Процветало и образование: наряду с церковными школами начали возникать городские грамматические школы. Основание школы Эра датируется началом XIII в., а Абердинская школа была основана чуть раньше 1262 г., при этом Абердин все еще сохранял свое положение аванпоста, стража шотландских границ. В Шотландии все еще не было университетов, и шотландские ученые ездили в университеты испанские и итальянские, но все возрастающая слава Оксфорда, его доступность и дружественные отношения с Англией принесли ему особую популярность, а в 1262 г. Деворгилла и ее муж Джон де Балиол основали там колледж для шотландских студентов.
Однако миру и спокойствию было суждено в скором времени разлететься на столь мелкие куски, что по сохранившимся остаткам мы можем лишь догадываться о некоторых других деталях мирной жизни шотландцев. Впрочем, судя по тому, что нам известно, Шотландия к 1280 г., хотя и не отличалась особенным богатством, обладала чуть ли не лучшим государственным устройством из всех европейских стран.
Мир сохранялся еще около 10 лет. Инцидент, произошедший во время принесения Александром III вассальной клятвы в 1278 г., явился первым раскатом надвигающейся грозы и мог бы остаться без последствий, как в свое время случалось с множеством других угроз. Однако летом 1281 г. безмятежная жизнь была нарушена первым печальным событием. Скончался молодой принц Давид, которому было всего лишь 8 лет. Джон Фордун, обращаясь к прошлому, видит в его смерти «начало будущих горестей Шотландии» (initium dolorum Scotiae futurorum) и восклицает: «Увы тебе, Шотландия, если бы ты знала, сколь много дней печали и слез выпадут на твою долю» (Неu, proh dolor, О Scotia! Quoniam si cognovisses et tu futures luctuum dies et lachrymarum). Эти скорбные дни уже почти наступили. И все-таки оставались еще принц и принцесса, уже достигшие зрелости. В течение следующих 18 месяцев принц женился, а принцесса вышла замуж, и их браки доставили Шотландии новых союзников. В августе 1281 г. мир с Норвегией (который больше никогда не нарушался) был скреплен свадьбой принцессы Маргариты и молодого короля Эйрика II, только что унаследовавшего норвежскую корону. Приданое шотландской принцессы, составившее 14 000 мерков «новыми и уже ходившими монетами» (novae et usualis monetae), позволяет судить о богатстве короны, особенно в сравнении с приданым ее матери — 5000 мерков, — которое выплачивалось с такими сложностями и такой неохотой. 15 ноября 1282 г. в Роксборо принц Александр женился на другой Маргарите — дочери графа Фландрии, внука императора Востока, а Фландрия была торговым центром Северной Европы.
На следующий год тучи начали сгущаться. Весной 1283 г., скорее всего в апреле, королева Маргарита Норвежская родила девочку и умерла при родах. В том же году тяжело заболел ее брат. Ненадолго ему стало лучше, но затем болезнь вернулась. На Новый год он лежал в Линдорсском аббатстве, а его сознание блуждало в забытьи лихорадки. Затем, 27 января, через шесть дней после своего двадцатого дня рождения, принц Александр заговорил ясно и отчетливо, предсказав, что на следующий день закатится солнце Шотландии. На следующий день он умер. Его молодая жена так и не принесла ему ребенка, и единственной наследницей Александра III (по крайней мере, его ближайшей родственницей, так как единственным другим претендентом мог считаться только правнук его двоюродного дяди) осталась маленькая внучка короля — Маргарита, принцесса Норвежская.
5 февраля 1284 г., через неделю после смерти принца Александра, король созвал своих знатнейших вассалов на совет в Сконе. На зов приехали тринадцать ярлов, одиннадцать прелатов и двадцать пять лордов, и все они признали наследницей престола принцессу Маргариту. При взгляде на имена присутствовавших не может не создаться впечатление, что мы находимся в преддверии следующего акта грандиозной исторической драмы и занавес уже начинает подниматься. На совет прибыл Роберт Брюс, лорд Аннандейла, тот самый, который 46 лет назад был очевидцем сходной коллизии. За ним в списке приглашенных значился Джеймс, Главный Сенешаль (Стюард) Шотландии, недавно унаследовавший должность своего отца. Его внук наденет шотландскую корону. За ним следует Джон Балиол, получивший прозвище Пустой Камзол; затем — Джон Комин из Баденоха и Вильям Сулис. А среди других ярлов мы видим Роберта Брюса, ярла Каррика, отца другого Роберта, которому на тот момент уже исполнилось 10 лет.
Тем не менее было очевидно, что королю следует жениться во второй раз. Ему исполнилось всего лишь 42 года, он был полон сил и надеялся еще долго править своей страной. Как и его отец, Александр III нашел вторую жену во Франции. Ею стала Иолетта, дочь могущественного графа де Дре. К несчастью для Шотландии, она была слишком красива. Они обвенчались в большой монастырской церкви в Джедборо 14 октября 1285 г. Церемония венчания прошла с большой пышностью и блеском. Однако на последовавшем празднике в королевском дворце среди танцующих появилась незваная маска, странная и призрачная фигура, напоминающая саму Смерть. Не по сезону разразились яростные грозы, и по королевству прошел слух, что этой зимой настанет день Страшного суда.
Однако, казалось, все было хорошо. Красота молодой жены сделала короля ее пылким поклонником. Королевство продолжало процветать… до марта следующего года. 19 марта 1286 г. король собрал Совет в Эдинбургском замке. Закончив с делами, он поел и выпил, пошутив с одним из придворных по поводу слухов о Страшном суде, так как ночью шумела сильная буря. Затем, несмотря на всеобщее недовольство, он пожелал отправиться к королеве, находившейся в Кингхорне за заливом Ферт-оф-Форт. Перевозчик умолял его остаться, но король благополучно переправился через реку и продолжил путь от Инверкейтинга только с тремя придворными и двумя проводниками. В темноте и буре они заблудились поблизости от крутого обрыва и потеряли друг друга из виду. Лошадь короля оступилась. Утром тело Александра III нашли на берегу. Королевой Шотландии стала девочка, которой еще не исполнилось и трех лет. Она жила при норвежском дворе.
Маленькая королева Маргарита номинально правила Шотландией четыре года. Старый Роберт Брюс попытался было захватить престол, но отказался от своих намерений, и мир не был нарушен. Можно сказать, что Шотландия и Англия, столь долго сохранявшие мирные добрососедские отношения, в то время образовали единую федерацию. Здравые и выверенные соглашения были призваны закрепить этот успех, не причинив вреда ни той, ни другой стране. В 1290 г. Маргарита умерла, так и не успев увидеть свое королевство. У шотландской короны не было определенного наследника, но зато было множество претендентов, и в качестве ближайшего государя, главы дружественной нации и родственника покойных короля и королевы, разобрать этот вопрос попросили Эдуарда I Английского. Так началась Трехсотлетняя война.
Трижды на протяжении срока одной человеческой жизни Шотландия оставалась без правителя и трижды подвергалась, как могло показаться, окончательному и бесповоротному завоеванию. И трижды, как только у нее появлялся вождь, она сбрасывала чужеземное иго, подчас борясь против неприятельских сил, в пять раз превосходивших ее войска, восставала из праха и снова становилась свободной страной. Этой славой Шотландия обязана Уоллесу, его ученику Брюсу и всем другим людям, вдохновленным духом и деяниями своих предводителей. Но нельзя забывать и о поколениях, в течение долгих веков трудившихся над созданием великой и сильной Шотландии.