Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Ромка, поблагодарил бабу Варю и подтолкнул к выходу Славку, застрявшего на месте с растерянным видом. — Время еще есть, поехали в справочную.

Я один такой киоск на Курском вокзале знаю, мы там с мамой были.

Славка взглянул на часы.

Уже четыре, — сказал он. — А когда к вам ваша Эля приезжает?

В семь. Или а восемь. Точно не знаю, но не раньше семи, — ответил Ромка. — Так пошли?

Совсем нет времени книгу писать, — пожаловался он Лешке, когда они уже сидели в гремящем вагоне, направляясь в сторону "Курской". — А теперь и вовсе не будет.

Славка безучастно смотрел в окошко.

А ты уже придумал, о чем напишешь? — шепнула Лешка.

А мне и думать некогда, ты же видишь, то одно, то другое…

Но это все как раз тебе может пригодиться.

Ты посмотри, какой сюжет разворачивается!

Только на это и надеюсь.

Кроме того, мы должны помочь Славке.

Ага. Жалоба Чейтса гласит: "Если вы помогли другу в беде, он наверняка вспомнит о вас, когда окажется в беде снова", — процитировал Ромка свой любимый "Закон Мэрфи".

Ну как ты можешь так говорить! — возмутилась Лешка.

Это к слову, я просто так сказал, по привычке. Я ведь так рад, что мы со Славкой подружились. И мне самому очень хочется узнать, чем все это дело кончится. Только оно какое-то непонятное.

В справочном киоске на Курском вокзале, как ни странно, была совсем небольшая очередь, и ребята быстро получили адрес Мальцева.

Это совсем недалеко, на Новослободской! — воскликнул Ромка. — Я был в том районе. Это вам не какое-нибудь там Митино или Кунцево, мы мигом смотаемся. Давайте прямо сейчас съездим, не откладывая. Ты согласен? — обратился он к Славке.

Я и просить об этом боялся, — обрадовался тот. — Вы и так много времени на меня угробили.

Но хорошо бы все сразу узнать, чтобы бабушку успокоить.

Только пирожков купим, — сказал Ромка. — И мороженого, а то я от голода сейчас помру.

Вместо пирожков друзьям попались горячие хот-доги с ярко-красным кетчупом. Ребята скинулись и купили по две порции на каждого, а в соседнем киоске еще и по мороженому.

Так бы каждый день питаться! — восторженно заявил Славка.

А наша мама говорит, что это отрава, — ответила Лешка, с наслаждением откусывая теплую сосиску.

Эля приедет, нас куда-нибудь сводит, и мы на весь год наедимся такой отравы. Я бы ее каждый день ел, — мечтательно проговорил Ромка. — Однако мы должны спешить к этому Мальцеву, а то домой не успеем вовремя.

Искомый дом находился совсем недалеко от метро.

Так прямо зайдем и спросим, как дела в группе, с которой Ирка с Танькой поехали? — спросил Славка.

А почему нет? — вскинул брови Ромка. — Так и спросим. Даже если фирма развалилась, они все равно должны отвечать за своих клиентов.

Подъезд был с кодовым замком, однако ждать пришлось недолго. К двери подошла девочка с карликовым пуделем и набрала код. Ребята зашли вместе с ней в подъезд, а затем в лифт.

Мне на седьмой, — сказала девочка.

Нам, наверное, тоже, — прикинул Ромка и уточнил: — Двадцать восьмая квартира ведь на седьмом этаже?

Да, — ответила хозяйка пуделя и спросила: — Вы к папе?

— Если он Максим Григорьевич Мальцев, то к нему, — ответил Ромка.

Так зовут моего папу, — подняла глаза не знакомка.

А он дома?

Дома. Сейчас я его позову. Папа, папа! — крикнула девочка, открыв дверь квартиры. — К тебе ребята пришли.

В прихожую вышел невысокий полноватый мужчина,

Мы к вам, — сказал Славка. — Вы — Максим Григорьевич Мальцев?

Он самый, — подтвердил мужчина.

Извините за беспокойство, за то, что пришли к вам домой, но вас нет на работе, а мы хотели узнать, как нам связаться с группой, которая уехала на Мальту, а то Ира Стеклова, это моя сестра, не звонит давно, бабушка волнуется, — в один присест выпалил мальчик и требовательно посмотрел на мужчину.

— Какая Мальта, какая Ира? Ничего не понимаю, — воскликнул тот.

Как какая? Вы же сами направили ее туда!

Вы разве не директор агентства по трудоустройству за границей?

Я учитель, а не директор, — ответил мужчина. — Вы, видно, ошиблись. Почему вы пришли именно ко мне?

Потому что нам дали ваши координаты в справочном киоске. Вот, смотрите. — Славка протянул мнимому директору бумагу. — Видите?

Здесь написано: "Мальцев М.Г.". И еще адрес. Ваш.

Мужчина пожал плечами:

Ничем не могу помочь.

А где же нам теперь найти директора? — спросила Лешка, заметив, как огорчился Славка.

Я не знаю. Наверное, в справочной ошиблись.

Не может быть, — развел руками Ромка. — Там был один такой адрес.

Максим, ты разве забыл? — из кухни вышла молодая женщина, вытирая руки о передник. — Ты ведь в прошлом году паспорт потерял. Или его у тебя украли. Должно быть, им воспользовались какие-нибудь мошенники.

Все может быть. Проходимцев у нас пока еще хватает, — вздохнул мужчина и посмотрел на ребят: — А вам я советую обратиться в милицию.

Спасибо, мы так и сделаем, — убитым голосом проговорил Славка, представляя себе, как теперь расстроятся и бабушка, и дядя Андрей, и мама с папой.

Мужчина захлопнул за ними дверь.

Ну что ж, теперь уж точно едем домой, — потупился Славка. — Спасибо за то, что потратили на меня столько времени. — Мальчик перевел глаза с Лешки на Ромку и тихо спросил: — Что же теперь делать?

Скажешь родичам, пусть они сами решают, — ответил Ромка, а сам снова принялся думать, как теперь искать таинственное агентство и

что за всем этим кроется. Теперь было ясно, что все это непонятное дело каким-то образом связано со Славкиной сестрой.

В вагоне метро Славка вновь сидел задумавшись, а потом воскликнул, глядя прямо перед собой:

Ну не могли же они обе заболеть склерозом!

О чем ты? — вскинул Ромка брови.

Я о бабушке и об Ольге Ивановне.

Конечно, не могли. Значит, эти бумажки действительно стырили, потому что в них скрыта какая-то тайна. Может быть, телефон этого директора? Но тогда зачем он его на них печатал, если заранее знал, что ему придется скрываться?

А может быть, бабушка уже отыскала этот буклет? — предположил Славка. — Как только приеду, сразу у нее спрошу. И Джим уже меня заждался. С ним давно пора гулять.

Ой, Ромка, Эля небось уже приехала! — выходя из вагона, взглянула на часы в вестибюле станции метро Лешка. — Бежим скорее.

Запыхавшись, брат с сестрой вбежали в свой подъезд и вызвали лифт. В лифте хорошо пахло.

— Ромка, это Элиными духами пахнет, "273" они называются. Помнишь этот запах? — воскликнула Лешка.

Ромка смешно пошевелил ноздрями и кивнул.

Эх вы! — увидев детей на пороге, укоризненно покачала головой Валерия Михайловна. — Где вас черти носят? У меня нет слов!

Зато у меня есть, — воскликнула Эля, выскочив из комнаты навстречу ребятам. Она схватила ребят в охапку и чмокнула Ромку в левую, а Лешку в правую щеку.

Какие большие! И, кажется, наконец-то дружные. Не деретесь больше?

Ромка с Лешкой переглянулись. И впрямь они сдружились, сами того не заметив.

— Вам привет от Инночки. Она вам тут кое-что передала. И я кое-что купила. Идите сюда.

Дети ринулись за Элей в комнату. Гостья полезла в огромный чемодан и выдала каждому по большому пластиковому пакету. В Ромкином, кроме вожделенного малюсенького диктофона, были футболки, бейсболка, пара новых компьютерных игр, куча жвачек, каких в Москве Ромка не видел, маркеры, фломастеры, конфеты. Содержимое Лешкиного пакета было не менее интересным. Первым делом она отыскала в нем часы. Они были немножко не такие, как у Ленки, но, пожалуй, ничуть не хуже. А еще там были шорты, джинсовый комбинезон, который, разумеется, захотелось немедленно примерить. Девчонка кинулась в комнату родителей.

Классный прикид! — выходя обратно и оглядывая себя в зеркало, восхищенно произнесла она и тронула Элю за плечо: — Спасибо тебе.

Спасибо, — проникновенно повторил вслед за сестрой Ромка. Он сидел и мучился, не зная, как дать Эле понять, насколько он ей благодарен.