Капитан сидел с невозмутимым видом человека, которого трудно чем-нибудь удивить. Соселия, не поднимая головы, что-то быстро писал на листе бумаги. Совсем по-иному вел себя Стулов. Он снова сидел на своем месте и вертелся, словно за шиворот ему насыпали колючек, хмыкал, ежился, покашливал, бросая короткие быстрые взгляды на людей, находившихся в комнате.

Но больше всего Лидочку насторожил, даже напугал Владимир Сергеевич. Он стоял у стены, неподвижный, как памятник. Глядя на него, можно было подумать, что это восковая фигура, а не человек, пусть даже искусственный. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Могло показаться, что он совершенно равнодушен к происходящему, но Лидочка по опыту знала, что он все внимательно слушает и в мозгу его сейчас идет напряженная работа. Ей даже почудилось, что она слышит, как в голове его тихо вращаются колесики, постукивают рычажки, вычисляя, сравнивая, анализируя…

— Ну что ж, картина ясна, — сказал Соселия, когда Володя кончил говорить. — Все выглядит вполне правдоподобно. Остается выяснить, кто ваш друг.

— А вот этого я вам сказать не могу.

— Почему? — поинтересовался Соселия.

— Потому что не хочу впутывать его в эту историю. Да и все равно ничего нового вы от него не узнаете.

— Почему не узнаем? Он расскажет нам, где находится эта ваша волшебная ванна, и все станет на свои места.

— Волшебной ванны больше не существует, вынужден вас разочаровать, сказал Володя. — Вернее, она используется no своему плановому назначению, как записано в теме, то есть для консервирования удаленных органов. Вся аппаратура для изготовления копий уничтожена.

— Как уничтожена? Буквально?

— Буквально. С помощью гидравлического пресса на базе вторцветмета. Я сам отвозил ее туда.

Соселия скорчил смешную гримасу.

— Вы с вашим другом что, сумасшедшие?

Володя пожал плечами.

— За себя ручаться не могу, меня еще в институте считали сумасшедшим, а мой друг совершенно нормальный человек. Просто у него очень развито чувство ответственности.

— Боится отрицательных последствий от своего открытия? — догадался следователь.

— Именно так.

— Чего же он боится?

— Есть чего…

— Да чего, чего? — вскидывая руки, почти закричал Соселия. Он во все глаза смотрел на Володю, словно и впрямь считал его сумасшедшим.

Тот усмехнулся.

— Боится, что не утвердят докторскую на тему «Гомункулусы и их применение в народном хозяйстве».

— Вот оригиналы, а? — сказал Соселия капитану. — Сделали открытие и молчат. Первый раз такое слышу.

— А может быть, никакого открытия и не было, раз молчат?

— Тогда предложите какую-нибудь другую версию, объясняющую наше сходство, — сказал Володя. — Я в свое время думал об этом, рассчитывая как раз на такой случай, но ничего путного не придумал. Если вы сумеете придумать, то я немедленно отрекусь от всего, что вам здесь рассказал.

Соселия рассматривал Володю с острым любопытством и, как показалось Лидочке, дружелюбно.

— Хорошо, — сказал он и в самом деле дружелюбным тоном. — Допустим, что открытие есть. Но почему вы берете на себя ответственность решать, вредно оно или нет? Пусть ученые решат этот вопрос. Сообщите о нем в соответствующее научное учреждение, в Академию наук например.

— Да ну, не стоит, — сказал Володя добродушным тоном. — Зачем беспокоить занятых людей? У них своих дел по горло.

— Это вы серьезно? — удивился Соселия. — А если мы сделаем обыск в вашей квартире?

— Бесполезно, ничего не найдете.

Соселия хмыкнул и сказал капитану, показав ладонью на Володю: — Вот поговори с таким! Ничего не боится.

Тот молчал, барабаня пальцами по столу, и смотрел на Володю. Оба представителя власти были явно обескуражены твердостью Володи.

В этот момент Стулов, молча следивший за разговором, поднял руку.

— Разрешите мне?

— Пожалуйста, — сказал Соселия. — Говорите все, что вам известно по этому делу.

Стулов поднялся, закинул руку за спину и, откашлявшись, солидно заговорил.

— Товарищи, здесь надо разобраться в главном. Как специалист по автоматическим системам, я мог бы оказать вам помощь в качестве консультанта. Вы точно установили, что имеете дело не с близнецами?

— Абсолютно точно, — сказал Соселия. — У них совпадают не только отпечатки пальцев, но даже шрамы на локтях.

— И вы не можете найти никакого другого объяснения такому сходству?

— Пока нет.

— Ну что ж, в таком случае я должен сообщить, что современная наука допускает возможность создания искусственных существ. В этом направлении работают сейчас кибернетики и биологи. Подходы у них разные, но цель, в сущности, одна, потому что живой организм — это то же кибернетическое устройство, только гораздо более сложное…

Он сделал паузу, следя за выражением лиц сидящих за столом.

— Продолжайте, — кивнул капитан.

— …более того, зная Владимира Сергеевича Колесникова как высокоодаренного инженера, я вполне могу допустить, что он мог спроектировать ванну для биокопирования, с помощью которой был изготовлен двойник.

— Что это он несет? — пробормотал Володя.

— И знаете, почему я поверил в такую поистине фантастическую возможность? Поверил, не будучи знаком с деталями?

Стулов остановил взгляд на капитане.

— Почему? — спросил тот.

— Потому что это единственно разумное объяснение странных аномалий в поведении Колесникова, которые появились у него за последний год нашей совместной работы. Посудите сами. Мы разрабатываем проект государственной важности. Инженер Колесников работал над одной из его тем, работал с большим энтузиазмом, сформировался у нас как конструктор, быстро пошел на повышение и стал руководителем конструкторской группы, стал соавтором двух изобретений. Его портрет висел на доске Почета. И вдруг последний год его как будто подменили. Он выступает с резкой критикой проекта, совершенно, замечу, безосновательной, скандалит, пишет жалобы. Потом без всякой видимой причины успокаивается и становится прежним Колесниковым — деловым и серьезным. Так продолжается некоторое время — и вдруг новая вспышка. Он сочиняет целый трактат против проекта, уже одобренного компетентными специалистами и подписанного в высших инстанциях. Неделю назад он отнес свое сочинение в редакцию одного научного журнала. Я имел возможность познакомиться с этим сочинением и как специалист могу заявить, что это чистейшей воды графомания, поделка озлобленного дилетанта, жаждущего славы борца за народные интересы, а в действительности обыкновенного карьериста. Написать такую безграмотную работу настоящий Колесников не мог и вести себя так не мог. Это делала его копия, которую он, по-видимому, в качестве эксперимента временно поставил на свое место.

Стулов прервал свою речь и, сделав короткую паузу, достаточную, чтобы ему не помешали, закончил:

— А теперь разрешите показать вам это существо. Вот оно!

Он эффектным движением выбросил руку с указательным пальцем в сторону Володи.

Лидочка тихонько ахнула, а Володя сердито сказал:

— Вы что, Роберт Евгеньевич, ядовитых грибков покушали?

Стулов и ухом не повел.

— Владимир Сергеевич, — с чувством обратился он к неподвижно стоявшему двойнику, — пора вам сказать свое веское слово.

— Да, пора сказать, — произнес тот, оживая. — Каждый человек имеет право бороться за свои интересы. Я не могу согласиться с заявлением моего однофамильца. На каком основании он считает себя первичным существом, а меня вторичным? У меня есть не меньше оснований утверждать обратное.

— Выражайтесь яснее, — недовольно поморщился Соселия. — Что значит не меньше оснований? Вы тут не имущество делите.

— Смелее, Владимир Сергеевич, смелее, — сказал Стулов.

— А вы теперь помолчите, — довольно резко оборвал его Соселия. — Пусть сам за себя отвечает.

Владимир Сергеевич уже обрел уверенность.

— Я выражаюсь вполне ясно в пределах логики и здравого смысла, сказал он, неподвижно глядя на следователя. — С вашего разрешения он выступил первым, но из этого совершенно не следует, что он оригинал, а я копия. Если бы я выступил первым, то сказал бы, что я оригинал.