Назначенные до этого руководителем центра подготовки, на вечер торжества, отменились сами собой. Погиб курсант. Лучший курсант. Погиб товарищ. Какое тут веселье? Но даже проститься с ним не могли. Тело исчезло. Инчи молчали. Что делать? Как быть? Над этими вопросами ломали головы преподаватели и курсанты. Решения не находили. К вечеру челнок инчей доставил тело погибшего. Из трюма тело на носилках вынесли четверо воинов ИНЧ. Ещё семеро шли за носилками обнажив мечи. Они поставили носилки с телом возле центральной площадки центра обучения. Выстроились в ряд, отсалютовали телу мечами и пошли к челноку. Всё это они делали медленно, торжественно. После отлёта челнока инчей, к носилкам потянулись курсанты и преподаватели. Быстро соорудили помост. На него поставили носилки с телом Лина. Курсанты-выпускники по очереди становились у помоста в почётный караул. Наступила ночь. У помоста зажгли десяток факелов. Курсанты центра обучения простояли у помоста всю ночь. Наступил рассвет. Шеренги курсантов, выстроенные по командам, застыли в строю. Отдельную команду составили преподаватели центра обучения. Эта команда стояла на правом фланге. В установившейся тишине, четыре командира команд первого выпуска подошли к помосту. Они подняли носилки с телом, так и оставшимся навечно курсантом, Лина и пронесли его перед всем строем. По очереди их сменяли их товарищи, уже бывшие курсанты их первого выпуска центра обучения. Так закончилось прощание. Его похоронили с воинскими почестями, с почётным караулом с обнажёнными мечами. Тело героя сожгли на погребальном костре.

Руководитель центра просто объявил недельный отдых для всех. Но так было ещё хуже. Первый выпуск успел отвыкнуть от встречи со смертью и гибелью товарищей. Над базой висела гнетущая тишина. Первый выпуск курсантов сидел в своей казарме, иногда направляясь в столовую. Живым требовалась пища. Горе не может остановить ход жизни. Это правило живо, пока жив человек.

Впервые все курсанты-выпускники почувствовали, как важен в их жизни был этот парень. Четыре года он делил с ними трудности, опасности, лишения и труд. Труд становления воина. Нелепый случай. Нелепая смерть, досталась ему…

… Лин выплывал из мрака и воспоминаний. Пелена отступала. Он снова видел себя ребёнком. Видел отца, мать, сестру. Он снова переживал свою прожитую жизнь. Старые волнения и тревоги вернулись. Но с отступлением пелены и возвращением осознания это всё уходило. Вот пелена окончательно спала и сознание прояснилось. Лин осмотрелся. Он лежал в неглубокой ванне, наполненной маслянистой синей жидкостью. Его руки, ноги и всё тело было свободно, но пошевелить он не мог ничем, кроме глаз. Сбоку ванны выдвинулась какая-то коробочка. Она прислонилась к коже руки. Он почувствовал лёгкое покалывание. Это было последнее ощущение. Лин снова погрузился в обволакивающий дурман небытия…

Глава 11

… И вот снова пришёл в себя. Сознание вернулось. Осмотрелся. Он был в знакомой пустой комнате без окон. Свет струился со всех сторон. Но, ни светильников, ни каких либо ламп, не было видно. Лежал он в той же ванне. Только теперь в ней не было жидкости, а лежал он на воздушной толстой ткани, совершенно её не ощущая. Тело было налито силой. Попробовал пошевелить пальцами, затем руками и ногами. Они двигались легко. Решившись, он изогнулся и выпрыгнул из ванны, прямо на пол. Мягкий и тёплый пол ощутил подошвами ног. Дышалось легко. Мышцы были налиты силой. Смущало только голое тело. Едва он об этом подумал, из воздуха возникла пушистая простыня. Он обернула его тело. Это отвлекло на мгновение, затем он оглянулся и застыл. Комната была пустой. Его кровать-ванная исчезли. Нерешительно потоптавшись, Лин пошёл прямо к стене перед собой. До стены оставался шаг. Но он не остановился, а движимый непонятно чем, продолжил идти вперёд и вдруг прямо перед ним, открылась дверь. До этого на её месте была сплошная стена. Лин остановился, сделал шаг назад и дверь исчезла. Поэкспериментировав так несколько раз, он выглянул в дверь. Перед ним простирался длинный пустой коридор, без окон и дверей, теряющийся в глубине. Свет, как и в комнате, струился от стен, пола и потолка. В полу, у двери застыли две зелёные стрелки. Лин вышёл в коридор. Двери за его спиной исчезли, а стрелки двинулись вперёд. Он пошёл за ними. Стрелки двигались, подстроившись под его шаг. Вот они завернули, уткнулись в стену. Когда Лин подошёл к этому месту в стене открылся проход. И он увидел большую комнату, посредине её стоял ажурный стол. За ним сидел ИНЧ в золотых доспехах, а рядом с ним на полу сидели двое животных. Лин посмотрел на них и мгновенно вспомнил, что видел их на картинках в записях старых книг с оставленной Земли. Там их называли "львами". Только у тех на картинках не было маленьких крыльев, украшавших спины сидевших перед ним зверей. А так сходство было полным. Ещё он вспомнил, что они хищники! И застыл на пороге комнаты. В этот момент он услышал в своей голове голос:

— Проходи! Как говорили на Земле: "Не стой столбом в дверях". Это не львы, а свилькты. В своей среде обитания они может и агрессивны, но эти уже давно стали нашими друзьями и помощниками. Домашними любимцами. Тысячи лет они живут с моей расой. Пока никого ещё не съели. Будем надеяться, не съедят и тебя. В нашем мире есть планета, где они обитают. Оттуда их завозят ещё маленькими котятами. Но их очень немного и они очень редко встречаются даже в родной среде обитания.

Голос был безликим. Ровным. Лин решившись, пошёл к столу. Подошёл и остановился. В этот момент почувствовал прикосновение чего-то к своим ногам сзади. Оглянулся и увидел стоящий сзади стул. Но это его уже не удивляло. Привык, что всё возникает и исчезает. Да и особо думать об этом было недосуг, у него было много других более важных вопросов. С них и начал.

— Где я? И почему я здесь?

Свои вопросы он задавал вслух, ответы звучали у него внутри, но и это для него было неважно.

— На моём корабле. А почему? Вот смотри!

На стене перед Лином возник большой экран и на нем, он увидел всё происшедшее с ним на десантной платформе. Всё! До последнего момента, когда его тело ударилось о камни плата. Экран остался висеть, не исчез. Он просто погас. Лин спросил:

— Значит, я разбился? Почему ничего не помню? Почему сейчас я цел и здоров?

Голос в голове, как ему показалось, приобрёл эмоции:

— Узнаю землянина! Прошли тысячи лет, а человек не изменился. Десятки вопросов и желание докопаться до сути. Найти на все ответы. Это и благо, и проклятие. Иногда ответы лучше не искать и не знать. Но я тебе отвечу! Ибо я тоже землянин, но на десяток тысяч лет старший тебя. Показывать всё не буду. Это зрелище не очень приятное. Поэтому удовлетворись сказанным. Мой челнок подобрал тебя, а медицинский комплекс восстановил. Уровень нашей медицины это позволяет. То, что ты ничего не помнишь? Это защитная функция твоего мозга. В стрессовых ситуациях он блокирует участки зрения и восприятия. Так создала его природа. Вот коротко ответы на твои вопросы. Хотя уверен, ты задашь ещё их множество. Давай задавай! Я отвечу тебе, ибо разговор нам предстоит долгий.

Лин этим разрешением и воспользовался:

— Почему Вы спасли меня? За время учёбы гибли многие и Вы не спасли никого. Чем я заслужил Вашу помощь?

— Вот мы и подошли к основному вопросу. Ты видишь суть. Это говорит о безошибочном выборе. Компьютер рассчитал всё правильно. Но ответить коротко и односложно я не смогу. Для того чтобы понять тебе придётся выслушать долгий и печальный рассказ. Он ответит на все твои вопросы и даст тебе понимание всех действий моего народа. Точнее того, что от него осталось. И так слушай и смотри…

… Земля удивительная планета. Человек своей деятельностью уже не раз губил её, а она возрождалась и возрождала жизнь. Вы третьи, которые покинули её умирающей. Первыми 16 тысяч лет назад были предки моего народа. Спасаясь от гибели на умирающей Земле, они ушли в космос. Открыли одно из созвездий Галактики, заселили её планеты. Как и вы, они под действием физических условий планет изменялись, подвергались мутации. Заселили ещё несколько соседних созвездий. Образовали государства и начали воевать. Ничто человеческое им было не чуждо. Воевали жестока. Уничтожая всё, что позволяла мощность имеющегося у них оружия. Это всё тебе знакомо. Подробности пропущу. Успешные войны сузили мир людей до трёх созвездий Галактики. Но моим предкам повезло. На одной из планет изобрели оружие. Планетой управлял умный и решительный человек. Он понимал, что войны уничтожат человечество, бежавшее от смерти на умирающей планете, а теперь уничтожающее себя и окружающий мир. Он выдвинул ультиматум всем. Признать его власть. Разоружиться. Одна планета выступила против созвездий из полутора десятков миров-планет. Это не приняли всерьёз. Просто направили одну армаду, проучить наглеца. Армада и флот планеты встретились у мёртвых планет, опаленных войной. Это все транслировалось по всем сетям. Любят люди, находясь в безопасности, смотреть, как одни убивают других. В общем одни умирают, а другие смотрят кровавое шоу. Развлекаются. Вот и готовились смотреть. Хотя понимали, что зрелище будет не интересным. Армада против флота планеты? Это десятки тысяч кораблей против тысячи. Что здесь интересного? Победитель известен! Вот и смотрели лениво, в пол глаза. Армада подошла к несчастной планете и неспешно начала выстраиваться в боевой порядок. Противостоящая ей эскадра планеты, на все эти приготовления смотрела спокойно. Никак не реагируя. Армада построилась и медленно двинулась к кораблям эскадры планеты. Тогда один из кораблей планеты, находясь на большом расстоянии, от кораблей армады и выпустил один кольцевой энергетический сгусток. Его ослабленный в тысячи раз заряд ты видел в первом нашем столкновении с вашими флотами. Рассказывать об этом долго не буду. Скажу просто. Армада исчезла, не подойдя даже на расстояние для начала боя. Это видели все и ужаснулись. Ультиматум был принят. Мы стали единой расой, единым народом. О войнах между собой забыли. Начался расцвет всех наук не связанных с изобретением оружия. Так жили почти двести лет. Забыв об агрессивности, мы решили, что наша вселенная одна и что мы единственные разумные существа, живущие в ней. От этого заблуждения нас вылечили "кары". Они атаковали наши безоружные миры. Это была странная и непонятая нами раса. Они не вступали в переговоры, не захватывали наши планеты. Нет! Они просто уничтожали всё, живое и не живое, что попадалось на их пути. Мой народ покорился этой участи и обречённо ждал своей смерти. Она приходила. Была милосердна. Мгновенно испепелённые планеты не давали почувствовать, не только телесную боль, но боль и горечь от утрат близких. Участь моей расы была предрешена. "Кары" убивая и уничтожая всё и всех, писали в истории моей расы последние строки, на последней странице её книге жизни. В эти горькие минуты оказалось, что ИНЧКАЧ, так звали человека прекратившего войны, был очень мудрым и дальновидным. Когда происходило объединение всех наших миров, он, как и все уничтожил свои военные корабли под присмотром наблюдателей от всех планет. Но это было просто обманом. Это нехорошее деяние спасло мой народ. Эта ложь была во благо. Так тоже бывает. Его обман заключался в следующем. В районе чёрных дыр, его разведчики открыли планету. На её орбите он и укрыл часть своего флота, это были новые корабли, вооружённые тем тайным оружием. Все прошедшие столетия, укрытые на этой планете жили его воины. Они добровольно приняли жизнь отшельников. Сохраняя эту тайну. Они из поколения в поколение жили своей миссией, отказавшись от связи с остальными мирами. Но, что там происходит? Знали. И вот этот небольшой флот встретил армады расы "кар". Он и доказал "карам", каково встретить подобных себе безжалостных убийц. С захватчиками не пытались вступить в переговоры, их просто уничтожили. Мир обитания расы "кар" вычислили, флот победителей уничтожил все населённые планеты в них. Об этом жестоком наказании агрессора узнали во всех Галактиках. Наш мир стал страшным для всех других рас. Нас считали жестокими и безжалостными убийцами и очень боялись. Нас, нашего оружия и нашей жестокости. Все почему-то забыли, что "кары" первыми начали уничтожать нас. Но этот страх для нас стал благом. С тех пор мы называемся расой "ИНЧКАЧЕЙ". За эти десятки тысяч лет изменились и мы, и наш язык. Моё имя ты не сможешь и выговорить. Называть его не буду. Вы называете нас "ИНЧИ". Пусть это имя так и останется моим. Мой народ зажил мирно и счастливо. Наша сила и жестокость отпугивала всех агрессоров. Когда всё прекрасно, то всегда появляется что-то портящее эту сладкую жизнь. Нашлось такое и для нас. Точнее это нашли мы сами. Вспомнили о старой сказке "эликсире бессмертия". В той или иной форме это есть в сказаниях всех рас. Вот эту сказку и воплотили в жизнь учёные. Моего народа. Тогда мы торжествовали, радовались. Мы победили смерть! Человек мог жить вечно! Никто и не предполагал, что вечная жизнь это тяжёлый груз и проклятие. Увы, это поняли позже. А тогда поборов смерть, все занялись окружающим миром. Техника достигла небывалых высот. Автоматические корабли, автоматические заводы, где производство всего управлялось компьютерами. Огромный электронный мозг из сотен компьютеров, занял одну из планет нашего мира. Он управлял всем. С людей сняли заботу о добыче пропитания, о жилье, о здоровье. Оставили только беззаботную жизнь. Тогда десяток тысяч лет назад родился я. Мне повезло. Тогда уже рождались единицы. Человечество прекратило размножаться. Да и смысла в детях не было. Все жили уже по несколько сот лет, умирать никто не собирался. Понятие семьи исчезло. Как и понятие полов. Воздействуя на центры головного мозга, отвечающие за удовольствия, все получали всё, что хотели. Новая проблема, внезапно открывшаяся, начала волновать всех. Оказалось, что задержать старение клеток тканей, до бесконечности не возможно. Пробовали клонировать и выращивать новые клетки. Но и это оказалось утопией. Опять вернулись к тому, что смогли отсрочить процессы разрушения тканей и костей. Снова пришло в наше понятие слово "смерть". С этим смириться уже не могли, не хотели. Тогда обратились к забытому старому. Созданию механических протезов. Постепенно они заменяли, пришедшие в негодность органы и части тела. Это никого не удручало. Ведь снова для нас была вечная жизнь! Это уже прельщало. Всё чего достигли, это возможность поддерживать жизнедеятельность мозга. Тогда и поняли проклятье. С искусственными телами жил лишённый обычного человеческого тела, человеческих радостей, мозг. Выдержать это было трудно. Тогда на главной планете носившей имя нашего основателя и построили храм "Забвения". Каждый человек моей расы, устав от жизни, принимал решение об уходе туда. Мы снова обрели то, что победили. Смерть. Но теперь это благо оценили. Имея такой выбор, жить, стало легче. Увы, за это время мы потеряли тот дар, что дала нам природа. Живые тела и демографию. Рождение, следующих поколений людей. В общем, перестали быть людьми. Осознав это, многие сразу ушли в храм "Забвения". Пустели планеты, созвездия. Главный компьютер отключал автоматические планеты-фабрики. Их продукция была уже никому не нужна. Мир жизни сжимался.