— Э, мужики! — услыхал я у себя за спиной и обернулся.

Приятель Козинова с короткой стрижкой, тот самый, что первый начал хаять Тамерлана, привстал из-за стола и призывно протягивал к нам руку.

— Э, мужики! — повторил он. — Подождите. Пойдите-ка сюда, — призывно загреб он рукою воздух к своей груди. — Садитесь, мужики, — последовало любезное приглашение, когда мы приблизились.

Мы уселись за их столик.

— Пивка не хотите?

— Нет, нет, — отказались мы с Женькой.

— Откуда сами? — начал разговор пригласивший нас парень.

— Из Узорова, — ответил я.

— Дачники?

— Он дачник, я местный, — вмешался Женька.

— Что-то я тебя не знаю, — удивился парень,

— А я тебя знаю, — убежденно сказал Женька, — тебя Виктором звать.

— Точно, — опять удивился парень. — Откуда знаешь?

— Говорю же — местный. И здесь на пляже видел, и в Узорове, вы к Семе приезжали.

— К афганцу, что ль?

— Ну.

— А вас как кличут? — Парень взял из лежавшей на столе пачки "Мальборо" сигарету, закурил и выпустил облако табачного дыма, которое на мгновение зависло над столом, немного затуманив его лицо.

Мы представились. Назвал свое имя и дуремароподобный приятель Козинова. Оказалось, что он — Виталик. Разговор клеился, Женька и ребята из "Лесного городка" стали вспоминать общих знакомых и события прошлого, которым были когда-то свидетелями. В общем, пустой треп, но очень удобный, чтобы поддерживать беседу и пробуждать доверие друг к другу. Я в разговоре почти не участвовал. Зато Женька не уставал, это от него и требовалось. Знакомство завязалось, беседа продолжалась, но Тамерлан неожиданно возопил громким голосом.

— Чего это он? — спросил Виталик.

— Гулять хочет, надоело сидеть на привязи.

— Так отвяжи, — посоветовал Виктор.

— Ну да, — усомнился я, — отвяжешь его, тут такой хай поднимется. Он же на месте сидеть не будет, а булей народ побаивается. Наговорили про них — бойцовая порода, киллеры и так далее.

Виктор молчал, только по-прежнему курил, выпуская облака дыма и разглядывая нас через мутную завесу. Зато вмешался Виталик:

— А что, твой пес дерется?

— Не, — честно отвечал я, — он миролюбивый и молодой еще — полтора года. Так, иногда, когда другие прижмут, тогда защищается.

Виталик с Виктором переглянулись. Тут вдруг послышался шум шин по бездорожью, с характерным потрескиванием дробящихся под колесами веточек. Это завернул с асфальта к ресторанчику "ниссан", в котором вернулся Козинов. Вернулся он не один. Вместе с ним из салона вылез высокий парень в серой майке и джинсах, за собой он выволок на поводке здоровенную черную овчарку. Я как-то сразу понял, чтб это Алдан, и стал догадываться, что ребята затеяли. Мне стало не по себе. Так вот для чего Виктор с Виталиком пригласили нас за стол и продержали до возвращения Козинова. Дело складывалось не очень-то… Но Тамерлашку я решил не выдавать.

— О-о-о, у нас гости, — широко заулыбался Козинов, пока его новоприбывший приятель, видимо, вышеназванный Юрка, привязывал Алдана к металлической стойке на противоположном от Тамерлана краю ресторанчика.

— Знакомься, — указал на нас ладонью Виктор, — Женя и Саша из Узорова. Отличные ребята.

— Сергей, — представился Козинов, взяв пустующий стул от соседнего столика и усаживаясь рядом с нами, так как его место было уже занято Женькой. — А как зовут вашего третьего товарища?

— Какого? — не понял Женька.

— Тамерлан, — сразу догадался я, о ком речь.

— "И собирал он камни, и говорил с ними", — шутя, вспомнил Козинов слова из телевизионной рекламы, в которой великий хан Золотой Орды действительно разговаривал с камнями, символизировавшими его погибших воинов. — Для такого пса имя подходящее. А что, он у вас действительно великий воин? Кто из вас хозяин?

— Хозяин я. Пес пока молодой, вообще, порода бойцовая, но я его к боям не готовлю, пусть так живет, — сказал я.

— Ну и зря, мог бы хорошо заработать, — начал меня обрабатывать Козинов. — Знаешь, какие на боях деньги бывают?

— Слышал.

— Слышал — одно, а в руках держал?

— Ничего, у меня папа неплохо зарабатывает.

— Да-а? А кто у тебя папа?

— Э-э-э, бизнесмен, — немного смешался я, скрывая истинную профессию отца.

— Сейчас все бизнесмены, — притворно вздохнул Козинов. — Вот и я тоже. Раз он бизнесмен, значит, деловой человек, должен понимать выгоду. И ты, кстати, тоже, коли его сын. Так что, может, попробуем?

— Что? — не понял я.

— Твой Тамерлан, его Алдан, — Козинов кивнул на хозяина овчарки. — Пусть подерутся. Победителю сто долларов, — не давая мне возразить, поспешно добавил он.

Я глянул на Женьку и заметил, что у того загорелись глаза, столько денег сразу он видел редко, а держал в руках, наверное, только однажды, когда покупал свой горный. На самом деле сто долларов совсем немного. Я-то слыхал от отца, какие суммы гуляют на собачьих боях, раз в десять, а то и в сто больше. Но это не имело никакого значения.

— Не-а, — возразил я, — собака не продается, мне он такой нужен.

— Ты не спеши, подумай. Драться будут не до смерти, растащим.

— Нет, не хочу, — твердо возразил я и для убедительности отрицательно мотнул головой.

— Ну, нет так нет. — Козинов пожал плечами и приложился к банке импортного пива. — Может, искупаемся? — повернулся он к Виктору.

— Надо бы, — согласился тот.

— Ну чо, пошли с нами? — Козинов испытующе глянул мне в глаза.

Я понял, если откажусь, все окончится, так и не начавшись. Не будет у нас второго такого случая завязать знакомство с подозреваемым и его компанией. Пришлось соглашаться. Я встал и пошел отвязывать пса. Поднялись из-за стола и остальные. Мы отправились к реке, а Козинов задержался у "ниссана" и догнал нас уже по пути с ведром в руке.

— Раков, что ли, ловить собрался? — удивился Виктор.

— Может, и раков, — хитро улыбнулся Серега.

Юрка с Алданом шли вместе с нами, и я старался держать Тамерлана от них подальше. Было видно, что Алдан — зверь свирепый, мощный и злой. Он кидал на Тамерлашку косые взгляды через плечо, глухо рычал, и черная шерсть на его загривке давно уже стояла дыбом. Тамерлан на него тоже посматривал и тоже искоса, нагнув голову, но вполне дружелюбно, даже повиливал хвостом. "Тоже мне бультерьер", — сокрушенно подумал я.

Вскоре мы дошли до реки. Компания Козинова отправилась купаться не на сам дальний пляж, представляющий собой широкую песчаную косу, отсеченную от асфальтированного подъезда с рестораном широкой полосой ивового кустарника. Мы взяли немного в сторону, метров триста, туда, где находилось еще несколько пляжиков — поменьше и похуже, но зато более пустынных и еще лучше укрытых от взглядов ивняком. Кое-где ивовые кусты росли прямо посередине песчаных площадок.

Когда мы пришли, там никого не было. Женька сразу разделся и полез в воду, действительно было жарко. Я привязал Тамерлана к одному из кустов подальше от овчарки и тоже начал раздеваться. Козинов и компания не спешили, они в одежде разлеглись на песочке и докуривали свои сигареты.

Я разделся и отправился вслед за Женькой, еще раз обернувшись на Тамерлашку. Пес немного нервничал, но за мной не рвался. Воду он не любил еще со щенячьего возраста, хоть и плавал хорошо, но всегда боялся. Затянуть его в реку — целая проблема. Обычно я затаскиваю его туда на руках, а плыть он начинает еще в воздухе, что есть мочи махая всеми четырьмя лапами. Если прибавить к этому, что Тамерлан весит около тридцати кило — все трудности налицо.

…Глухой свирепый рык заставил меня обернуться, когда я был уже по пояс в воде. Алдан, ощерив зубы, рвался на поводке у Юрки, а Козинов быстро отвязывал Тамерлана. Я бросился назад, но на пути у меня встали Виктор и Виталий. Сделать я ничего не мог. Они были сильнее меня даже порознь. Я обругал их, и только, а они посмеивались и не пускали меня. Тем временем Юрка и Козинов спустили собак, и мне ничего не оставалось, как вместе со всеми наблюдать схватку. Для надежности Виктор и Виталий стали у меня по бокам и взяли меня за руки. Я попробовал вывернуться, но тщетно.