Но все же немного обидно.

— Да, с орбиты — на десантном шаттле, — насупившись, резко ответил я. — Вот только эти… невидимые Смерчи достали.

— Сумасшедшие!!! Таак, теперь понятно, что здесь делает Королевский Смерч-Убийца в середине дня! Не удивительно — такой способ десантирования, через пастбища Смерчей рядом с планетой! Это же верная гибель! — чуть не кричала изумленная девушка, уставившись на меня. — Говоришь, уже высаживались?

— Ну, да. По крайней мере, успели выбраться из десантной капсулы, прежде чем эти ваши Смерчи принялись за них.

Светала все так же изумленно пялилась на меня. Затем она потупилась, поникнув.

— Жаль. Значит, погибли… — расстроилась она.

— Все равно нужно надеяться на лучшее, — насупившись, проронил я. — Ведь наткнулся я на тебя. Может и им кто-нибудь помог.

— Может, и помог, — согласилась девушка, но затем с сомнением добавила. — Но если Смерч-Убийца был рядом — они наверняка получили смертельную дозу Черноты, Дэниел. А без лечения… Чернота Смерча-Убийцы спустя какое-то время образует токсины, смертельные для человека. Хотя, они не сразу убивают — через два-три часа. Так что у них все же были шансы.

— Вот видишь — может быть, за эти два-три часа они наткнулись на кого-то!

Светлана покачала головой.

— Задолго до смерти человек слепнет. А, даже если и выживет, останется слепым — Чернота повреждает сетчатку глаз и хрусталлик. Так что далеко бы они не ушли. Их свалило бы в лихорадке — и получаса хватило бы, если доза смертельная. — а затем она с болью в глазах, с горечью и печалью добавила. — И, Дэниел… Я — Мастер-Целитель этого Округа. Единственный — на многие десятки, даже сотни километров вокруг нас… — Светлана взяла меня за руку, нежно сжала ее, смотрела на меня с состраданием в глазах. — Если бы они выжили, их бы лечила либо я, либо мои ученики-аспиранты. Я бы знала… Сколько их было?

— Неважно… — перед моими глазами стояли лица моих погибших товарищей. Я не хотел об этом сейчас говорить. Не хотел показать свою боль, свои слезы перед этой девушкой, которая была моей единственной надеждой на спасение.

— Мне очень жаль, Дэниел, — прошептала она.

Наконец, моя спасительница окончила мое лечение, удовлетворенно осмотрев меня напоследок. А я тем временем своими глупыми, невинными, заданными как бы невзначай вопросами выуживал из нее ценную для меня информацию.

— Мало какая тварь может нагадить так сильно, как Смерчи, — ответила Светлана на очередной мой вопрос о том, кто такие Смерчи. — Они фонят очень токсичным видом Черноты. Те же Сколопендры почти не фонят, разве что во время энергобоя, или когда сильно подранены. Хотя… Все, конечно, зависит от дозы облучения. Чем больше заражение, тем быстрее печальная развязка. Если кожа почернела — это признак того, что доза смертельная, и ты уже ходячий труп. Это только вопрос времени, Дэниел. Да ты и сам видел небось свои черные руки…

— Ну, видел… — признал я, снова расстроившись.

Значит, у наших ребят шансов выжить и не было. У Германа уж точно — это Смерч, терзающий его шаттл, на него Чернотой нагадил, без вариантов.

Разве что у Сато Такеда оставались шансы — ведь он так и не вышел на связь после десанта. Хотя… Нарвался же я на своего Ангела-Хранителя! И чувствую себя после ее помощи просто отлично!

— Через атмосферу не пройдешь — небось, сам убедился! Если бы кто-то из ваших добрался до поселения Федерации — я бы знала. Я, видишь ли, помимо врачебных обязанностей, еще и местное начальство. Не, серьезно — чего скалишься? Старший Проводник Округа Корто, капитан Светлана Сотникова, к вашим услугам.

Девушка улыбалась так очаровательно, что я не допер — она шутит, или говорит серьезно? Такая молоденькая, и уже в начальство выбилась? А по чинам ведь она постарше тебя будет, господин старший лейтенант!

Ну-ну. Ладно, поверим на слово. Я ведь тоже сейчас автоматически стал начальником с супер-пупер-полномочиями. Когда ощущаешь за своими плечами мощь огромной межзвездной державы — это, знаете ли, придает уверенности. Не так ли, господин посол?

Ладно, в послы я не готовился, но файтеров первой волны учат всему понемножку. К тому же Аманда не раз меня консультировала по различным тонкостям и сложностям, особенно перед экзаменами на Юридическом Факультете Академии. Так что знакомство с нею благотворно сказалось на моей дипломатической и юридической квалификации.

— Слышишь, какие твари там верховодят? — печально уточнила девушка, обратив внимание на визг раздираемого Смерчем шаттла. Она, наконец, закрепила рюкзаки и пристроила в одном из них свой арбалет. — Смерть там… Кушает твоим шаттлом, да еще твоими припасами чавкает! Пока мы за валунами — нас практически не облучает. Но оставаться здесь нельзя — погибнем во время Выброса… Да и до Смерча рукой подать — еще пройдется по камням над нами, нашаривая. Нагадит — мало не покажется. Так что в любом случае нужно выбираться отсюда, и поскорее. Я бы еще рискнула войти в Дальний Переход здесь, в горах. Но с тобой — нет шансов, залипнем. Ничего не поделаешь — придется пешочком.

Я хотел было задать очередные глупые вопросы, но все же благоразумно сдержал себя. Что за Дальний Переход, хотел бы я знать? И почему вдвоем мы должны были в нем залипнуть?

Ладно, потом разузнаем.

— Ну, я все вроде закрепила. Сейчас мы для Смерча невидимы, но на экранирование силовым щитом у меня уходит много сил. Так что сваливаем отсюда, и побыстрее. Ничего, тут совсем недалеко — до поворота в ущелье и километра не будет. А там, за скалами, устроим капитальный привал — там у меня знакомая энергоколония. Если что — прикроют нас огнем.

— Ты шутишь!? А как ты… — я смущенно замолчал, с сомнением глядя на хрупкую, изящную фигурку очаровательной блондиночки и на ее ножки-тростиночки.

«Тут совсем недалеко… и километра не будет.» Она сказала это так буднично, словно нужно пройти десять, а не тысячу метров.

Да в ней и метра семидесяти нет — я выше ее на целую голову! Я тяжелее ее в полтора-два раза! Какие, блин, сотни метров!? Да ей и сотни шагов не протянуть — с таким-то грузом, за сотню килограмм! Разве что будет тащить меня за руки, повесив оба тяжеленных рюкзака на себя. А она вместо этого еще и свой рюкзачок на меня нацепила. Ведь побьет мое оборудование и свой арбалетик о камни!

Вот только взгляд Светланы явно говорил о том, что мои сомнения, небось, отразившиеся на моей роже, задели-таки ее за живое.

— Уж как-нибудь, — мрачно процедила она сквозь зубы, присаживаясь рядом со мной. — А у тебя есть предложения получше, десантничек? Нет? Ну так молчи и не отсвечивай!

Я смущенно покраснел.

Такого рывка я не ожидал от хрупкой, изящной, низенькой по моим меркам женщины. Но Светлана выжала меня с земли одним уверенным, хорошо отработанным, грациозны по своему совершенству рывком. Даже не покачнулась. Штангистка она, что ли?

Быть может, мышцы, скрытые сейчас курткой, действительно были не рисовкой, а суровой необходимостью. Мои восемьдесят семь килограмм, даже если учесть более низкую гравитацию, по сравнению с земной, составляли не менее семидесяти. Плюс — еще два рюкзака. Да еще ее арбалет, колчан, тесачок и ножи… И эта девица, на голову ниже меня, нагнувшись вперед и удерживая меня за руки, несла меня так, чтобы удерживать вес всей своей спиной! По силам ли такое человеку!?

Ох, не первый раз она кого-то тащит на спине — уж больно ладно она это делала. Акробатка, что ли, в перерывах между занятиями со штангой?

В общем — спортсмэнка, не без иронии отметил про себя я. Вон как по камням полетела, с таким-то грузом!

А если серьезно, она ведь говорила — Старший Проводник округа Корто. Наверное, местный проводник, сопровождающий в горах, по дикой местности, наполненной неведомыми чудовищами Катастрофы. Вот откуда такая профессиональная подготовка и умение спасать людей в горах. Хм, интересно, у этих Проводников есть какие-то нормативы по спасению терпящих бедствие? Уж больно ладно она меня тащит на своем горбу. А в спасатели ее, девушку, определили, небось, потому, что, при такой великолепной физической подготовке, она еще и может подлечить потерпевшего на дикой местности, в горах.