- Хмм. – Осколки кольца холодили мою ладонь. Я потрогала их, сложила неровным кругом и пригляделась к обломанным краям. – Это не золото. Это кармот.

- Кармот? Что это? – спросил Джек, пристально рассматривая кольцо, чуть не касаясь носом моей ладони.

- Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Эдвард Келли? – спросила я Себастьяна.

Он на секунду нахмурился. – нет.

- В самом деле? Эххм… сколько тебе лет?

- Двести семнадцать, - ответил он, на мгновение растерявшись.

- О. Это все объясняет. Эдвард Келли жил незадолго до твоего рождения – он был алхимиком во времена правления Елизаветы.

Себастьян прищурившись посмотрел на мою руку. – Считается, что кольцо было создано в середине шестнадцатого века.

Я кивнула. – Эдвард Келли заявлял, что нашел в Уэльсе гробницу епископа, в которой хранились не только реагенты для его тинктур, превращающих металлы в золото, но еще и рукопись, где объяснялись секреты приготовления этих тинктур. Он, конечно же, был мошенником, так как его тинктуры вовсе не превращали металлы в золото, но он все же сделал настоящее научное открытие - кармот, на основе которого были созданы все философские камни, и, если с ним правильно обращаться, этот желтый металл в тысячу раз ценнее обычного золота. Это кольцо было сделано из рога и кармота, а не из золота.

- Почему мне кажется, что дело не только в его ценности? – спросил Себастьян, внимательно глядя на меня.

Я улыбнулась, сжав в осколки кольца в руке. – Потому что ты – умный человек. Одной из причин, по которой его использовали для особо важных артефактов вроде этого кольца, была его способность к восстановлению.

- Какого рода восстановлению?

Моя улыбка стала ярче, когда я прошептала три слова: magis plana conligatio.

Прежде чем я успела разжать ладонь, Себастьян с удивленным выражением на лице вскочил на ноги. Я тоже встала, перевернула ладонь и разжала пальцы. На миг осколки загорелись ярким красно-золотым светом, прежде чем сплавиться в кольцо из рога, окаймленное золотистым металлом.

- Ты починила его, - сказал Себастьян, прикоснувшись к кольцу кончиком пальца, словно опасаясь, что оно снова сломается. – Но…как?

- Любой, кто знает о кармоте, знает, как вернуть его в изначальную форму, - сказала я и вложила кольцо в его ладонь. Мои пальцы дотронулись до его запястья, где бился пульс. – Я отдаю тебе его сейчас, потому что знаю, что ты воспользуешься им с умом.

Взгляд его скользнул к Дэмиану, который был целиком увлечен игрой. – Я поклялся тебе, Возлюбленная. А я – человек слова.

Я коснулась его щеки, его боль была такой сильной, что пронизывала и меня. Я знаю это. Я не смогла бы связать себя с тобой, если бы ты не был человеком благородным. Мне просто жаль, что я не смогла вернуть тебе твою душу.

Не волнуйся, Возлюбленная. Я могу жить без души – пока у меня есть ты.

Я не знала, что сказать на это. У Себастьяна, казалось, не возникало трудностей с тем, чтобы делиться со мной своими мыслями и чувствами, беззаботно принимая эти эмоции, не задумываясь о том, как такая сильная связь могла возникнуть почти мгновенно. Я не могла отрицать, что с каждой минутой во мне росли очень сильные чувства, но я еще не была готова ни противостоять им, ни смириться с ними. Пока что нужно было разобраться с другими проблемами.

- Удивительно, - сказал Тим, заглядывая Себастьяну через плечо, чтобы посмотреть на кольцо. – Ты просто сжала их вместе?

- Elle – дочь de алхимика, - ответила Салли, плавно выплывая вперед и разглядывая кольцо.

Я хмуро поглядела на нее.

- Вот как? Я не знал, что они все еще существуют, - заметил Тим.

- Потому что они не существуют. Если ванная свободна, я пойду умоюсь.

- Кем был этот Эдвард Келли? – спросил Себастьян, следуя за мной в ванную.

Вернувшиеся оставили мне чистое полотенце. Я стала тереть лицо и шею, жалея, что мне не во что переодеться. – Он был лжец, вор и мужчина, которому в самом начале его карьеры законника отрезали уши за мошенничество. Позже он направил свой талант на то, чтобы притворяться алхимиком.

- Но ведь не все было обманом, так? – Себастьян показала на кольцо. – Этот кармот кажется достаточно легальным.

- Так и есть. Кармот – единственное, что было настоящим в жизни Келли, вот только он не понимал этого до самой смерти.

- Что с ним случилось?

Я прополоскала теперь уже грязное полотенце. – Считается, что он умер, пытаясь сбежать из цыганской тюрьмы.

- Считается? А что же произошло на самом деле?

- Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей щеткой? Спасибо. – Я быстро вытерла волосы полотенцем, стирая с них сажу, и стала расчесывать непокорную массу щеткой Себастьяна, изучая себя в зеркале. Что мог Себастьян увидеть в моем лице? Моих глазах? Неужели он увидел правду, или его заставило спросить какое-то шестое чувство? – Он потерял ногу во время попытки сбежать из тюрьмы, но выжил. После он еще несколько лет жил затворником, сломленный человек, который так и не смог избавиться от дурной славы, которую приобрел много лет назад.

- Полагаю, у него была семья? – Себастьян внимательно следил за мной.

- Разумное предположение. – Я отложила щетку и повернулась к нему. – У него было двое детей от цыганки: сын и дочь. Одного из его детей схватили и сожгли на костре за грехи. Второй сбежал, и о нем больше никогда не слышали.

- Очень интересно, - сказал он, но я догадывалась, что будет дальше, и боялась этого. Мне ничего не оставалось кроме как оскорбиться.

- Если твоим следующим вопросом будет «Его дочь звали Изабель?», я уйду из комнаты.

Прошло три секунды. – Его дочь звали…

Я вышла из ванной. – Дэмиан, нам с Себастьяном придется ненадолго уйти. Ты здесь в безопасности, но Салли останется с тобой…

- Эй! – воскликнула Салли, и в тот же миг из ванной появился Себастьян и заявил, что я с ним не пойду.

- Почему нет?

Он накинул свое пальто и засунул кольцо в карман. Ты ведь не считаешь, что я, на самом деле, позволю тебе приблизиться к демону?

Я думала, что смысл нашего Воссоединения был в том, чтобы обезопасить меня от демона.

Верно. И ты в большей безопасности теперь, когда наши души связаны, но если демон меня уничтожит, ты снова окажешься беззащитна.

Я закатила глаза. – Тогда тебе следует остаться здесь, а я воспользуюсь кольцом и уничтожу его.

- Это - просто верх идиотизма.

Поначалу я рассердилась на этот намек, но тут вступился здравый смысл и напомнил мне, что хотя я была довольно способной, в списке моих талантов не было умения уничтожать демонов.

- Ты останешься с остальными здесь, где тебе ничто не угрожает. Я уничтожу этого демона и вернусь к тебе, как только смогу. – Он шагнул к столу и пролистал адресную книгу. – А потом мы предупредим кого-нибудь из Стражей, что скоро явится Асмодей.

- Асмодей? – спросила я в изумлении. – Разве не он держал тебя пленником…

- Да, - сказал Себастьян с улыбкой. Эта улыбка вызвала во мне волну обжигающих меня воспоминаний. – Этот демон принадлежал Асмодею. Теперь я уверен в этом, демон сообщил своему хозяину о татту в Лондоне. Уничтожив демона, я вытащу Асмодея на свет.

Я ничего не сказала, потирая руки, так как меня внезапно охватила дрожь. Себастьян был почти за дверью, когда вдруг остановился и оглянулся на меня.

Возлюбленная? Ты расстроена. У тебя жар.

Это – не жар, и да, я расстроена. Я понимаю, почему ты хочешь уничтожить Асмодея, но мне не нравится, что ты одержим мыслями о мести.

Его глаза тускло блеснули. Я почувствовала его любопытство, но он спросил только, почему?

Воздух вырвался из моих легких, так что я не могла вдохнуть. Я потерла руки, напомнив себе, где я, и что в этом гостиничном номере мне ничто не угрожает. Но несмотря на все это, по моей коже бегали мурашки. Я не могла дышать, не могла думать. Я оказалась в ловушке – пленницей собственного разума. Паника смешалась со страхом, затопив меня своим черным опаляющим присутствием, снедая меня, пока не осталось ничего кроме обуглившейся оболочки.