за спину. Да и не дурак он, поймет кто виноват во внезапной остановке.

По земле стали расползаться длинные тени, оповещая о наступившем вечере, когда я не выдержал и взорвался упреками.

- Послушай, где твоя деревня? Мне от седла уже кожа в кровь сбита, - проговорил я магу - Или указываешь на нее, чтобы смог лично увидеть или останавливаемся на привал.

- Вон она, - махнул рукою маг, когда перед нами появилась крупная деревня в пре километров впереди. До этого нам ее закрывал крупный холм. Уф, наконец-то мои мучения закончатся. С таким перемещением можно и передумать насчет своих взглядом на задание. Уж лучше побыстрее оказаться на месте и перевести дух от скачки.

Оставалось обогнуть немного холм и мы окажемся в деревне. Вот только судьба выбрала момент. чтобы подложить очередную подлянку. Из ближайших зарослей выскочила непонятная тварь, напоминающая гигантского скорпиона в метр высотою. С длинного хвоста сорвалась капелька яда и устремилась в Маркаса, как самого близкого к твари. К счастью маг не растерялся и в долю секунды наложил на себя и лошадь защиту. Капля яда объемом в хороших стакан бессильно сползла на землю, но это не остановила скорпиона. Удивительно проворно для своих размеров (магия, только она может дать защиту от физических законов, по которым скорпион таких размеров не смог бы существовать) он подскочил к всаднику и нанес по нему удар одной клешней. Защитная пленка выдержала, но пошла видимой глазу волной, сигнализируя об опасности удара. В это время вторая клешня стала окутываться красноватым сиянием и через несколько секунд странный багровый шар полетел в мою строну. Спасла меня лошадь, которая в самый последний миг сделала чудовищный прыжок, вынося и себя и меня из под удара. Для меня подобные чудеса джигитовки были в новинку, поэтому я только что и смог взмахнуть руками, упуская от неожиданности повод, и повалиться назад. Столкновение с землей прошло по всем законам. Удар выбил из меня воздух наполовину, заставив болезненно застонать и застыть на пару секунд на земле.

Вот только долго разлеживаться не мог и дело было не только в оказании помощи Маркасу. Случайно брошенный взгляд на заросли из которых появился скорпион, выцепил непонятные тени, скрывающиеся под защитой веток. Через секунду я смог рассмотреть хозяев теней воочию, вот только меня это совсем не обрадовало. Около десятка скелетов вывалило на дорогу, держа в своих костяшках мечи и щиты.

- Мать вашу, - ошарашено промолвил я и швырнул в них молнию. На удивление, разряд разбил только одного скелета и только того, что был без щита. По остальным разлетелись узкие нити разрядов заклинания, но только бессильно сползли на землю, наткнувшись на щиты. Так, значит эти щиты совсем не щиты, точнее не только щиты, но и еще мощные артефакты. Бросив взгляд на мага, который умело удерживался на расстоянии от скорпиона, непрерывно швырявшегося в него заклинаниями, я перевел взгляд на новую опасность.

Между тем скелеты уже приблизились ко мне на опасное расстояние и первый попытался пырнуть меня своим мечом. Счас прям, только валенки зашнурую. С грацией перекормленного бегемота я смог увернуться и отскочить на пару метров назад. Новый разряд молнии ударился в скелета, умело прикрывшегося щитом. Черт, я так и не смогу толком воспользоваться своей магией. По настоящему боевых заклинаний у меня с гулькин нос, а прочие эффективные требуют времени для активации.

В замешательстве, я метнул в ближайшего скелета ледяную пелену. Точнее не в самого противника, а ему под ноги, в результате чего прямо перед ним получилось пятно насквозь промороженной земли с толстой и ровной коркой льда. Видимо, не знавший об опасности нахождения на катке, скелет сделал шаг и потерял равновесие. костяные стопы не смогли удержать его на гладкой и ровной словно стекло поверхности, он неуклюже взмахнул руками, немного отставил щит и получил от меня заряд молнии в образовавшуюся прореху.

вот так с вами надо, радостно подумал я, наблюдая за разлетающимися костями и пропустил от приблизившегося скелета удар в бок. То что было больно, это слабо сказано. Клинок сантиметров на пять проник мне в плоть и только слабость удара и ребра, на которые наткнулся меч, помогли мне не умереть после первого удара.

С проклятием я отшатнулся от противника, попытавшегося повторно нанизать меня на свой шампур. но оказаться в роли шашлыка мне не грело. Левой рукою зажимая рану на боку, по возможности препятствуя сильному кровотечению, правой обнажил свой клинок и начал отмахиваться от наступавших скелетов.

В режим ускорения я вошел через несколько секунд, вот только и в этот раз не смог настолько уж стать молниеносным. Скелеты превратились в неторопливых врагов, передвигающихся и шевелящихся со скоростью улитки. Наклонившись, чтобы пропустить над головою меч одного из противников, я полоснул его по голени, напрочь срубая обе кости, практически не заметив сопротивления. Отошел на шаг и нанес уже раненому (если можно так сказать про скелета) и валящемуся на землю противнику удар по голове, рассекая практически пополам.

К этому моменту уже трое скелетов взяли меня в окружение и пытались поразить меня своим оружием. Надо признаться, это у них удавалось очень плохо, учитывая их и мою скорость. При приближении самого прыткого, вооруженного широким клинком, я отразил его удар перерубив его меч ближе к рукояти, оставив совсем небольшой обрубок у рукояти. Следующим ударом попытался рассечь его щит и укрываемое за ним тело. Вот только тут меня изрядно обломало. В отличии от ожидаемого, бебут не развалил щит и скелета за ним с легкостью. при столкновении средства защиты и клинка из первого посыпались искры и осталась небольшая зарубка, никоим образом не навредившая скелету. Демоны, кроме антимагической защиты, еще и заклинание прочности навешено. пришлось срочно менять тактику.