Пит сделал круглые глаза:

— Странная тетка. Она же не может подниматься по лестницам. Откуда ей это известно?

— Да конечно же, Мальц рассказал, — было видно, что Юпитер не проявил к этому сообщению особого интереса. — Он в таком восторге от своего канделябра. А теперь, парни, — в его глазах засверкали огоньки, — за дело! Сейчас, когда кто-то спит, а кто-то уехал, мы обыщем дом.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В КАПКАНЕ

Детективы, двигаясь бесшумно и с большой осторожностью, осмотрели комнату за комнатой. Они заглядывали во все шкафы и комоды, облазили массу ящиков и полок. Ни в кухне, ни в столовой не оказалось ничего подозрительного. В комнате Берроузов они тоже не обнаружили ничего такого, что навело бы их на след, — ни черной шляпы, ни размалеванного мешка, ни холщовой рубахи.

— Мы и так знаем, что Берроузы не могли быть пугалом, — недовольно проворчал Боб. — И чего зря время терять?

— Раз уж такой случай представился, то почему бы и не обыскать все. Хотя я и не ожидал здесь что-нибудь найти. Пошли теперь в подвал.

В подвале было несколько помещений. Здесь размещались котельная, несколько кладовок, винный погребок и мастерская. В углу, как раз под спальней миссис Чамли, была та самая дверь, на которую Юпитер обратил внимание накануне вечером. Этот угол снаружи как бы выступал из земли, и пол подвала приходился вровень с уровнем грунта.

— Видите? — Юпитер показал на следы колес на бетонном полу. — Отсюда пугало выкатило свою тележку. На колесах резиновые шины. Вывозили землю — видите комья?

— А откуда земля? — озадаченно спросил Боб. Они пошли по следам, оставленным тележкой, и дошли до узкого прохода между пустующей кладовой и помещением с тяжелой, массивной дверью. Пит щелкнул выключателем, и они увидели пыльные трубы под потолком.

— Это был мясной склад, — уверенно заявил Пит. — Я видел такую же холодильную камеру в супермаркете у нас в Роки Бич. Точно такая же, но поменьше.

— Богатые были эти Рэдфорды, — заметил Боб. — Представляете, своя холодильная камера!

Юпитер согласно кивнул, но было заметно, что мысли его направлены на другое. Он торжествующе указал на пол:

— Видите, откуда земля?

В конце прохода, где должна была быть бетонная стена, зияла черная дыра.

— Туннель! — ахнул Пит. Юпитер достал из кармана фонарик.

— Стащил на кухне, — объяснил он друзьям в ответ на их недоуменные взгляды. — Подумал, может, пригодится.

Он включил фонарик, направив свет в черную дыру.

— Черт! — воскликнул Боб. — Здорово здесь поработали. Смотрите, какие толстые балки.

— Как в шахте, — сказал Пит. — Вот значит, чем занималось пугало. Только… только… — он запнулся.

— Только кажется бредом, что пугало приходило в чужой дом копать туннель, точно? — продолжил главный сыщик. — Его бы заметили.

— Значит, это свои. Или кто-то из них прячет путало у себя. Берроузы!

— Неплохая версия, — согласился Юпитер. — Остается выяснить, куда ведет туннель.

Боб, у которого было хорошо развито пространственное воображение, сосредоточенно раздумывал.

— Туннель проходит под дорогой к дому напротив, — голос его понизился до шепота. — Это же подкоп в музей Мосби!

— Проверим? — с энтузиазмом предложил Юпитер.

Он шагнул в туннель, подсвечивая фонариком вправо и влево.

Друзья последовали за ним. Они продвигались молча, а земля поглощала звук их шагов. Воздух становился тяжелым. Они прошли уже довольно много, когда агент № 1 остановился. Путь преграждала бетонная стена. Он потрогал ее — стена была массивная и сплошная.

— Подвал музея, — прошептал он. — Единственное место, где нет сигнализации. Юпитер передал Бобу фонарик — теперь, в обратную сторону, он пошел первым.

— Невероятно! — воскликнул Пит, когда они снова оказались в подвале виллы Рэдфордов. — Это сколько же времени надо было копать. Месяцы!

— Теперь понятно, почему старались выжить Летицию, — сказал Юпитер. — Она могла спуститься в подвал и увидеть туннель, или засечь его с тележкой, просто посмотрев в окно.

Боб выключил фонарик. Нужно было возвращаться в дом.

— Теперь ясно, почему машина Берроуза ехала так медленно — в багажнике была земля. Он ее отсюда на машине вывозит, — заключил главный.

Проходя мимо холодильной камеры, Пит приостановился и принюхался.

— Воняет горелым, — определил он, наморщив нос, и открыл дверь.

Когда Пит зажег свет, они увидели в углу дымящуюся кучу тряпья. Рядом стояли ведра с засохшей краской. Помещение постепенно заполнялось дымом.

— Вот идиотизм! — оторопел Боб. — Тряпки с краской оставили, а они загорелись. Он подошел к куче и пнул ее ногой. Тряпье разлетелось, и несколько клочков

вспыхнуло.

— Эй, ты, поосторожнее, — Пит подскочил к нему на помощь.

Втроем они стали затаптывать тлеющее тряпье и вдруг услышали позади тихое зловещее хихиканье. У двери стояло пугало, уставившись на ребят треугольниками глаз и скривив рот в усмешке. Постояв несколько секунд, оно выскочило за дверь. Громко щелкнул замок.

— Стой! Ни с места! — Пит одним прыжком достиг двери и схватился за ручку.

Дверь не открывалась.

— Стой! Вернись! — продолжал орать агент № 2.

— Не надрывайся, — сухо сказал Юпитер. — Он нас не выпустит. Что толку драть глотку?

Глава восемнадцатая Взрыв

Боб обследовал дверной замок и понял, что открыть его невозможно — он был сломан.

— Ясно, как дважды два четыре, — сказал Юпитер. — Он… или оно?.. видел, как мы вошли в туннель, понял, что мы слишком много знаем, и устроил мышеловку. Сломал замок, потом поджег тряпки — и мы на это купились.

— Не могли же мы оставить их гореть, — сердито фыркнул Пит.

— Вот и пугало тоже так считало, — Юпитер опустился на корточки.

— Здесь мы отрезаны от всего мира. Можно орать, стучать — результат будет нулевой. Холодильные камеры очень герметичны — нас не услышит ни одна душа.

— А если постучать по трубам? — оживился Пит. — Ведь они идут куда-то в дом.

— К твоему сведению, эти трубы идут к холодильному агрегату, а его обычно устанавливают не в доме, а отдельно. Колотить по трубам, конечно, можно, но услыхать нас могут, только если спустятся в подвал.

Пит сел на пол, прислонившись спиной к стене.

— Значит, пугало оставило нас тут пропадать?

— Кто-то же нас хватится, и будет искать, — тон главного сыщика был нарочито уверенный. — Увидят наши велосипеды. Они стоят прямо перед домом, рядом с машиной Летиции.

— Ха! Полезет Летиция в подвал, как же! — скептически хмыкнул Боб. — К паукам?

Юпитер задумался.

— Твоя правда. Она уже даже в собственную спальню боится одна идти — дошла до ручки. А еще может подумать, что мы у Вулли.

Они помолчали. Тишина становилась гнетущей и буквально давила на мозги.

— Тетя Матильда нас спохватится, — вспомнил Юпитер. — Она пошлет Конрада и Ганса на поиски или позвонит шерифу. Рейнолдс сообразит, что мы можем быть здесь. Но сколько времени пройдет…

Юпитер замолчал, внезапно похолодев от ужасной мысли… А хватит ли им воздуха до тех пор, пока их найдут? Об этом же подумали и остальные.

Время ползло медленно, прошло несколько тоскливых часов. У Юпитера заурчало в желудке, и он подумал, что время близится к ужину. Или это просто от голода — ведь они не обедали.

Внезапно за стеной возник какой-то гул, и они почувствовали слабый толчок.

— Что это? — испуганно вскинулся Пит.

— Похоже на землетрясение, — сказал Боб.

— Этого еще не хватало, — заворчал Пит, снова прислоняясь к стене. — Мало того, что заперты в этой душегубке, еще нас тут и завалит.

Снова потянулись минуты, бесконечные, как часы.

— Мне только кажется, — заговорил Боб, — или вправду стало очень душно?

— Балда, конечно, тебе кажется. Мы здесь всего-то пробыли… — Юпитер внезапно замолчал и затаил дыхание. — Что это?

Явственно слышалось негромкое постукивание. Пит подбежал к двери и стал молотить ее кулаками: