"Здесь Яна. Да мне уже и самой поднадоело. Нового уже давно ничего нет, и даже задача-максимум выполнена. Сдам девчонок на руки Кампахе - и вернусь. Ох… паутинка сигналит, что ко мне клиента ведут, пора закругляться. Кара, держись. Потом еще поболтаем. Отбой".
"Здесь Карина. Все, народ, я тоже побежала. Нужно людям показаться, чтобы не потеряли. Конец связи".
"Здесь Палек. Ну почему самое интересное всегда случается с ней? Я тоже хочу! Кстати, слышали анекдот? Геологи рассказали. У них там, в ЧК, адюльтеры запрещены, но все равно случаются. И вот возвращается как-то муж с работы раньше времени…"
Тот же вечер. Четыре Княжества, город Терелон
- …и вот, значит, захожу я к шефу, а тот с кривой ухмылочкой взгляд отводит. Нет, говорит, извини. В конце концов решили, что нужно продвигать молодых, - Пипиш Красец сплюнул в приоткрытое окно полицейской машины.
- Камешек? - сочувственно поинтересовался его напарник, Топель Бобовой. - Ну, я же говорил, что он тебя подсидит в конце концов. Да плюнь, не переживай. Дались тебе эти курсы! Год вечерами таскаться на занятия, на лекциях париться, книгами башку забивать, экзамены сдавать - и ради чего? Чтобы сначала десять лет младшим следователем на побегушках, потом, если повезет, опять курсы и экзамены, и еще двадцать - старшим следователем бумажки перекладывать, чтобы на пенсию на пять лет позже выйти?
- Дурак ты, Топа, - беззлобно огрызнулся Красец. - Ты-то так и просидишь в патрульной машине до самой пенсии. Ага, на пять лет раньше, только и не увидишь в жизни ничего, кроме асфальта. Нет, ты понимаешь, что самое обидное? Ведь сопляк же Камешек, мальчишка только что из академии, ни опыта, ни понимания дела, в армии не служил, пороха не нюхал, всех достоинств - занюханное баронство. Да еще нос, выше макушки задранный перед плебеями вроде нас с тобой. И дурак дураком до кучи. Чего он в следователях наворотит? Да он кражу конфеты у ребенка не раскроет, даже если вор тут же рядом ошивается! Мне не за себя обидно, я-то переживу, а за дело! Я пятнадцать лет в полиции вкалываю, не хуже иного следака понимаю, как место преступления осмотреть, как улики собрать, как со свидетелями говорить - а он что?
- Да тебе просто завидно, - ухмыльнулся напарник. - Расслабься и получай удовольствие. Во всем хорошие стороны есть. Вот, например, сейчас ты по часам работаешь, отпуск от и до отгуливаешь, а следака могут и ночью из постели выдернуть, и из отпуска отозвать…
Звонкая трель прервала его на полуслове. Красец вытащил из кармана пелефон, включил и приложил к уху.
- Ага, на дежурстве, - сказал он. - Как всегда, на Липовом бульваре. Нет, конечно, что я там забыл? Да погоди…
Он оторвал аппарат от уха и недоуменно посмотрел на экран.
- Трубку бросила… - сообщил он. - Ну дает!
- Кто звонил? - меланхолично поинтересовался Бобовой, безразлично окидывая взглядом безлюдный по ночному времени бульвар и засовывая в рот остатки сосиски. - Твоя? Что хотела?
- Ничего, как ни странно. Сказала только, что по "Голубому небу" сегодня убойное ток-шоу показывали, про аристократов. "Высший свет" называется. Их там, типа, по косточкам разложили. Велела, чтобы я немедленно послушал.
- Она у тебя все еще в "Черной кости"? - поинтересовался напарник.
- "Все еще", ха! Она там уже какая-то активистка не из последних. Похоже, у нее борьба за права мещан - всерьез и надолго.
- Ну, перебесится баба рано или поздно, - философски заметил полицейский. - Дети в лагере, днем делать нечего, вот и развлекается политикой. Давай послушаем, что ли. Все равно делать нечего.
Он протянул руку к коммуникатору и включил маленький дисплей. Покопавшись в нем толстым пальцем с обкусанным ногтем, он вытащил на первый план эмблему "Голубого неба". Тихая рок-музыка, до того звучащая в салоне автомобиля, немедленно сменилась легким звоном колокольчиков. Бобовой пролистал список сегодняшних передач, нашел "Высший свет" и вгляделся в список участников.
- Картинку отключи, - поморщился Красец. - А то опять кто-нибудь стукнет, что на работе телевизор смотрим, замучаемся рапорты писать.
- Без тебя знаю, - буркнул полицейский. - Сейчас… Кто такой Перевой Явление, не знаешь?
- Ведущий какой-то, кажется. Остальных не знаю. Да погаси же ты дисплей, кус-ссо!
Бобовой пожал плечами и ткнул в кнопку воспроизведения.
- Смотри-ка ты, денег просит! - удивленно сказал он. - Целый полтинник. Ну, совсем офонарели. Я дома за подписку на восемь каналов с сотней сайтов шесть сотен плачу, а тут сразу пятьдесят!
Красец поморщился, потыкал пальцем в свой пелефон и поднес его к коммуникатору.
- Если не послушаю, потом рассказами замучает, - пояснил он с кислой физиономией, подтверждая транзакцию. - И упреками - мол, какой ты нелюбопытный! Полтинник - не деньги, душевное здоровье дороже.
- Ну, смотри, - хмыкнул напарник. - Тебе с ней жить, не мне.
Звонко щелкнуло, и он погасил дисплей, оставив только бегущую над панелью строчку субтитров. Затем завел мотор и тронул машину с места, неторопливо двигаясь вдоль бульвара и лениво вглядываясь в густые тени от деревьев, падающие на тротуары.
- …гель для душа "Прибой" - для настоящих мужчин! - тихо бормотал коммуникатор. - Тонизирует кожу натуральными ионами из морской соли и придает организму свежесть и бодрость…
- Козлы! - ругнулся Красец. - Деньги дерут, да еще и рекламу слушать заставляют. Ну-ка, где здесь перемотка…
Некоторое время он возился с дисплеем, громко стукая ногтем по темнеющему сквозь него пластику приборной панели, обрывая невнятные фразы на середине.
- Ты сейчас до конца промотаешь, - ухмыльнулся Бобовой. - Потом расскажешь своей про то, какая там крутая реклама шла.
- Иди ты… - буркнул Красец. - Блин, из-за тебя далеко прокрутил. Вот, кажется.
- …но ведь это же неслыханно! - пробился мужской голос, идентифицированный субтитрами как принадлежащий ведущему. - Господин Удалец, ты намекаешь, что рыцарь оой-граф Симан Летучий намеренно инициирует кампанию в принадлежащих ему средствах массовой информации по дискредитации нового правительства Сураграша и лично Карины Мураций? Но зачем бы ему могло потребоваться…
- Я не намекаю, я открыто заявляю, и у меня есть доказательства! - перебил его вальяжный баритон, владельцем которого субтитры определили Цобика Удальца, независимого журналиста. - В течение последнего периода я провел собственное расследование и выяснил, что все без исключения его газеты и телеканалы не реже раза в неделю публикуют негативные материалы о Сураграше, описывая тамошнее правительство как шайку проходимцев. Некоторые газеты, такие как печально известная "Свеча", публикуют их по нескольку штук в день, иногда в качестве редакционного мнения, иногда как "аналитические отчеты" в больших жирных кавычках. Мне удалось также выйти на источник, хорошо владеющий внутренней информации медиа-империи Летучего, по мнению которого оой-граф давит на своих деловых партнеров, вынуждая и их следовать собственному примеру.
- О каком источнике идет речь? - вопросил ведущий.
- Без комментариев!
- Но ведь без доказательств твои слова могут быть восприняты как клевета…
- А мы посмотрим, хватит ли рыцарю Летучему духу предъявить мне обвинения в суде! - хохотнул баритон. - Вот в суде я с удовольствием все расскажу - только на закрытом заседании.
- Ну хорошо, - не стал настаивать ведущий. - Предположим, чисто теоретически предположим, что ты прав. Но зачем бы рыцарю оой-графу заниматься такими делами? Вряд ли он даже знаком с госпожой Мураций.
- Каждый раз, когда не понимаешь мотивов, ищи финансовые, - наставительно заметил независимый журналист. - Все очень просто. За последний год рыцарь Летучий сильно расширил свою империю, напрямую и через подставных лиц купив по всей стране четыре телеканала и восемь газет - или пять каналов и семь газет, я в последние лет десять их друг от друга уже не отличаю. Тем самым он монополизировал рынки рекламы сразу в пяти городах, включая Терелон и Саламир, чем нарушил несколько статей закона "О средствах массовой информации". Но реклама нам сейчас не очень интересна. Интересно, что вложения оказались велики, отдача от них не мгновенна, финансовые дела у него запутались, и ему пришлось срочно искать внешние источники средств. Негласно искать, обращаю внимание, не в банках. И вот тут-то и подвернулся ему старый приятель, некто барон Васири Дорога, по счастливому стечению обстоятельств занимающий должность президента холдинга группы горнодобывающих компаний "Алмазные россыпи". У холдинга дела тоже идут не ахти как, конкуренты поджимают, те же "Копи Камуша" и другие, помельче. Но то, что для "Россыпей" - карманные расходы, для рыцаря Летучего - спасение. Но даже мелкую подачку ему просто так не кинут, отрабатывать приходится. А как отрабатывать? Очень просто - готовить общественное мнение к большой войне в Сураграше, поливая помоями тамошнее правительство.