Проходили целые годы. Повелитель вновь уезжал. Обычно он брал с собой Талиму, но на этот раз он решил ее оставить, потому что ехал к другому Повелителю и не желал оставить там рыжего зверя. Он отдал приказ закрыть ее в клетке и держать там до его возвращения. Но это было лишь единственное ограничение для нее. Она могла требовать от слуг Повелителя всего что угодно кроме освобождения ее из клетки.

Ее не удивило подобное обращение. Она была вещью в замке. Дорогой игрушкой, но не более.

Повелитель не вернулся из своей поездки. Не вернулся через неделю и через месяц. В замок пр ибыл совсем другой. Поняв, что Талима была любимой игрушкой прежнего Повелителя, он приказал бросить ее в подвал в самую дальнюю камеру и не напоминать о ней. Никто из слуг не посмел даже заикнуться о чем либо и Талима оказалась в самой настоящей помойной яме.

Ей удалось кое как привести все в порядок. Охранник, появлявшийся иногда рядом, приносил ей еду и иногда некоторые вещи, которые просила Талима. Он делал это памятуя о том что любимица прежнего Повелителя никогда не обижала его слуг.

Талима вычистила всю камеру, а затем сама переловила крыс, появлявшихся в ее новом жилище. Она целыми днями сидела в камере и смотрела на небо за маленькой решеткой. Оно казалось совсем далеким и недостижимым.

Какой-то странный импульс заставил ее обернуться. Талима поднялась, прошла к решетке и увидела хмеров, которые втолкнули в камеру напротив человека с голубой кожей.

Аранх. Талима чуствовала его. Чувствовала, что это не просто человек. Теперь Талима знала абсолютно точно. Предки аранхов были и ее предками. Когда-то давно, два миллиона лет назад…

Аранха закрыли в камере и оставили. Талима села около решетки и смотрела на него почти не отрываясь. Он некоторое время не смотрел в пол, а затем обернулся к Талиме.

− Не надоело смотреть на меня? − спросил он.

− Нет. − ответила Талима почти инстинктивно.

Он отошел от решетки вглубь камеры и его стало не видно.

− Не делай так. − сказала Талима.

− Отстань от меня, зверь! Думаешь, я не знаю что тебя посадили сюда что бы вытащить из меня все мои секреты?

− Думаешь, а не знаю, что тебя посадили сюда что бы вытащить из меня все мои секреты? − спросила Талима, повторяя вопрос. − Ты не видишь, что я человек?

− Ты человек? − послышался смех. − С такими лапами и клыками?

− Все в мире относительно. Для тебя мои лапы и клыки похожи на звериные, а для мен я нет. − сказала Талима.

Аранх появился перед своей решеткой.

− Повтори, что ты сказал?

− Я сказала, что все в мире относительно. − ответила Талима. − И ты, конечно, можешь заявлять, что я говорю запрещенные слова только для того что бы привлечь тебя. И это так и есть.

− И ты думаешь, что после этого признания я буду с тобой говорить?

− Я думаю, что, если у тебя есть хотя бы капля разума, ты не будешь считать наличие или отсутствие клыков и когтей абсолютным доказательством принадлежности к друзьям или врагам. Впрочем, ты еще не доказал, что у тебя есть разум.

− Ты говоришь как хмер.

− Поживешь с ними десять лет и ты будешь так же говорить.

− Что-то мне не верится что ты сидела здесь десять лет.

− Я и не сидела. Я здесь только два года. А до этого я была любимой игрушкой прежнего Повелителя. А новый выкинул меня не желая иметь с прежним ничего общего.

− И как же ты здесь выжила?

− Я жила в этом замке раньше и меня знают все. И те кто приходит сюда и приносит мне еду тоже. У них осталось уважение ко мне, хотя они его не показывают прямо. Потому я и жива.

− И где доказательства того что это так?

− Нигде.

− Как это нигде?

− Так. Они существуют только для меня. А для тебя это не доказательства.

− Может, это есть доказательства, которым я поверю.

− А какая мне разница от того, веришь ты мне или нет? Ты сам сидишь в клетке словно зверь.

− Я здесь не на долго. Можешь не сомневаться.

− Ты не сможешь убежать. Я это не раз пыталась сделать. От них не уйти без хитрости.

− Ты говоришь о побеге?!

− А ты о чем говорил?

− О том что меня убьют завтра утром.

− Ты безумец. − Сказала Талима.

− Я не безумец.

− Безумец. Ты сам желаешь себе смерти. И не говори, что это не так. Я это вижу.

− Это не твое дело. − Ответил аранх.

Талима больше не стала ничего говорить. Она сама ушла вглубь своей клетки и легла под окном, глядя на синее небо и проплывавшие по нему облака. Время вновь шло как всегда. Начало темнеть, а затем наступило утро.

В подвале появились стражники и аранха увели. Остался лишь один стражник, который принес еду для Талимы.

− Я могу попросить тебя передать Повелителю свою просьбу? − Спросила Талима.

− Что ты хочешь?

− Я хочу посмотреть на казнь того зверя. − Ответила она.

Стражник ушел и вернулся через несколько минут с разрешением. Талиму вывели из камеры и она впервые за два года вышла на улицу. Двое стражников неотступно следовали за ней и указали ей место, где куда она должна была лечь.

Аранха казнили. Его казнили не так как другий зверей. Ни один хмер не притронулся к нему клыками или когтями. Голубокожего человека привязали к столбу, под которым разложили сухие дрова, а затем подожгли.

− Почему его сожгли, а не загрызли? − спросила Талима охранника, лежавшего рядом с ней.

− Какое тебе дело до этого?

− Я хочу знать. − ответила она. − А ты мог бы похвастаться своими знаниями. Но, видимо, ты этого не знаешь.

− Знаю. Кровь аранха смертельно ядовита для хмеров.

− И что будет, если хмер ее попробует?

− Он умрет в мучениях через несколько минут.

Талима больше ничего не спрашивала. Казнь закончилась и у нее не было никаких сомнений в том что произойдет после нее. Повелитель приказал доставить ее к нему и ее привели в зал, где она знала раньше каждый закоулок.

− Зачем тебе понадобилось смотреть на казнь аранха? − спросил он.

− Я решила, что это очень эффективный способ привлечь ваше внимание ко мне. − ответила Талима.

− Почему?

− Потому что я знала, что вы станете этим интересоваться и прикажете доставить меня сюда.

− Значит, он для тебя ничего не значит?

− Значит.

− Что?

− Его смерть дала мне возможность впервые за два года выйти на воздух. − ответила Талима.

− Значит, ты все это затеяла только для того что бы пойти погулять?

− Я рассчитала все верно и получила то что хотела.

− Почему прежний Повелитель держал тебя при себе?

− Потому что он не нашел ни одного хмера, который бы решал гиперквадратные уравнения быстрее меня.

− Ты хочешь сказать, что ты умнее любого хмера?

− Все в мире относительно. − сказала Талима и эти слова словно ударили током Повелителя.

− Что ты сказала?! − взвыл он.

− Я что-то сказала? − спросила Талима. − Вам послышалось.

− Ты мерзкая зверюга! − завыл он, бросаясь к ней. Талима отскочила в сторону, подставляя под его клыки свою лапу. Это и было ее замыслом. Хмер прокусил ее лапу до крови и она попала ему в пасть.

Реакция зверя была незамедлительной. Он оставил Талиму, рванулся в сторону и начал плевать. Слюна пошла широким потоком из его пасти. Он взвыл, а затем свалился и начал дергаться.

Пришедшая в зал охрана попыталась что-то сделать, но Повелитель скончался прежде чем в зале появился врач.

− Что произошло? − прорычал он.

− Думаю, он отравился моей кровью. − ответила Талима, показывая свою разодранную лапу.

− Отравился? Как это отравился? − прорычал врач.

− Не знаю. Он первый хмер, который притронулся ко мне клыками.

Врач ста л осматривать Повелителя и сделал однозначное заключение.

− Он отравлен кровью аранха. − прорычал он, обернувшись к Талиме.

− Это означает только то что моя кровь похожа на кровь аранха. − ответила Талима.

− Надо сообщить об этом Императору. − сказал кто-то.

− И задержать этого зверя. − сказал другой.