- Наверно, скорей должен был появиться жрец.

   - Ну что-что, а жрецы с тобой еще поговорят. Знаешь ,что у нас бывает за воровство?

   - Заточение или плеть? Как же, как же слыхал... Им что жалко такой ерунды?

   - Ты преступил строгий запрет - нельзя входить в особые комнаты жреца, никогда. Это те комнаты, в нишах возле которых лежит пурпурная ткань. Ты разве этого не знал?

   - Ну, слышал... вроде, - я напряг память, вроде об этом упоминал Виреск, но кто он такой, чтобы я помнил каждое его слово - но забыл. Да что я такого сделал, Свест?

   - Ты своровал, понимаешь - взял то, что тебе не принадлежит без дозволения. Да кто тебе вообще дозволял взламывать замки?

   - Отпор подошел, а раз там было что-то уж очень ценное - надо было тщательней беречь! А тут наоборот - только здесь я и смог открыть замок.

   - Да это потому ,что никому и в голову не могло придти попытаться открывать замок в закрытом отсеке библиотеки, где и шататься просто так нельзя, просто перешагнув через пурпур! Да ты хоть понимаешь ,что у нас, где практически каждый может влезть на любой высоте, в любое окно, вышибить с теми или иными усилиями почти любую дверь, как бы пришлось все охранять, если бы не было законом исполнять простые правила: не лазить, где закрыто и куда не зовут и не брать чужого.

   - Как ты замечательно все говоришь Свест! Как будто не ко мне на днях ворвались, хотя я никого не звал, вышибив дверь и вытащив меня из моего же дома, хотя я никуда не хотел идти!

   - Только не говори ,что обыскав комнату верховного жреца, ты собирался идти прямиком к нему с петицией насчет того ,что нехорошо запирать двери от таких дураков как ты!

   - Сам ты... А кто из этой же моей комнаты знак силы спер в начале лета? И что?

   - Так сложилось, что их вряд ли удастся найти. Ты знаешь - часть наэрлов ушла, отделившись. Скорей всего это был кто-то из них, но к ним ныне нет доступа. Остается только уповать на справедливость Богов.

   - Ну, если в нее так верить, то почему бы и относительно меня все не положить на волю Богов? Если я оскорбил их служителя - так пусть они и спросят с меня. Может тебе стоит со жрецом об этом поговорить?

   - Ты не должен меня ни о чем просить, - напомнил Свест, - слушай, неужели ты не сколько не чувствуешь вины за свой поступок?

   - Не особо... нет. Я ничего ценного не взял, а этих письменок у вас завались. Надо - еще нарисуете. А вообще как так быстро догадались, что это - я?

   - Под дверью была зажата повязка с руки, форма, понимаешь ли сохранилась, что она на ладони была.

   - И?

   - Ты что - думаешь тут у половины жителей пальцы были только что переломаны и все они в библиотеке сидят?

   - Вы бы так быстро того, кто взял мой талисман нашли...

   - Не каждый вор оставляет на месте преступления что-нибудь из своих вещей... Ну и что прикажешь делать с тобой? Подскажу - в подвал запирать тебя нельзя.

   - Почему?

   - Да потому, что когда попадаешь в холодный подвал положено сначала остыть, как мы остывали перед зимовкой и несколько раз во время ее. Нет никакого резона, давать виновному сжигать в себе линну на обогрев в холодном подвале и усиленного его кормить, чтоб не болел, как и лечить если этого не сделать. Поэтому отсчет дней заточения начинается, только когда ты уже белый. А ты еще ни разу в этом виде не зимовал - ты не сможешь, оставшись один, остыть! Поэтому нельзя тебя оставлять! Да и вообще Рин, что тебя вечно тянет вытворять черт знает что, тебе что - заняться нечем?

   - Да нет, нашли мне занятие, но, понимаешь ли - поднадоело.

   - Да что с тобой говорить, ты же понимать ничего и на своем родном языке не хочешь! С тобой надо так как ты привык в родном племени где родился: взять прут - да вдоль спины. И ты сразу поймешь, что и почему нельзя. Самый понятный тебе будет язык. Из одной вежливости, той, по которой мы все говорим в присутствии аллиолов на понятном им языке...

   - Ну что ж, Свест - тебя ж затем и прислали на понятном мне языке со мной поговорить? Валяй!

   - Ах так?

   Свест метнулся к плетеному лежаку, что стоял вдоль стены и с невероятным усилием выдернул из него длиннющий прут. Резко занес его вверх - послышался мерзкий свист. Я такого не ожидал и, в силу какого-то рефлекса, воспрянувшего изнутри, развернулся вокруг оси, запоздало сообразив, что подставляю спину.

   Что случилось дальше я бы, скорей всего просто не успел осознать, будь я все еще аллиолом. Но сейчас... Свист опускающейся розги тянулся с одной стороны бесконечно долго, с другой стороны я всем естеством понимал, что исходя из скорости, сила удара будет такова, что разрубит... Два чувства рвали меня пополам: желание куда угодно увернуться и одновременно понимание, что прут не только сможет нагнать меня где угодно в этой каморке, но и промахнуться при резких движениях. Ненароком срезать ухо, нос, снести лицо... чего Свест точно бы не сделал специально. Мучительно ждать в замедлившемся времени с нарастающей паникой от мысли, что сейчас...

   Над головой будто сверкнуло, раздался глухой щелчок, меня осыпало каменной щебенкой...

   - Поверил? - зло поинтересовался Свест

   Наверно все можно было понять по моему лицу. Я в бессилии опустился на пол. Свест тут же подошел и сел рядом.

   - Даже жаль, - добавил он, - я бы никогда не смог так ударить тебя... Даже жаль, что ты этого не угадал.

   Я еще не мог найти в себе сил что-либо отвечать - перекрывающая горло паника все еще никак не улеглась.

   - На, пей, - протянул руку Свест.

   - ТЫ ж не ударил меня, - удалось губы наконец-то разомкнуть.

   - Все равно...

   - Ты советовал мне отказываться от твоей щедрости.

   - Ну, как знаешь...

   Свест собирался убрать руку, но я, передумав, перехватил ее и аккуратно впился в подлоктевой сгиб. Никогда не думал, что панический испуг чем-то похож на боль: линна встала над животом и охотно погналась вдоль спины к голове. Наконец-то удалось сделать полноценный вздох.

   - Ну скажи - зачем тебе нужно, Рин, узнать, насколько больно здесь бьет плеть? Тебе надо, чтобы несколько человек собрались, чтобы положить тебя на пол и взгреть? Или ты думаешь, что все равно сразу залечат? Кстати плети не рассекают кожу - ни к чему охотникам сбивать подкрылки, да и вообще серьезно травмировать тех, кого потом самим же придется восстанавливать. Но они жгут огнем и кажется, что это вовсе не так. Между ударами невозможно сосредоточиться, но зато успеваешь осознать перспективы нанесения каждого заранее...

   - Тебя-то за что били плетью, Свест, что ты знаешь так хорошо?

   Свест глянул недобро, отвернулся, но добавил совершенно спокойно:

   - Тебе надо самому опыт приобрести или поверишь мне на слово?

   - А это зависит от жрецов уже, так?

   - Да, решение примут они... Но даже если не сейчас, но при таком понимании ситуации, все равно рано или поздно попадешь...

   - Ну, хорошо, я понял, Свест.

   - Куда ты дел то, что взял? Если с собой - отдай, я жрецу отнесу. Если спрятал, где, скажи - пойду искать, если выбросил - то же самое. Надо хотя бы вернуть...

   Я достал из сумки чуть помятый листочек и протянул ему.

   - Это все? - поинтересовался Свест

   - А то ты не знаешь, что именно я взял.

   - Мне не доложили, но тебе лучше все вернуть.

   - Это все.

   Свест встал и пошел к выходу.

   - Меня, правда, могу высечь? - бросил я ему вслед

   Свест оглянулся:

   - Если честно, будет диковато, если из-за избытка любопытства и плохого воспитания тебя положат под плеть.

   ***

   Жрецы вошли ко мне молча и торжественно. Сразу впятером. Один из них держал в руке злосчастный листок. За их спинами в коридоре я заметил еще и младших жрецов - помощников. Я молча сидел и ждал, что мне скажут они.