— Он не дурак, — покачала головой Милена. Георгий снова пожал плечами, старательно изображая на лице полное равнодушие:

— Был бы умным — ему было бы все равно, почему мы оставили его в живых: ради собственной выгоды или из-за того, что нам его жалко стало. И уж точно не стал бы сбивать свою спасительницу с толку болтовней об эгоизме.

Милена снова вспыхнула, словно бы собираясь сказать какую-то резкость, но вместо этого отвернулась от Георгия и принялась вытирать мокрое от слез лицо. Ее собеседник терпеливо дал ей привести себя в порядок, и лишь когда Милена, глубоко вздохнув, снова посмотрела на него, встал с кровати и протянул ей руку:

— Пошли к гостям. Нам с ними еще кучу всего обсудить надо.

Пожилой охранник Матвей со скучающим видом дожидался возвращения приютивших его супругов Стрельцовых. Вскоре после того, как сначала напуганный чьим-то телефонным звонком Вячеслав, а потом и не менее испуганная Саша куда-то убежали, он улегся вздремнуть и крепко проспал на выделенном ему диване большую часть вечера. Потом Александра позвонила домой, объяснила Матвею, что они с мужем, скорее всего, вернутся поздно ночью, и попросила накормить кошку. Матвей так и сделал, после чего принялся от нечего делать бродить по квартире. Фелиска, уже успевшая привыкнуть к новому жильцу, следовала за ним по пятам, словно проверяя, не заберется ли сторож в какой-нибудь ящик ли шкаф, принадлежащий ее хозяевам, и не украдет ли оттуда что-нибудь ценное. Однако ее опасения были напрасны: Матвей и не думал ничего трогать в чужом доме, он просто заглянул сначала в одну полутемную из-за плотных, не пропускающих свет, занавесок комнату, потом в другую, скользнул взглядом по валяющимся на тумбочке дамским безделушкам и по заставленным книгами полкам и, окончательно затосковав, вернулся в гостиную. Там он включил телевизор и некоторое время нетерпеливо щелкал пультом, переключаясь с канала на канал. Кошка запрыгнула было на диван к Матвею и попыталась к нему приласкаться, но он только отмахнулся от надоедливого зверька, и тогда Фелиска, утратив интерес к гостю, принялась расхаживать по комнате и тереться мордой о дверь и о мебель.

В конце концов, телевизор сторожу надоел, и он подошел к окну. В темно-синем небе светила почти полностью круглая луна, а далеко внизу слабо горели недавно включившиеся фонари, но больше из окна ничего разглядеть не удавалось — мешала застекленная и заделанная частой решеткой лоджия.

— Ну и где же твои хозяева? — спросил Матвей запрыгнувшую на подоконник кошку и почти ласково потрепал ее бархатные уши. Фелиска тихо мурлыкнула и потерлась головой о балконную ручку. Гость, немного подумав и в очередной раз взглянув на часы, решительно вышел в лоджию и, аккуратно притворив за собой балконную дверь, прижался лицом к стеклу между железными прутьями и попытался рассмотреть находящийся внизу двор. Однако ничего интересного он там не обнаружил: по двору бродила пара бездомных собак, мимо дома проходили куда-то спешащие прохожие, но никого, похожего на Вячеслава с Александрой, видно не было. Поскучав немного на балконе, Матвей развернулся и толкнул ведущую обратно, в теплую комнату дверь…

…И с удивлением понял, что она не поддается. Кошка Фелиска, по-прежнему сидевшая на подоконнике, посмотрела на гостя через стекло светящимися в полумраке глазами и, подтверждая его догадку, в очередной раз потерлась головой о балконную ручку, еще сильнее опустив ее вниз и окончательно заперев Матвея на лоджии. Старый сторож негромко, но выразительно ругнулся и начал сперва осторожно, не желая ломать дверную ручку, а потом все сильнее трясти запертую дверь. Однако вскоре ему стало ясно, что с таким же успехом можно попытаться проломить стену. Подергал он и оконные рамы, но они оказались закрыты не менее плотно, чем дверь.

Матвей погрозил вредной кошке кулаком, но она, уверенная, что отделенный от нее стеной, он все равно ничего не сможет ей сделать, преспокойно растянулась на подоконнике и принялась лениво помахивать кончиком хвоста. Тогда охранник в сердцах плюнул на пол, снова повернулся спиной к двери и, запрокинув голову, уставился в черное ночное небо. Его заросшее бородой лицо принимало все более растерянное выражение…

Утром, незадолго до рассвета, затаившаяся в квартире Георгия компания пришла к выводу, что охотники, скорее всего, уже не объявятся, и все те, кто жил в других местах, начали расходиться по домам. Ким с Василием побежали к дому Ликина — сменить Бориса с Тимофеем, сидящих в засаде уже почти целые сутки. А Илону с Марком Александра неожиданно позвала к себе:

— Зачем ютиться вшестером в одной комнате? Поживите пока у нас, а дальше посмотрим! Слава, ты ведь не против?

— А, у нас дома все равно уже проходной двор, — проворчал ее муж, однако видно было, что ему эта затея по душе. — Лучше уж добропорядочные оборотни, чем старые бомжи.

Лифт в доме Стрельцовых не работал, и Илона с Марком немного отстали от своих новых приятелей, привыкших подниматься пешком на седьмой этаж. Отперев дверь, Вячеслав с удивлением услышал какой-то глухой удар и звон множества мелких осколков, донесшихся до него откуда-то из глубины квартиры. Он тревожно переглянулся с Александрой, поспешно вбежал в коридор и сразу же наткнулся на своего временного жильца Матвея.

Тот встретил хозяев виноватой улыбкой:

— Не ругайтесь, благодетели, я у вас в большой комнате окно разбил! Виноват, каюсь — вышел на балкон воздухом подышать, а ваша кошатина меня там возьми да и закрой. Но вы не нервничайте, я заплачу, с первой же получки…

— Стекло? — машинально повторил Вячеслав, снова поворачиваясь к жене и уже собираясь облегченно вздохнуть, так как ничего страшного вроде бы не случилось.

— Стекло, — эхом повторила Саша, испуганно переводя взгляд со старичка-сторожа на мужа и обратно. — Пуленепробиваемое…

В полутемной прихожей повисла нехорошая пауза. Оба супруга вытаращились на своего гостя: в их глазах застыло изумление, быстро перешедшее в испуг. Сторож тоже сначала уставился на них с удивлением, но вскоре оно уступило место пониманию и досаде. Александра тихо ахнула и инстинктивно придвинулась поближе к супругу, словно хотела спрятаться у него за спиной. Кошка Фелиска, выбежавшая в прихожую встречать хозяев, тоже почуяла неладное и стала неслышно отступать назад, в комнату.

— Запрись в ванной, — не глядя на жену, бросил Вячеслав. Молодая женщина не шелохнулась и только еще сильнее прижалась к нему, продолжая со все возрастающим ужасом смотреть на того, кто еще недавно казался таким безобидным и смешным старичком.

— Бесполезно, — произнес тот спокойным голосом и шагнул к неподвижно застывшим под его взглядом мужчине и женщине.

Вячеслав с силой оттолкнул Александру назад, к еще не запертой входной двери, а сам в тот же миг рванулся на приближающегося противника, на ходу выпуская клыки и отращивая черные когтистые крылья. И уже заранее зная, что того, кто стоял перед ним, ему не победить — слишком неравными были их силы, слишком спокойно и уверенно, хотя при этом и невероятно быстро, двигался мнимый сторож ему навстречу, слишком много было в его глазах холодной решимости поскорее отделаться от случайно разоблачивших его ненужных свидетелей. А когда он тоже, почти мгновенно и без какого-либо видимого усилия, сменил облик и превратился в огромную летучую мышь, и его кожистые крылья едва поместились в просторной прихожей, стало ясно, что шансов у Вячеслава нет вообще — ни на победу, ни даже на то, чтобы просто остаться в живых.

— Саша, беги!!! — успел крикнуть хозяин дома, прежде чем сцепиться со своим недавним гостем и почувствовать, как в его правое крыло впиваются сразу несколько невероятно длинных когтей. Сам он тоже попытался вонзить в противника и клыки, и когти, но тот был слишком силен, и ему не составило труда одним ударом крыла отбросить Вячеслава к стене, а потом сбить его с ног и навалиться на него всей своей тяжестью. Вячеслав попытался сбросить его с себя, и ему почти удалось приподняться вместе со «сторожем», освободить от захвата неповрежденное левое крыло, и заслониться им от тянущейся к его горлу клыкастой морды. Но летучая мышь, с которой он боролся, оказалась удивительно быстрой и ловкой: она сумела увернуться от крыла Вячеслава и вцепилась зубами в его край, без труда разрывая ими плотную, но тонкую черную кожу. Стрельцов дернулся из последних сил, но его противник только усилил хватку, а затем, приподняв Вячеслава, с силой ударил его затылком об пол.