В начале мне показалось, что я не выдержу продолжать это занятие настолько долго, чтобы что-нибудь заучить. Мне даже не хватит терпения дочитать написанные на смиати слова! Но постепенно я не заметил, как втянулся. Вскоре это даже начало напоминать мне какую-то игру. Словно какие-то кирпичики складывались в голове. Вот эта загогулина всегда стоит там, где в речи обычно звучит звук "и", а вон та кривая кочерга с точкой наверху - звук "с".

   Нияст не вмешивался в мою игру, дорвавшись наконец-то до своих древних книг. Понятия не имею, что он там читал и записывал. На мои вопросы он отвечал, что понимает еще не все слова надо сравнить с другими книгами. Возможно, в найденном сундуке найдется еще и словарь.

   В какой-то момент нашего пребывания в библиотеки, в комнату в сопровождении двух жрецов вошел один из черных. Жрец Аркетт в ответ на наше поклон-приветствие дал нам знак, что мы можем оставаться на местах. Черный также сел за стол. Жрецы откуда-то принесли и положили перед ним пару, как мне показалось, совсем новых книг. Тот принялся читать, севшие от него по обе руки жрецы давали какие-то пояснения. Начитавшись черный, с довольно удивленными интонациями, что-то спрашивал. В какой-то момент один из жрецов указал рукой на меня, затем на Нияста. Второй жрец столкнулся со мной глазами и сделал знак подойти. Ней не обратил на это не малейшего внимания.

   - Риарин, наш дорогой гость из Латтарии, один из поддерживающих там связь с Богами жрецов, заинтересовался тобой, - заговорил со мной Аркетт, - он как раз изучал историю наших последних обрядов, а ты в эту историю внес существенный вклад. Он изъявил желание познакомиться с тобой.

   Черный на миг опустил голову. Жрец продолжал:

   - И в ознаменование этого знакомства тебе необходимо подняться в келью и там дать нашему дорогому гостю тебя хорошенько рассмотреть.

   Не принято отказываться от предложений жреца. Поэтому несмотря на то, что охотнее бы я посидел среди листов, свитков и книг, я присоединился к жрецам. Нияст лишь мне кивнул.

   В келье черный жрец водил по мне рукой, ощупывал конечности, заглядывал глаза. Потом что-то сказал.

   - Он удивлен насколько ты в хорошей форме после второго обряда. Они крайне редко проводят даже один. Но очень интересуются действием эрдигионской воды на любое существо. Кстати, некоторые ингредиенты этой воды они могут взять только у нас! - гордо добавил жрец.

   - Пожалуйте к столу, - заговорил второй жрец, то есть Аркетт, - Обрати внимание Рин я сказал это в том числе и на смиати, значит оно касается и тебя.

   За столом расположенном неподалеку относительно небольшом зале за столом сидело больше 20 жрецов и все черные, включая смуглых девиц. Было как-то странно, что за этот же стол посадили и меня. Помощники жрецов споро и быстро ставили на стол различные блюда и убирали мусор. Никогда я не ел такой необыкновенно вкусной еды. Готовить как-то было не принято ни у Смиалоэтов, ни здесь среди обычных жителей. Ну разве что какую-нибудь карелью - блюдо из печеной с ягодами рыбы в углях. Но здесь... это было почти искусство наподобие каменных скульптур. Конечно, я, понимая, что мне здесь не место, особо не налегал, но и того, что я пробовал по чуть-чуть мне вполне хватило, чтобы насытиться. А еще этот волшебный, совершенно прозрачный ароматный с какими-то пузырьками сок! Никогда еще обед не приносил мне столько впечатлений.

   Когда все насытились, младшие жрецы все убрали со стола и поставили взамен лишь кувшины с водой. После этого все начали что-то оживленно обсуждать и записывать. Конечно, я ни слова не понимал и думал как бы потихоньку свалить. Благо на меня никто не обращал внимание. Но тут один из жрецов снова обратился ко мне:

   - Один из наших латтаринских братьев предлагает показать тебе землю с высоты небес. Советую воспользоваться моментом - наши только следующей осенью полетят.

   Я, подавив в себе природные опасения, кивнул. Один из черных, которого жрец представил мне как Агирана, встал из-за стола и мы поднялись с ним на самый верх жреческой башни. И там, едва я оказался у него на спине, Агиран прыгнул в бездну. Но полетел не вниз, а вверх. Где-то внизу осталась земля. Наши огромные жилые горы казались детскими городками. А люди... сначала это были муравьи, а потом вообще их стало трудно различать с высоты. А затем все вокруг покрылось белой пеленой и я не сразу понял, что вот этот белый туман ни что иное как облака. Стало довольно холодно. Но едва приподнявшись выше облаков черный сложил крылья и стрелой полетел вниз, слегка виляя в воздухе. Я держался как мог. На какой-то момент мне даже подумалось, что он хочет меня стряхнуть. Но этого не произошло. Потом Агиран, широко раскинув огромные крылья, просто завис в воздухе. Покачиваясь мы парили на абсолютно немыслимой, дикой высоте и только тут я начал понимать, что же такое настоящий полет. Затем черный плавно стал спускаться кругами вниз и мы опустились на землю, аккурат у подножия жреческого дворца. Я с трудом заставил себя твердо стоять на ногах. Казалось черный готов меня поддерживать, но увидев, что это излишне просто пожал мне руку и сняв с шеи какой-то прикрепленный к веревке камешек с вырезанным на нем непонятным узором, одел его через голову мне. Затем улыбнулся, махнул мне рукой и исчез в коридорах дворца по всей видимости собираясь вернуться на сборище. Только когда он ушел я опустился на траву. Вот оно каково - летать!

   Какое-то время из башни вышел Нияст.

   - Ну как тебе у жрецов?

   - Сногсшибательно, - честно признался я.

   - Ну и как - покормили за жреческим столом? Это огромная честь. Завтра будет не религиозный, а военный совет. Вот тогда там уже будет кормиться Свест. Вспоминаю такие мероприятия и порой думать начинаю, а не поучиться ли готовить как-нибудь?

   - Так рецепты надо же знать...

   - Так это можно взять из книг. Открытая всем информация. Это еще не всем доверяют рецепты лекарств и то элементарные настойки типа милиоки, сон-травы, аффики доступны всем.

   - Значит, если я научусь читать по-вашему...

   - По-нашему? Да не научишься ты никогда.

   - Но почему? Чтобы читать не обязательно разбирать слова на слух!

   - Ты, дорогой, хотя бы эттский язык, этарик, который почти как ваш сколь-нибудь прилично изучи. Тогда может я тебе еще и немного со сатриильским письменным помогу. Хотя не хотел бы твердо обещать.

   - А я обещаю изучить к весне не только этарик, но и моан, - язык племени Моаи! В этом племени, в Аруесте живут двое из моих сестер.

   - Ну валяй. Чую, скоро вы со Свестом пойдете навещать их...

   - Не сложится. Женщинам запрещается выходить за пределы равнинного поселения, а я не смогу туда попасть не рискуя быть захваченным.

   - Может и к лучшему, а то хватило бы ума...

   - Слушай, а почему женщин-аллиолов во дворце совершенно нет?

   - Так ты чего меня спрашиваешь? Ты у Лиинн спроси, почему наши девушки аллиольских никогда сюда не притаскивают. Не знаю, конкуренции боятся или что... Мы-то на девушек никогда не охотимся и близко к аллиолкам не приближаемся. Вот есть че... вампирское племя, в котором охотятся все на всех с кем справятся, разве что ни на детей. Вот там уже даже династии внутри племен потомственные аллиольские есть... Но это далеко от нас и как бы они нарушают древний обычай, волю Богов и их не особенно принято уважать в приличных племенах. У нас, я думаю, еще и вероятность не велика, чтобы сложилось. И так редкость кого приручить. И это еще учесть, что наэрл охотится самое редкое недели через две. Или срывается. А девушки спокойно месяцами обходятся. Так, смоются за теплый период раза два, ну три и все хорошо. А если болеют или еще какие причины есть, то это уже опять-таки лишний раз на охоту наэрлы пойдут. Зато наирии мельче и слабей...

   - Ну это им, как я заметил, нисколько не мешает здесь.

   - Да мы своих девочек любим и бережем. Они у нас - почти на автономии. А голоса их жриц, которым они подчиняются, на любом совете или сборище значат не меньше, чем голос наэрла-жреца. Тут одно далекое от нас вампирское племя стало своих женщин зажимать. Диктовать как им с кем встречаться, где в какое время находиться. Так их жрицы, после предварительной дружной охоты, опоили почти всех девушек эрдигионской водой и они почти все разом с места снялись. Жрицы нашли какой-то секрет благодаря которому все девушки с ней нормально справились. А уж где они раздобыли полный рецепт, который должен быть только у одного верховного жреца... Может и наши жрицы в курсе, не знаю... Ну, в общем оставшимся в их племени женщинам, местные наэрлы готовы были вскоре ноги целовать. А уж сколько времени они уговаривали вернуться остальных! Вернулись, конечно, хотя немало осело в иных приютивших их племенах. Но вернулись только после того как от своих должностей отказались большинство верховных жрецов. Для них пришлось создать специальный совещательный совет, который не имел никакой власти, могли они с этого времени лишь поделиться опытом. А новых жрецов срочно собрали из помощников. А какими они вернулись! От былой хрупкости не осталось и следа. Охотились должно быть еженедельно. Несчастные местные аллиольские племена, куда тех темненьких тогда занесло! Да и встретившим их дома наэрлам не слишком повезло. Получилось просто царство мощных баб и мудрейших жриц. Еле-еле все утряслось. Чего только в жизни не случается.