Кажется, один из невидимок оказал Сато немалую поддержку, сопровождая его и отбивая атаки других, более мелких. Или, быть может, старый дружище почувствовал — где и когда, в каком месте ему следует оказаться, чтобы заставить невидимых хищников поссориться и сражаться друг с другом за добычу.
Подробнее — 2 ур. 8
Такое бывало уже пару раз, с беспилотной автоматикой. Один раз крупный энергетический невидимка, приняв бой и выиграв его, вообще сопроводил беспилотный шаттл с биороботом на борту от самих окрестностей Новой Женевы почти под самую нашу базу. И, лишь убедившись, что его встречают другие шаттлы, полетел по своим делам, все же перекусив мимоходом одним из беспилотных автоматов. Джо, да и мы тоже, предположили — это из-за того, что на борту шаттла был живой биологический обьект.
С чего бы еще этот невидимка вел себя так избирательно?
Но мы не понимали, не различали пока — где враг, где — друг, а где — просто энергетический невидимка, которому до нас и дела нет. Наши сенсоры ни на что не годились. Пока — не годились. Джонатан и так уже далеко продвинулся вперед. Особенно в том, чтобы увеличить радиус действия наших энергорадаров.
Я пытался повторить успешный десант Сато. Победить хитростью, незаметностью, а не пытаться пробиться грубой силой. Жаль только, что он садился в совсем другом районе, чем я — на соседний материк, за три тысячи километров от зоны моего десантирования. Но там тоже были следы деятельности человека. Просто их было там намного меньше. Мои шансы встретиться с людьми, пожалуй, были все же побольше.
End 2ур. 8
Напряжение понемногу начало отпускать меня. Но предостерегающие слова Аманды стучали набатом в моей голове… Я покачал головой. Будущее — неизвестное, непредсказуемое — лежало передо мной. Остались лишь фрагменты, массивы предопределенности. И, надеюсь, Аманда все же ошиблась. Ни в чем сейчас нельзя быть уверенным.
Скорость шаттла стремительно падала. Восемьдесят километров до поверхности планеты, семьдесят…
В который уже раз на экране появился сигнал тревоги. Светящаяся точка на ближнем радаре догоняла Молнию, прикрывающую меня сверху. Никаких сомнений уже не оставалось — это не помехи на радаре, потому что стремительно пикирующая на мой отряд точка уже сопровождается и отслеживается на обеих радарах — дальнем и ближнем.
Все-таки не повезло… Не все же коту масленница.
Значит, все-таки заметили. Значит, не настолько я удачлив, как умница Сато, мастерски пробравшийся на поверхность планеты невидимкой, и сразу же после посадки утопивший свой шаттл в глубоком горном озере, в кратере потухшего вулкана. И так ни разу не вышедший на связь — после первого и последнего репортажа шаттла.
Быть может, потому, что и не собирался? И выбросил всю эту научную дрянь подальше, вместе с передатчиками?
Надеюсь все же, что Сато жив, а его аппаратура просто погибла. И он остался без связи. Такой поворот событий не исключал никто из наших. Мы надеялись на то, что Сато, оставив передатчики Дальней Связи, отправился на разведку. И все же выжил…
Аманда… Жаль, что ты на этот раз оказалась права. Теперь я, хоть ненадолго, представлял — какое будущее меня ожидало. Аманда, к моему сожалению, не ошиблась — мне уже не спуститься к поверхности планеты незамеченным. Если шанс и был — я его не разглядел, проворонил.
Но… Надеюсь, что не ошибся и я. И у меня еще есть козыри в рукавах. Что ж, начнем еще одну партию — с энергетическими точками-убийцами на радаре. И по-честному я играть не собираюсь!
Шаттл сопровождения развернулся на форсаже, вырвался из объятий своей смерти и, отвлекая своего Убийцу от основной группы, рванул вверх и в сторону, а затем — в свое последнее пике…
Невидимые твари в атмосфере планеты, даже в верхней ее части, были быстрее… Намного быстрее шаттлов землян, скорость которых падала при заходе на посадку до двух тысяч километров в час и даже менее. Законы аэродинамики и сопротивления воздуха, понимаете ли. Ну почему наши противники не испытывали с сопротивлением воздуха никаких проблем? Но, по крайней мере, в отличие от многих, я сумел добраться до атмосферы живым. Значит, шансы на успешное десантирование все еще есть.
Лишь трижды удалось Молнии обмануть резким маневром догоняющую его светящуюся точку на радаре. Затем маркер стелс-шаттла и невидимого Убийцы совместились. А на ближнем радаре появились еще две точки, пикирующие на мою капсулу и последний шаттл сопровождения. Они быстренько так доели остатки и управляемые ракеты погибшей машины, и, задержавшись из-за этого на какой-то десяток секунд, ринулись снова вниз.
Почему-то я перестал бояться. Может быть, превращаюсь в фаталиста…?
Наш инструктор Дальней Разведки по десантированию и представитель Псикорпуса, Сергей Малахов, незаметно уделивший мне пять минут перед самой высадкой на Планету Хаоса, был прав. Этим невидимым бестиям, и в космосе, и на самой планете — было наплевать на то, что ты думаешь о них. Хочешь ты выжить или нет. Они будут действовать так, как хочется им, их природе и сути, которой мы так и не смогли пока понять.
Но выжившие на Планете Хаоса смогли понять. Хотя уже прошло семьдесят два года после Катастрофы. И этому мне предстоит научиться у тех, кто выжил. Научиться или умереть. Вот к чему я должен быть готов, когда садился в десантную капсулу. А не гоняться за выполнением планов руководства Дальней Разведки.
Наконец я понял, что хотел мне объяснить Сергей. Не слабый, кстати, спец Псикорпуса и опытнейший Внеземельщик, которого выписала к нам на помощь Ксения. Я должен был, по его мнению, довериться своему чутью и выжить любой ценой, забыв на время о своих задачах, инструкциях и планах Экспедиции Дальней Разведки. Никакие инструкции мне не помогут! Только приобретя новый, горький опыт, переродившись, переплавив себя в жителя Планеты Хаоса, я смог бы стать полезным Земле и Дальней Разведке. Нашим ребятам из Отряда Камикадзе. Моя главная задача — зацепиться на поверхности Планеты Хаоса, любой ценой, а не действовать по инструкциям.
Двенадцать километров до поверхности… Я летел над океаном на юго-восток планеты, где на краю континента, за массивными горными каскадами у северного побережья располагалась зона десантирования. Следы человеческой деятельности были за горами — значительно юго-западнее. Вот только до этого района надо еще добраться живым. Тем более, что я еще не полностью погасил скорость перед самим десантированием.
Быть может, пики гор подо мной сумеют создать помехи для невидимых убийц? Посмотрим… Хорошо хоть один насытившийся противник, урвав свою часть добычи, уступил место для своих менее удачливых и все еще голодных сотоварищей и стремительно понесся вверх, унося с собой большую часть погибшего шаттла.
Две точки-Убийцы на радаре и две их цели. Кто быстрее? Конечно же, Убийцы. Хорошо хоть, не десяток, как в прошлый раз, когда гробанулся Володя Коган: я уже спустился намноого ниже его — почти к самой поверхности планеты…
Я увидел на мгновение чернеющее, обугленное лицо горящего заживо Димки Воронова. Падающий вниз, горящий шаттл, подхваченный на лету невидимой пастью…
Вот, значит, как оно было бы.
Но я — стер эту вероятную предопределенность.
Наконец я облегченно вздохнул, ощутив хоть ненадолго, что меня ожидает в ближайшем будущем. Псифактор, как всегда, проявил себя в самый неожиданный момент. Но сейчас нити вероятностей появились очень даже вовремя. Вот что значит вовремя успокоиться, расслабиться. И уверенно делать свое дело.
Вероятности… Вероятности… И ни привета, ни просвета. Одна другой — хуже. Моя радость, как я понимаю, была преждевременной… Ладно — сыграем другую партию, раз в этой — не повезло. По совсем, совсем новым правилам. Раз по старым правилам — выиграть невозможно.
Припрятав в рукав козырного туза, естественно…
Я набрал на своем компьютере несколько команд и включил передатчик т-связи, чтобы взять на ручное управление последний шаттл прикрытия. Обнаружил себя импульсом энергии. Этого делать нельзя — в модифицированной Молнии нет ничего металлического. Это совершенно новый аппарат — он должен был быть невидим для Убийц. Тем более, что десантные шаттлы планировали вниз с отключенными двигателями, когда их заметили невидимые твари.