***
Мое сердце радостно замерло, когда я увидел, что дверь в комнату Свеста приоткрыта. Протиснувшись внутрь, я увидел наирию, сидевшую на циновке посередине комнаты. Я ее не знал. Неужели у Свеста новая девушка? Она выглядела какой-то уж очень тоненькой и хрупкой. Ее и без того прелестную шейку украшал орнамент сплетенных из бавики бус. Кисти ее рук казались нереально изящными. Гибкие длинные пальцы очень гармонировали с нитями паутинки хохтабы, которую она пыталась подчинить своему воображению, заплетая в причудливый узор. Волосы были подобраны наверх и пепельно отсвечивали в лучах проникающего в окно света. Даже серо-зеленый цвет ее кожи казался каким-то полупрозрачным. Увидев меня, она издала непонятный звук.
- Привет! - выдавил я из себя обычную дань вежливости.
Она словно немного удивилась, на миг замялась, и ответила "привет" на смиати и по-хозяйски сделал приглашающий жест располагаться рядом. В этот момент ее черно-пепельные волосы рассыпались, рискуя спутаться с ее рукоделием. Мне почудилось что-то очень знакомое. Но нет, нет - я бы никогда не забыл этих светлых, слегка наивных глаз.
- Я - Лара, - сообщила она мне, помолчав.
- Меня зовут Риарин, - с запозданием представился ей я.
- Я рада познакомиться, - отвечала она, коснувшись меня ладошкой, но при этом, не высказав никаких особых чувств.
Неужели в этом замке еще есть человек, которому мое имя ничего не говорит?
- А где Свест? - немного неуклюже поинтересовался я.
- Он скоро придет, - ответила она, - я его жду. Вчера мы отмечали мой день рождения. Он обещал отметить его еще раз со мной вдвоем. Смотри, что он мне подарил, - она подняла повыше ворох паутинки с начатым пояском.
Такие плотные нити плел иссиня-черный паук хохтаб высоко на деревьях. Эти паутинки можно было иногда собрать с обломанных ветвей. Но чтобы добыть такой ком Свест, по всей видимости, немало повисел на огромной высоте среди не слишком надежных верховых веток. Ценный подарок, надо сказать. Но ведь какая красивая наирия! Нет, я, конечно, не собирался за ней ухаживать, но и уходить не особо спешил.
- У меня хорошо получается? - поинтересовалась она, показывая плетение.
- Да, мне нравится, только... вот тут в узелке осталась петля.
- Ой, правда, придется распускать, - вздохнула она, - знаешь, эти нити так путаются!
- Да тут всего-то на ширину пальца сплетено - запросто переделаешь! - ободрил ее я.
- И то верно, - согласилась она, - помоги мне, пожалуйста.
Отказать ей я не видел причин. И вот мы в четыре руки пытаемся поладить с капризной паутинкой. По моему совету мы начинаем накручивать нити в небольшие клубки, так, чтобы потом легко вытягивать нить из середки. Я ей показываю, как лучше завязать узел так, чтобы клубки не разматывались, когда не надо. Все это часто делала моя мать с кручеными нитями из пуха анили... я много раз видел, как она учила сестер...
Конечно, мы болтали. В основном о погоде. Ах, черт, где же пропадает Свест? Разве можно такую красавицу заставлять ждать? Мне уже было немного неловко, но я не мог найти повода уйти.
- Мне надоел смиати! - вдруг капризно произнесла она.
- Тогда давай моан, - не давая ей возможности перейти на непонятный мне сатриильский, предложил я. Она послушалась. Нет, мне нравилось, что она не знала ничего обо мне!
- Сколько тебе исполнилось? - в поиске темы для разговора поинтересовался я.
- Шестнадцать, - огорошила меня она, - а темнеть я начала уже этой весной! Теперь уже почти совсем, как мама. А теперь мне еще можно ходить одной по дворцу, где захочется до темноты! Ты ведь когда только зашел сначала принял меня за взрослую?
Глядя в ее большие глаза, я лишь кивнул.
- Но потом все же разглядел и решил проверить на знание аллиольских языков?
Я опять кивнул.
- И как?
- Смиати прекккрасно, - пробормотал я.
- А вот с моаном чуть хуже, - сделала она чуть виноватое лицо, - вот наставница говорит, что я не совсем правильно произношу один звук...
Почти на автомате я стал пересказывать ей то, что прошлой зимой небезуспешно прививал мне Ней. Она слушала, чуть приоткрыв рот и шевеля губами.
- Все, сегодня говорим с тобой только на моане! - в какой-то момент произнесла она, - если что - ты меня поправляй. Ладно?
- Кхорошо... - меня самого в самый раз было править.
- И еще... Я твоей крови хочу!
Она неожиданно прильнула к моей руке и впилась. От этой бесцеремонности тоже повеяло чем-то очень знакомым. И вдруг меня осенило.
- Твое же полное имя Агилара? - выпалил я.
- Ну да, я ведь так и сказала, - кивнул она, - я Лара, дочь Свеста.
- Ну да, да я только твое полное имя забыл, - слегка покривил душой я.
- А теперь вспомнил? Папа рассказывал обо мне?
- Да, немного.
- Ты ведь его друг?
- Да...
- Хорошо! Ты мне понравился. Правда. Если я тебя приглашу - ты сейчас с нами пойдешь?
- Нет, малышка. Вы же договорились с папой вдвоем, - пошел я на попятную, - он, может и не откажет тебе, но ведь ему будет обидно, что в этот день...
- Наверно, ты прав, - перебила меня она, легко соглашаясь, - тогда в другой раз?
- Может быть, сложится, - дал я ей ничего не значащее обещание, - ты знаешь, а мне уже, наверно, пора...
- Тебя супруга ждет? - невинно поинтересовалась она, разумеется, прекрасно рассмотрев мой рисунок, - а у тебя дите есть?
- Нет, только будет, ближе к осени.
- Дашь подержать? Я аккуратная!
- Посмотрим...
- Ну, пообещай, ну, пожалуйста, пообещай!
- Это нехорошо обещать раньше времени! - одернул ее я.
- Боги запрещают?
- Да!
- Какая я глупая, извини...
- Да что ты, ты - умница. Извиняю, конечно. Ладно, я, правда, пойду!
- Ладно, иди, спасибо, что уделил мне время!
- Да, пожалуйста! Пока.
Я уже был почти у выхода, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел Свест. "Ты всегда вовремя", - еле слышно пробормотал он. Тем временем Агилара подскочила и, радостно вереща, запрыгнула на него, он ее легко подхватил, поцеловал. Они начали вместе болтать, прищелкивая и смеясь. Пользуясь моментом, я хотел выскользнуть наружу, но Свест неожиданно схватил меня за плечо.
- Подожди, мне надо было тебе кое-что отдать. Все как-то забываю.
Отстранив Лару, он пошел вглубь комнаты и там подхватил с пола какие-то маленькие бумажки. Затем, бросив ей приветливым голосом пару фраз, увлек меня наружу.
- Это, по всей видимости, оставили тебе.
- Где? - не понял я.
- В низине Ухту! - напомнил Свест, - был я там на днях. Увидел твоего приятеля Кая, который двигался в ту пещеру, помнишь, где вы встречались. Решил за ним проследить и увидел, куда он это положил и решил забрать. Кому, кроме тебя он мог это оставлять? Видишь, сколько накопилось.
- Спасибо, Свест, - поблагодарил я и неожиданно даже для себя поинтересовался, - ты на него не нападал?
- Думаешь, кроме меня некому? Он уже был не в форме. И не смотри так, - Свест почти засмеялся, - сам такой.
Я вздрогнул.
- А как иначе, если твой приятель так близко к Ухту шляется? - продолжил Свест, - это не тот год, когда от него еще веяло чахоткой.
Я промолчал.
- Ладно, иди, - чуть толкнул меня в сторону Свест, - видишь, мне некогда. Девочка совсем заждалась. Говорил ей - ближе к вечеру заходи. Нет ведь. "Я тебя у тебя подожду, найду, чем заняться". Вижу, ты не дал ей скучать. Ты зачем хоть заходил?
- Забыл, - честно признался я, разворачиваясь идти прочь. Вспомнить повод мне удалось лишь сделав пару шагов.
- К себе загляни! - крикнул мне в спину Свест.