— Да, — улыбнулся Ти, — я тоже люблю мечтать, как однажды мы с тобой вместе поднимемся в небо…

— Но вернемся к теме, — продолжил он. — Насколько я успел узнать людей, основное качество этой расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И твой дядя — не исключение. Он будет подгребать под себя все, что может, и ему всегда будет мало.

Тиану умолк.

Сегодня Ти не возражал, когда я обвила его руками и ногами. Передо мной все время снова и снова, как жутчайший из кошмаров, всплывало лицо дяди с отвислыми губами, шлепающими под мясистым носом. Заглянувший мне в мысли Ти тоже передернулся и вцепился в меня, как утопающий в спасательный круг. А потом он сам — в первый раз за наше знакомство без просьб с моей стороны! — прижался к моим губам. Сначала касание было нежным, это было утешение, а не поцелуй, потом губы Ти стали настойчивей.

Наверное, его последний поцелуй, когда он напугал меня, что-то во мне изменил, разбудил. Потому что, как только Ти прикоснулся ко мне, по телу снова пробежала горячая волна. Ти обнял меня за талию, крепко прижав к себе. Мы лежали рядом и целовались, целовались…

— Бель, я никому тебя не отдам, — прошептал парень.

— Не отдавай, — охотно согласилась я.

— Ти, а как получилось, что мы встретились?

— Знаешь, это довольно длинная история…

— Расскажи, мне сейчас все равно не уснуть.

— Ну… Ты помнишь последнюю войну, когда орки, сметя крепости гномов в Восточных горах, огромной ордой двинули на Империю? Тогда все три расы — имперцы, эльфы, драконы — дрались вместе.

Еще бы я не помнила. Просто думать о войне, где я потеряла отца, мне до сих пор было тяжело и больно. Эта рана так и не зарубцевалась.

Тиану заговорил снова, медленно, короткими фразами, роняя слова как камни. Кажется, ему тоже нелегко было возвращаться к воспоминаниям.

— Я тогда был еще очень молод. И, как дракон, был почти ничем. Магии дивного народа казалось мне достаточно. Однажды, отправившись на разведку, я попал в руки орков. Мою эльфийскую магию заблокировали. А потом меня пытали. Долго. Я думал, что умру… Даже сам не знаю, как мне удалось тогда послать драконий зов. На него откликнулся твой отец. Со своим отрядом он отбил меня у орков, а потом выходил. Я хотел принести ему клятву верности, но лорд Сирил решил по-другому. Он сказал, что у него есть предчувствие, что он не вернется домой, где осталась ты. Я поклялся помочь тебе, если так случится.

Твой отец дал мне этот медальон — посмотри, — Тиану чуть отодвинулся от меня и, щелкнув пальцами, зажег магический светлячок. На его ладони лежал маленький золотистый овал. Я протянула руку и подняла крышку — внутри, под прядкой мягких русых волос, был портрет улыбавшейся во весь рот зеленоглазой девочки — меня.

— Я никогда не видела у тебя его, — удивилась я.

— Он всегда со мной. Но я его прячу — целее будет, — хитро улыбнулся эльф.

— Сокровища драконьи собираешь? — подколола я.

— А как же! — он чмокнул меня в лоб. Потом продолжил рассказ.

— После войны я стал учиться. Узнал об озере Полумесяца и почти год добирался туда. А потом путешествовал, знакомился с другими драконами и изучал драконью магию. Ведь ее, в отличие от эльфийской или человеческой, невозможно заблокировать. Я очень хотел быть готовым, быть лучшим к тому моменту, когда тебе понадобится помощь. А потом ты позвала… Ну вот, в общем, и все, — закончил Ти.

Я задумалась — может ли быть так, что сейчас он со мной только потому, что платит долг жизни отцу? Как спросить о таком? Но спросила совсем о другом.

— Ти, а почему дорога к озеру Полумесяца заняла у тебя так долго? И почему ты просто не можешь отнести меня туда, обернувшись драконом?

— Потому что Сила не дается просто так. Ты должна пройти этот путь сама. Это как паломничество — ты должна справиться самостоятельно и доказать, что достойна. К тому же озеро имеет свойство перемещаться, так что дорога каждый раз другая. Но идти одной не обязательно, так что, когда соберешься, я пойду с тобой.

Мда… иди туда, не знаю куда… Но зато в хорошей компании!

Обнявшись, мы заснули.

Глава четырнадцатая

Утро началось с волшебства. Проснувшись, Ти сам, по своей инициативе, нежно поцеловал меня. Как приятно и какой прогресс! Я была почти готова простить дяде все пакости за то, что они так чудесно повлияли на норовистого несговорчивого блондина. Потом фыркнула:

— Гоблина ему зелёного, не прощу!

За умыванием я раздумывала о планах страшной мести. Особо оригинальных идей спросонья не было, но как попортить лорду Фирданну кровь и шкурку, я придумала. Дядюшка Гвидо собирается устроить мне несчастный случай — так почему бы не отплатить ему авансом?

Перед завтраком я, накинув полог невидимости, задержалась внизу у лестницы и подождала, пока наверху появится лорд Регент. Сделать все надо было изящно, чтоб не возникло никаких подозрений, что мой небольшой сюрприз — не случайность. Когда дядя Гвидо спустился на пару шагов вниз, один из шпеньков, удерживающих ковер на ступенях, выскочил из паза. Ковер заскользил на мраморе, и дядя поскользнулся на краю ступени. Больше моей помощи не потребовалось — за меня сработала сила тяжести. Пересчитав несколько ступенек копчиком, дальше лорд Фирданн летел кувырком. «Раз, два… пять… двадцать!» — триумфально закончила я подсчет. А что, споткнулся, упал, поскользнулся… упс! Обычная история. К трапезе лорд Регент так и не вышел. Стало известно, что у него сильно отбит копчик и потянута лодыжка. Может, теперь он оставит мысли о женитьбе?

За завтраком двадцать пар глаз, не отрываясь, следили за каждым моим движением. И двадцать пар ушей ловили каждое сказанное слово. Нездоровая какая-то популярность! Я состроила капризную гримаску глуповатой девочки и начала рассказывать о замечательных новых образцах для вышивки и о том, как мне хочется завести пушистого щеночка… уши завяли.

Совершенно иная беседа шла на ментальном уровне — Ар, Ти и я перебрасывались остроумными репликами, стараясь сохранить серьезные лица. Оказывается, мысленно можно разговаривать втроем! После моего рассказа о несчастье с лордом Регентом темой беседы стал список возможных мелких пакостей, которые помогли бы отвлечь родственников от дележа моей тушки.

— Можно наколдовать чесотку, особенно здорово это сделать тогда, когда чесаться нельзя. Например, на празднике в Храме, — это Ти.

— Гмм… а как насчет мокрого пятна на штанах, появившегося в людном месте? — внес свою лепту Ар.

— А можно ли из воздуха синтезировать слабительное? — поинтересовалась я.

Ти сдвинул брови и задумался.

— Расползшиеся швы в стратегических местах одежды, — снова Ар.

— А я могу заставить кузена Ру посреди дня искупаться голым в фонтане на дворцовой площади! — гордо заявил Ти.

— Кааак?! — ахнули мы с Аром.

— Ну, это одна из возможностей драконьей магии при работе с чужим сознанием. Вообще-то, так не делают… Но Бель я этому научу.

Мда, по-моему, я дурно влияю на эльфов. Чтоб Повелитель дивного народа замысливал такие пакости?!

Когда мой фантом уселся вышивать, а дубли эльфийских принцев отправились гулять в сад, мы втроем снова встретились у меня в комнате. Арден притащил мне очередной амулет — на этот раз это был детектор ядов. Скоро я буду похожа на новогоднюю елку — драколилия, браслет с камнем призыва меча, ещё браслет — детектор приворотов, кулон — определитель ядов и диадема. Картина называется «А во лбу звезда горит…». Только гроба хрустального для комплекта не хватает — обреченно вздохнула я.

Арден, которому в детстве, очевидно, не читали всем известных сказок, с интересом поинтересовался — а зачем мне гроб?