В августе 1991 года ушел в запас, бодрость духа не потерял: найдя себя на новом поприще, стал фермером-генералом в Смоленской области. О нем был показан 40-минугный телефильм «Генерал-фермер», после чего им было получено более 500 писем со всех регионов России. На все письма им были даны обстоятельные ответы с советами, рекомендациями, семенами и приглашениями офицерам запаса получить землю, кредиты и организовать свое крестьянское дело. Люди откликнулись. Было организовано более 200 ферм-хозяйств офицерами запаса в Велижском районе Смоленской области, где Краев был избран главой администрации. С июня 1992 года почти год был начальником Департамента агропромышленного комплекса (министр сельского хозяйства) Смоленской области. Но не все сложилось, как хотелось, и с июня 1993-го по октябрь 98-го Владимир Степанович опять фермер — личным трудом обеспечивал картофелем и овощами атомный подводный крейсер «Смоленск» и военно-морской госпиталь Северного Флота.

С ноября 1998 года генерал Краев преподает историю военного искусства в Военном университете войсковой ПВО МО РФ в Смоленске. Постоянно проживает в селе Гусино, Краснинского района Смоленской области. Его жена Лилия Павловна — врач, у них дочь, двое сыновей-офицеров и три внука (пока).

Владимир Степанович охотно откликнулся на призыв написать воспоминания о Командующем Маргелове. К уже написанному хочется добавить еще несколько его жизненных зарисовок.

5 июля 1965 года двенадцать выпускников Академии им. Фрунзе были приглашены на Матросскую Тишину (улица, которая завоевала широкую известность, особенно в последнее время, из-за находящейся там тюрьмы) в кабинет Командующего ВДВ генерал-полковника В.Ф. Маргелова для назначения на должности в войска. Краеву Владимиру Степановичу, 27-семилетнему офицеру, впервые пришлось увидеть, как он вспоминал более чем через 35 лет, «живую легенду».

Василий Филиппович сидел за своим служебным столом в рубашке без галстука, с засученными по локоть рукавами, верхние пуговицы ворота были расстегнуты, открывая на груди морскую тельняшку. Рядом за приставленным столом сидел начальник отдела кадров ВДВ полковник Григорьев И.И., перед которым лежала стопка личных дел офицеров-выпускников.

Напротив стола Командующего стояли два ряда стульев, где было предложено разместиться офицерам. Краев оказался в первом ряду.

Чувствовали себя выпускники от чрезмерного волнения и легкого зноя крайне скованно, по их спинам струился пот. Командующий, понимая их состояние, разрешил офицерам курить. По тем временам это было неслыханной вольностью и, естественно, никто из офицеров не последовал его разрешению. Удивившись Василий Филиппович спросил:

— Может у вас папирос нет?

Офицеры промолчали. Истолковав их молчание по своему, Командующий обратился к начальнику отдела кадров:

— Григорьев, дай им папирос.

Тот вскочил и смущенно ответил:

— Товарищ Командующий, ведь я же не курю

Посмотрев на него лукавым взглядом, Василий Филиппович произнес потрясшую офицеров фразу:

— У хорошего подхалима в кармане всегда есть бутылка водки и пачка гондонов, а у тебя даже папирос нет! Дай им мой «Беломор», и пододвинул к нему лежавшую на столе початую пачку папирос «Беломорканал».

От такого начала беседы скованность приглашенных мгновенно улетучилась, и с каждым из них начался откровенный диалог о предстоящем назначении.

Первым, к кому обратился Командующий, был майор Соколов А.А., старшина академического полукурса, единственный из присутствавших выпускников, поступивший в академию с должности командира батальона. Василий Филиппович знал его еще по службе на Дальнем Востоке.

— Соколов, — обратился к нему Командующий, — ты у меня спланирован начальником штаба полка. Согласен?

— Не согласен, — ответил Алексей, — я никогда не был штабной крысой, мое место — поле, полигон, боевая подготовка. Прошу назначить заместителем командира полка.

Василий Филиппович, выслушав его с некоторым удивлением, произнес:

— Ну и дурак же ты, Соколов. Ты знаешь что такое умный начальник штаба? В начале 1944 года я командовал стрелковой дивизией под Херсоном. После успешного форсирования Днепра, я, естественно, отметил со своими боевыми товарищами это событие. Пока трое суток я с десантом — разведчиками полка — находился на вражеском берегу, обеспечивая переправу первого полка, руководство боевыми действиями дивизии мне пришлось осуществлять по радиосредствам через своего начальника штаба. Дивизия с ходу овладела Херсоном, а вскоре я получил Героя. Вот что такое умный начальник штаба. Ты понял, Соколов? Кстати, в 1943 году был я и начальником штаба дивизии.

— Вот поэтому и не хочу, товарищ Командующий, — ответил майор.

— Ну и напрасно, — рассмеялся Командующий, — но насильно назначать не буду. Пойдешь заместителем командира полка в Псков, в мою родную дивизию.

Через полтора года после этого разговора в кабинете Командующего Алексей Анатольевич Соколов был назначен командиром 108-го гвардейского парашютно-десантного полка.

Через пару выпускников дошла очередь и до Краева. Взяв в руки личное дело офицера, с которым, как позже в ходе разговора тот убедился, Василий Филиппович предварительно был знаком, Командующий обратился к нему:

— Ну, а ты, соплячок, почему отказался от должности командира танкового батальона в Германии (была в советские времена такая Группа Советских войск в Германии— ГСВГ, служба в ней считалась весьма престижной), или тебе сразу полк подавай?

Офицер несколько смутился, но твердо ответил, что желает служить только в Воздушно-десантных войсках.

— Похвально, — отметил Командующий, — но поскольку до академии ты служил в училище, пойдешь командиром курсантского батальона в наше Рязанское училище, это будет похлеще твоего общевойскового.

Однако Краев ответил, что опыт работы с курсантами он уже приобрел, а вот опыта работы в войсках у него нет, а потому попросил назначения заместителем командира парашютно-десантного батальона в любую из дивизий.

— Мало просишь, — сказал Командующий, — но коль так ставишь вопрос, пойдешь командиром батальона в учебный полк, в Череху, есть там у меня солдатская десантная академия.

В.С. Краев с благодарностью согласился. Это был первый случай в войсках, когда на подполковничью должность был назначен 27-летний капитан. Генерал-лейтенант Краев Владимир Степанович вспоминает, что отеческое обращение к нему словом «соплячок» Василий Филиппович сохранил и спустя десять лет, когда Краев уже командовал дивизией в генеральском звании, и в душе он гордился таким к нему обращением.

Спустя почти полтора года, в ноябре 1966 года, состоялась вторая встреча командира учебного батальона капитана Краева с Командующим Маргеловым В.Ф. Случилась она при весьма необычных обстоятельствах. По окончании учебного года в войсках, на базе 76-й вдд в Пскове под руководством Командующего проходили сборы руководящего состава ВДВ.

К этому времени в учебном полку Псковской дивизии состоялся очередной выпуск курсантов. Батальон капитана Краева занял в полку первое место. Учебным полком командовал тогда Андрей Иванович Шулинин, участник Великой Отечественной войны, дослужившийся от рядового солдата до полковника без военной академии. Все его заместители и командиры батальонов были в звании подполковника, а Краев В.С. оставался капитанам и являлся единственным в полку офицером с высшим военным образованием. Первый заместитель командира полка был назначен на вышестоящую должность с повышением, но его должность пока оставалась в полку вакантной. В полку знали, что на эту должность командир полка представил командира первого батальона подполковника Гладкова Н.В., его кандидатуру поддержал и командир дивизии генерал-майор Халилов С.Х.

В последний день проведения сборов в Псков к Командующему были вызваны офицеры Шулинин. и Гладков. Был субботний день, капитан Краев находился дома, когда после обеда к нему прибежал посыльный и передал, что его срочно вызывают в штаб полка. Через 15 минут он уже был в кабинете начальника штаба, который передал ему приказание прибыть к 16 часам в Псков в штаб авиационной эскадрильи, где Командующий подводил итоги сборов перед руководящим составом войск.