— Юноша, без угроз, пожалуйста. Вы меня, конечно, извините, — брюнетка уперла руки в пышные бока, — но ваше теловычитание нас совершенно не пугает.

— Дамы, как пройти к Магической гильдии? — вкрадчиво спросил Зулин и снял капюшон.

Спустя сорок минут Зулин стоял перед аккуратным уютным зданием в два этажа, с резными ставнями и колоннами у входа. Магическая гильдия казалась бы вымершей, если бы не огромный рыжий котяра, вальяжно развалившийся на крыльце. Зулин внимательно изучил пушистое олицетворение лени и вежливо постучал в дверь, но ответа не дождался. Кот насмешливо сощурил левый глаз и зевнул.

— Не смешно, — сказал Зулин и, толкнув дверь, вошел.

Нельзя сказать, что изнутри Магическая гильдия была много живее, чем снаружи. Правда, внутри не было кота, зато был хмурый, изнывающий от жары полуэльф и гора бумаг на единственном во всем помещении столе. Зулин кашлянул.

— Простите, любезный, мне нужен Натан Сильван. Вы не подскажете, где его можно найти?

— А вы, собственно… — полуэльф оторвался от бумаг и вопросительно поднял бровь.

— Зулин. Я направлен из Малдлина в бристольскую Магическую гильдию по рекомендации Мо Корте. Насколько я понимаю, господин Сильван теперь является моим непосредственным начальником — хотелось бы познакомиться.

— А…

— Вот бумаги.

— Бумаги… — полуэльф страдальчески сморщился и посмотрел на стол. — Ладно, одной больше, одной меньше… Натан! — полуэльф обернулся к двери, ведущей во внутренние комнаты. — Натан, к тебе пришли!

Ответом послужила красноречивая тишина, в которой Зулину послышался едва различимый шорох.

— Натан, выходи, это свои! Да хватит прятаться, в конце концов! Никакой опасности — маг из Малдлина, больше никого!

В соседней комнате зашуршало чуть громче, но ответа по-прежнему не последовало.

— Пойти, что ли, убить себя? — задумчиво пробормотал полуэльф, вздохнул и снова уткнулся в бумаги. Зулин с интересом наблюдал, как его рекомендательные письма бесследно исчезают в горе макулатуры. Комната привычно погрузилась в тишину, прерываемую истерическим чириканьем воробьев. Где-то в углу монотонно жужжала муха. Зулин почувствовал легкое раздражение.

— Скажите, уважаемый, а господин Натан всегда так встречает гостей?

— Господину Натану плохо, у господина Натана зверски болит голова… — Зулин мог бы поклясться, что именно такой тон обычно был у Мо Корте после особо воинственных пьянок, но это, конечно, был не Зодчий. В дверях привалившись к дверному косяку стоял, причем стоял с большим трудом, высокий пепельноволосый эльф с весьма приятным, но чрезвычайно помятым лицом.

— Господин Сильван? — Зулин слегка поклонился. — Мой старик-учитель обычно советовал лечить подобное подобным, если вас, конечно, интересует мое мнение. Я Зулин, протеже безумного Зодчего из Малдлина.

— О боги, ну кто придумал работу?! — простонал эльф, схватившись за голову. — Слушай, Зулин, давай без церемоний, у меня от них зубы болят. Я Натан, это ясно, и мне очень, повторяю, очень плохо, но это никого не волнует. Этот бесчувственный господин за столом — Тирел, мой секретарь. — Натан согнал полуэльфа со стула и потер виски. — Тирел, я, может быть, очень всех удивлю таким сообщением, но у меня болит голова, понимаешь?

— У меня тоже болит голова, но по другому поводу, — проворчал Тирел. — Эту гору ты лично будешь разбирать?

— Изверг, — резюмировал Натан, выглядывая из-за груды бумаг. — Никакого уважения к начальству. Кстати, Зулин, может, снимешь капюшон?

— Не думаю, что это очень хорошая идея. — Зулин вспомнил реакцию кумушек и ухмыльнулся. — Может, в другой раз?

— Да ладно тебе, — махнул рукой Натан. — В Бристоле всякие личности бродят, и никто не стесняется.

— Как хотите, — сказал Зулин и снял капюшон. — Бу.

— Мать честная! — простонал Натан, выбираясь из-под бумаг. — Ты себя в зеркале видел?

— Видел. Три дня заикался. Больше не смотрю, — в глубине души Зулин был доволен произведенным эффектом. — Ну, так что, будут какие-то задания, распоряжения?

— Меня сейчас вырвет, — признался Натан.

Зулин вздохнул. Свое прибытие в Магическую гильдию Бристоля он представлял несколько иначе. Похмельный эльф и полукровка за письменным столом как-то плохо ассоциировались с серьезной магией. В прочем, что еще могло ожидать ученика безумного старикашки Мо? «И попомни мои слова, мой юный друг: если ты будешь напиваться в компании дурных женщин меньше одного раза в неделю, я прокляну тебя и нашлю стригущий лишай, а это очень неприятно! Ты же не хочешь быть облезлым планаром?» О да, учитель, я буду следовать твоим заветам — Зулин мило улыбнулся, но этого никто не увидел: во избежание приступов рвоты у непосредственного начальства пришлось снова натянуть капюшон. Тирел невозмутимо шуршал бумагами, Натан привалился к стене и сполз на пол. Истерически орали воробьи, пахло пылью и библиотекой. Зулин скучал.

— Послушай, друг… — умирающим голосом пробормотал Натан.

Закончить он не успел. С крыльца раздался мощный женский рык и стук в дверь. Натан вздрогнул и чудесным образом перестал умирать. Он вскочил на ноги, юркнул за дверь, (предварительно прошипев страшным шепотом: «Меня нет и не будет! Я уехал, умер, дематериализовался, застрял в лифте!», «Ну да, в лифте — это наиболее актуально», — отозвался секретарь) и затаился. Тирел еще глубже зарылся в бумаги и изо всех сил делал вид, что его нет, причем вполне успешно. Зулин понял, что удар придется принять на себя. Он быстренько перебрал в уме все заклинания, которые способен был вспомнить, отметил несколько наиболее эффективных и расправил плечи. Дверь распахнулась.

— Где он, этот негодяй, этот подлец, этот гнусный соблазнитель! — прокричала, появившись в дверях, крупная пышная и безнадежно голубоглазая блондинка, уперла руки в крутые бока и с ненавистью уставилась на Зулина. — Или он думает, что если он эльфийский принц, так он может морочить мозги дочери мэра?! Или он думает, что его тощий сухой гороховый стручок — моя тайная девичья мечта?! Я нормальная девушка и имею сердце! И если он думает, что его можно разбить, так пусть сначала разобьет свою голову о стены этой треклятой гильдии! И чтоб он так жил, как я теперь страдаю! Но только я не позволю ему измываться над моей любовью! Я отдала ему все самое ценное! Или он считает, что если он был четвертым, так можно смеяться над моим чувством! Я ему прижму его вялые причиндалы! Где он, я вас спрашиваю, этот мерзавец?! — блондинка остановилась, набирая воздух в легкие для следующей тирады, и Зулин понял, что другого момента не будет.

— Боюсь, моя прекрасная барышня, что нашего дорогого Натана больше нет с нами… — тихо и скорбно произнес он, опустив голову, и молитвенно сложил руки. Тирел сдавленно хрюкнул за письменным столом. Блондинка выдохнула и подозрительно глянула на Зулина.

— И куда же он делся? Только не пытайтесь меня облапошить! Марту Трейси еще никто не обманывал!

— Я понимаю всю глубину вашего горя, прекрасная госпожа Марта, но мы все должны быть сильными, ради Натана. Ему сейчас нелегко. — Зулин изобразил поникшую былинку и горько вздохнул. — Он теперь далеко, и в том, что он не успел с вами проститься, нет его вины. Все произошло так внезапно…

— И где же он, мой кудрявый пупсик? — дрогнувшим голосом спросила Марта, как-то вдруг утратив воинственный пыл. — Его посадили за пьянство?

Из-за бумажной пирамиды снова донеслось сдавленное хрюканье, но Тирел быстро справился с собой и скорбно зашмыгал носом.

— Чего этот полукровка тут хлюпает? — Марта совсем уже неуверенно покосилась на макушку Тирела. — Где мой Натанчик? Он заболел? Что-то венерическое? Где он? Я хочу видеть моего пупсика!

— Его здесь нет. Он… — Зулин развел руками и выдержал паузу в лучших традициях Мо Корте. — Не знаю, как вам и сказать. Боюсь, вы его больше никогда не увидите. Боюсь, все мы его уже никогда не увидим.

— Да-да, я буду очень скучать, — поддакнул Тирел и снова захрюкал.