* * *
Молдер потряс за плечо спящего Мура.
- Ларри, проснись, Ларри! Я придумал выход.
Мур открыл глаза и рывком сел на кровати.
- Что случилось, а? Хамфрис вернулся?
- Нет. Я просто придумал выход.
Мур взглянул на часы.
- Второй час дня, черт побери! Что ж ты меня раньше не разбудил?
- Зачем? Да я и сам отсыпался. У нас есть накидные гаечные ключи?
- Да, вон - полный набор, - егерь кивнул на футляр, который вчера принес с улицы от генератора.
- А вулканизатор? Чтобы заклеить проколотую камеру?
- Я думаю - найдем.
- Тогда мы снимем колесо с одного из автомобилей - должно подойти к твоему грузовичку - заклеим камеру, накачаем и воспользуемся им, как запасным. Еще одно, как я помню, лежит в твоем кузове.
- Хорошая идея, - кивнул Мур. - Удивляюсь, как я сам не подумал об этом?
Молдер пожал плечами.
Мур провел пальцами по лицу, стряхивая остатки сна.
- Спинни, как я понял, не приехал? - спросил он.
- Если бы он приехал, - с горечью ответил Молдер, - мы бы уже мчались прочь отсюда.
Мур хотел было сказать что-то язвительное, но передумал.
- Ладно, пойдем смотреть колеса, - он встал с кровати и протянул руку за курткой. - Нечего терять время и так уже второй час.
* * *
Дождь прекратился, когда они прошли примерно половину пути до брошенного на дороге автомобиля Мура. Толкать перед собой колесо было не очень удобно, нести на себе - тяжело, но приходилось терпеть и Молдер с Муром по очереди катили колесо, на которое возлагали все свои надежды на спасение.
Небо, в отличие от вчерашнего, было серо-стальным с редкими голубыми прорехами.
- Здесь бывают затяжные дожди? - спросила Скалли егеря.
- Не в это время года, - ответил Мур, который тоже время от времени посматривал на небо и наверняка размышлял над этим вопросом.
Хорошо шагать по шоссе и думать о чем-то своем. Когда есть о чем подумать приятном. Но когда из всех возможных мыслей из головы не выбросить одну-единственную, которая уже обсосана со всех сторон, путь превращается в сплошное мучение. И говорить со спутниками тоже не хочется, ибо понимаешь, что их беспокоит то же, что и тебя. Итак все сказано, надо идти вперед.
И Скалли шагала впереди маленького отряда, всматриваясь в даль - не покажется ли, наконец, оставленный ими грузовик. И в первое мгновение даже не заметила его вдали, но когда поняла, что вот она, цель близка, ноги сами понесли ее вперед.
Когда Молдер и Мур подошли к автомобилю, Скалли стояла на обочине, перегнувшись пополам - ее тошнило.
- Да, - только и сказал Молдер, заглянув внутрь. - То же самое могло произойти и с нами.
Мур молча стянул с головы свою широкополую шляпу - любые слова сейчас были неуместны.
Лицо Хамфриса изменилось до неузнаваемости, он весь был опутан белой субстанцией - то ли будто замерз в снегу, то ли как завяз в засохшей слюне жуткого монстра.
- Надо работать, - делая усилие над собой, прервал молчание Молдер. Скалли, пройдись по дороге и собери разбросанные здесь ежики, чтобы не проколоть еще одну шину. Ларри, займитесь колесами. А я... почищу салон.
- Его надо похоронить, - мрачно выговорил Мур. - У меня в кузове есть лопата.
- Хорошо, - не стал спорить Молдер, - но сперва займитесь колесами.
Мур снял рюкзак, вытащил фляжку и сделал большой глоток.
- Будете? - предложил он Молдеру. - Это коньяк. Так сказать неприкосновенный запас.
Молдер пригубил и протянул фляжку Скалли.
- Все слова потом, - сказал он. - Вечер близится, нам надо уезжать отсюда как можно скорее.
Мур кивнул и полез в кузов за домкратом.
Скалли принялась подбирать металлические крестообразные ежики. Молдер подумал и стал ей помогать, ему очень не хотелось лезть в салон сразу.
Мур подставил домкрат, приподнял автомобиль и принялся откручивать гайки с колеса.
Внезапно егерь выпрямился.
- Слышите? - спросил он у спутников. - Я слышу шум машины? Или мне кажется?
- Нет, - сказал Молдер. - Не кажется. Это Спинни. Я знал, что он сдержит свое слово! - в его голосе слышались и радость, и облегчение, и торжество одновременно.
Он был бы сильно разочарован, если бы приближающийся автомобиль оказался не джипом экотеррориста, а случайно оказавшимся на этой глухой дороге.
Но это был именно джип. И за рулем сидел Дуг Спинни.
Он остановил машину и открыл правую дверцу.
- Вот вы где, а я уж думал, вы погибли! Садитесь быстрее, время дорого! Надо уехать отсюда как можно дальше до наступления темноты.
- Хамфрис погиб, - сообщил ему зачем-то Мур. - Только не надо говорить, что ты его предупреждал.
- Мои друзья тоже погибли, - сказал Спинни.
Он не стал объяснять егерю и фэбээровцам, что погибли они вовсе не от светящегося облака - не выдержали напряженные до крайности нервы и они схватились за оружие. Спинни пришел в старый лагерь слишком поздно, чтобы помочь хоть кому-нибудь из них.
- Садитесь быстрее, нельзя терять время!
- Может, взять из кузова запасную канистру с бензином? - спросил Мур.
- Бессмысленно, здесь дизельный двигатель.
- Тогда хоть запасное колесо возьмем6 мало ли что?
- Да, - подумав кивнул Спинни, - киньте его в багажник. И побыстрее.
- А как же труп? - спросила Скалли. - Бросим его так?
- Да, оставим здесь, - решил Мур. - Как прибудем на мой пост, сообщим и за ним приедут. Поехали.
- Совсем забыл, - сказал Спинни, заводя мотор. - Вон рация, что мы стащили из машины у тех, троих. Вызывайте подмогу. От своего имени.
* * *
- Черт! - выругался Спинни, когда машину дернуло и занесло в сторону.
- Что случилось? - спросила Скалли. Она уже догадывалась, что именно.
За окном стемнело окончательно, до егерского поста оставалось еще не менее ста миль.
Спинни заглушил мотор, вылез из машины и обошел ее кругом. Нагнулся над колесом и через минуту появился у раскрытой дверцы недоуменно держа в руках ежик.
- Глазам своим не верю, - только и выговорил он.
- Вот что называется самого себя укусить за задницу, - раздраженно произнес Мур, открывая дверцу. - Хорошо, хоть догадались оба запасных колеса взять...
- Смотрите, что это мелькает? - спросила Скалли, указывая на лобовое стекло. - Неужели и здесь жучки?
- Спинни, быстро садись в машину! - закричал Молдер. - Быстро!
Вылезший наполовину Мур мгновенно юркнул обратно в кабину.
Спинни удивленно посмотрел наверх, увидел знакомое зеленоватое облако и закричал от ужаса.
- Да садись же ты в машину, дурак! - выкрикнул Мур.
Но экотеррориста словно парализовало, он стоял недвижно и кричал.
Вдруг он дернулся, отмахнулся словно от комара, схватился за лицо руками и побежал к лесу.
- Стой, стой! - кричал Мур. - Погибнешь!
Окруженный светящимся облаком Спинни скрылся в лесу. Через мгновение его животный крик ужаса смолк.
Скалли сидела, не в силах пошевелиться от страха.
- Закрой дверь, Ларри! - приказал Молдер. - Быстрее. И включи внутренний свет, может хоть он их как-то отпугнет?
Мур быстро перегнулся через сиденье и прикрыл дверь, щелкнул тумблером и салон осветился тусклым светом. Но и при нем было видно, как сквозь щели дверей проникает в салон зеленоватое сияние.
Скалли закричала - в глаза и ноздри полезло что до предела неприятное, жуткое, мерзкое.
"Вот и все, - подумал Молдер. - А спасение казалось таким близким..."
ГОСПИТАЛЬ ДЛЯ ИНФЕКЦИОННЫХ БОЛЬНЫХ, ВИНТРОП, ШТАТ ВАШИНГТОН.
Сознание возвращалось медленно - очень медленно.
Он то брел по залитому солнцем песчаному берегу бескрайнего моря с огромной волной, то вдруг понимал, что моря нет и в помине, а вокруг на тысячи тысяч миль, на миллионы парсеков, до самых окраин галактики простирается злая обжигающая пустыня. Жажда сжирала его изнутри, казалось за глоток холодной воды он отдаст все на свете.