Вступление Бернадота в родственные отношения с семьей Бонапарта благодаря его браку, в августе 1798 г., с мадмуазель Дезире Клари, дочерью марсельского купца и свояченицей Жозефа Бонапарта, по-видимому, только усилило его враждебность к Наполеону. Занимая пост командующего обсервационной армией на Верхнем Рейне в 1799 г., он оказался неспособным выполнять возложенные на него обязанности и, таким образом, заранее подтвердил правильность мнения Наполеона, высказанного им на острове Св. Елены, что он больше подходил для роли подчиненного, чем главнокомандующего. Возглавив военное министерство, после emeute {столкновения, бунта, переворота. Ред.} в Директории 30 прериаля[171], он в меньшей степени проявил себя своими планами военных операций, чем своими интригами с якобинцами, опираясь на возрождающееся влияние которых, он пытался завербовать себе личных сторонников в армии. И вот однажды утром, 13 сентября 1799 г., он в «Moniteur» прочел сообщение о своей отставке, и не подозревая о том, что подал о ней прошение. Эту шутку сыграли с ним связанные с Бонапартом члены Директории Сиейес и Роже Дюко.

В качестве командующего Западной армией Бернадот подавил последние очаги вандейского восстания. После провозглашения империи, которая принесла ему звание маршала, ему было поручено командование Ганноверской армией. В этой роли, а также во время своего последующего пребывания на посту командующего Северогерманской армией, он старался создать себе среди северных народов репутацию человека независимого, умеренного, владеющего административным искусством. Во главе корпуса, расположенного в Ганновере и являвшегося 1-м корпусом большой армии, он участвовал в кампании 1805 г. против австрийцев и русских. Он был направлен Наполеоном в Иглау для наблюдения за движениями эрцгерцога Фердинанда в Богемии; затем, вызванный обратно в Брюнн, он во время сражения при Аустерлице был поставлен со своим корпусом в центре между Сультом и Данном и содействовал отражению попыток правого крыла союзной армии обойти с фланга французскую армию. 5 июня 1806 г. ему был присвоен титул князя Понтекорво. В кампании 1806–1807 гг. против Пруссии он командовал 1-м corps d'armee {армейским корпусом. Ред.}. Он получил от Наполеона приказ идти от Наумбурга на Дорнбург, в то время как Даву, тоже стоявший у Наумбурга, должен был двигаться на Апольду; в полученном Даву приказе было прибавлено, что если Бернадот уже соединился с ним, то они могут идти на Апольду вместе. Разведав направление движения пруссаков и удостоверившись, что по пути на Дорнбург никакой встречи с противником не может произойти, Даву предложил Бернадоту совместно совершить марш на Апольду и даже выразил готовность подчиниться его командованию. Но последний, упорно придерживаясь буквального толкования приказа Наполеона, двинулся в направлении Дорнбурга, не встретив неприятеля в течение всего дня, между тем как Даву один должен был выдержать главный натиск противника в сражении при Ауэрштедте[172], которое ввиду отсутствия Бернадота не закончилось решающей победой. Только благодаря столкновению потоков беглецов — из-под Ауэрштедта и из-под Йены, — а также стратегическим комбинациям Наполеона были предотвращены последствия преднамеренной грубей ошибки Бернадота. Наполеон уже подписал приказ о предании Бернадота военному суду, но по дальнейшем размышлении отменил его. После сражения при Йене Бернадот совместно с Сультом и Мюратом 17 октября разбил пруссаков при Галле, преследовал прусского генерала Блюхера до Дюбека и способствовал его капитуляции при Ратекау 7 ноября 1806 года. Он также разбил русских 25 января 1807 г. на равнинах Морунгена, недалеко от Торна.

После Тильзитского мира, согласно условиям союзного договора, заключенного Наполеоном с Данией, французские войска должны были занять датские острова, чтобы оттуда действовать против Швеции[173]. В соответствии с этим 23 марта 1808 г., в тот самый день, когда Россия вторглась в Финляндию, Бернадот получил приказ двинуться в Зеландию для того, чтобы вместе с датчанами вторгнуться в Швецию, низложить короля {Густава IV Адольфа. Ред.} и поделить страну между Данией и Россией — странная миссия для человека, которому предназначено было в недалеком будущем царствовать в Стокгольме. Он переправился через Бельт и прибыл в Зеландию во главе 32000 французов, голландцев и испанцев; однако 10000 испанцев удалось под командой генерала де ла Романа с помощью английского флота покинуть армию Бернадота. Во время своего пребывания в Зеландии Бернадот ничего не предпринял и ничего не достиг. Отозванный в Германию, чтобы участвовать в новой войне между Францией и Австрией, он получил командование 9-м корпусом, состоявшим главным образом из саксонцев,

Сражение при Ваграме 5 и 6 июля 1809 г. дало новую пищу для его размолвок с Наполеоном. В первый день сражения Евгений Богарне, выйдя из дефиле в непосредственной близости от Ваграма и вклинившись в центр вражеских резервов, не получил должной поддержки со стороны Бернадота, который вводил в бой свои войска слишком поздно и слишком вяло.

Атакованный с фронта и с фланга, Евгений был энергично отброшен назад к гвардии Наполеона; таким образом, первый натиск французской атаки был сломлен из-за медлительности Бернадота, который тем временем занял деревню Адлерклаа, в центре расположения французской армии, но несколько впереди французской линии фронта. На следующий день, в 6 часов утра, когда австрийцы стали выдвигаться для атаки сосредоточенными силами, Бернадот развернул свои войска перед Адлерклаа, вместо того, чтобы, прочно закрепившись в этой деревне, иметь ее на линии своего фронта. Сочтя с приближением австрийцев избранную им позицию слишком рискованной, он отступил на плато позади Адлерклаа, которую оставил незанятой, так что она немедленно была захвачена австрийцами Белльгарда. Вследствие этого французский центр оказался в опасном положении и командовавший им Массена выслал вперед дивизию, чтобы снова взять Адлерклаа, но эта дивизия была вновь выбита из нее гренадерами Д'Аспре. В этот момент прибыл сам Наполеон, он принял на себя общее командование, составил новый план сражения и парализовал маневр австрийцев. Таким образом, Бернадот снова, как и при Ауэрштедте, поставил под угрозу успех сражения. С своей стороны он выразил недовольство тем, что Наполеон, в нарушение всех военных правил, приказал генералу Дюпа, французская дивизия которого входила в состав корпуса Бернадота, действовать, не считаясь с его приказаниями. Поданное им прошение об отставке было принято, после того как Наполеон узнал об изданном Бернадотом для своих саксонцев приказе, который по своему содержанию расходился со сводкой императора.

Вскоре по прибытии Бернадота в Париж, где он затеял интриги с Фуше, валхеренская экспедиция (30 июля 1809 г.) заставила французское министерство, в отсутствие императора, поручить ему оборону Антверпена[174]. Грубые ошибки англичан сделали излишними какие-либо действия с его стороны; однако он воспользовался этим случаем, для того чтобы в обращение, адресованное к своим войскам, вставить между строк слова, обвинявшие Наполеона в том, что тот не позаботился принять надлежащие меры для обороны бельгийского побережья. Он был отстранен от командования; получив, по возвращении в Париж, приказание покинуть столицу и отправиться в свое княжество Понтекорво, он отказался подчиниться этому приказу и был вызван в Вену. После нескольких бурных и резких объяснений с Наполеоном в Шёнбрунне[175] он принял пост генерал-губернатора Римской области — род почетной ссылки.

Обстоятельства, приведшие к его избранию наследным принцем Швеции, и после его смерти долгое время оставались не вполне выясненными. Карл XIII, после усыновления им Карла-Августа, герцога Аугустенборгского, и признания его наследником шведского престола, отправил графа Вреде в Париж, чтобы просить для герцога руки принцессы Шарлотты, дочери Дюсьена Бонапарта. 18 мая 1810 г. последовала внезапная смерть герцога Аугустен-боргского, и Россия стала настаивать, чтобы Карл XIII усыновил герцога Ольденбургского; Наполеон же поддерживал притязания датского короля Фредерика VI. Сам старый король предложил объявить наследником брата покойного герцога Аугустенборгского и отправил барона Мёрнера к генералу Вреде с инструкцией, предлагавшей последнему заручиться согласием Наполеона на выбор, сделанный королем. Однако Мёрнер, молодой человек, принадлежавший к той весьма влиятельной в Швеции партии, которая ожидала в то время возрождения своей страны только от тесного союза с Францией, по прибытии в Париж, взял на себя инициативу, в сговоре с Дапи, молодым французским военным инженером, с шведским генеральным консулом Синьёлем и самим графом Вреде, предложить в кандидаты на шведский престол Бернадота, причем все они старались скрыть свои шаги от шведского посла при Тюильрийском дворе графа Дагербьельке; к тому же все они, в силу ряда заблуждений, искусно поддерживаемых Бернадотом, были твердо убеждены, что последний и в самом деле был кандидатом Наполеона. В соответствии с этим 29 июня Вреде и Синьёль в своих депешах шведскому министру иностранных дел сообщали, что Наполеон был бы очень рад, если бы сан королевского наследника был предложен его родственнику и помощнику. Несмотря на сопротивление Карла XIII, государственный сейм в Эребру 21 августа 1810 г. избрал Бернадота наследным принцем Швеции. Король также принужден был усыновить его под именем Карла-Иоанна. Наполеон с большой неохотой и неудовольствием приказал Бернадоту принять предложенный ему сан. Покинув Париж 28 сентября 1810 г., Бернадот высадился в Хельсингборге 21 октября, отрекся здесь от католической веры, 1 ноября прибыл в Стокгольм, 5 ноября присутствовал на собрании сословий и с этого момента взял бразды правления в свои руки. Со времени злополучного Фридрихсгамского мира[176] в Швеции господствовала идея вновь овладеть Финляндией, без которой, по общему мнению, «Швеция перестала существовать», как выразился Наполеон в письме Александру от 28 февраля 1811 г., по крайней мере в качестве независимой от России державы. Швеция могла надеяться возвратить себе эту провинцию лишь путем тесного союза с Наполеоном. Этому убеждению Бернадот был обязан своим избранием. Во время болезни короля, продолжавшейся с 17 марта 1811 г. до 7 января 1812 г., Карл-Иоанн был назначен регентом; однако это назначение было лишь вопросом этикета, ибо он руководил всеми делами уже со дня своего приезда в Швецию.