- Я пришел, чтобы забрать ваши чувства, - монотонно проговорил Красноглазый. - У людей есть то, чего никогда не было у нас.

- У людей? - хрипло переспросил Алекс. - Что за бредятина...

- Мы всегда наблюдали за вами, - продолжало красноглазое существо. - Иногда даже слышали, но никак не могли до вас добраться. Помогла случайность. Теперь мы можем появляться у вас по одному. Я знаю, что вы не сможете жать без пространства, вы обречены, поэтому отдайте мне свои чувства, и я верну вам украденное.

Алекс с трудом осознавал услышанное. Безусловно, это был бред, но... как объяснить то, что находилось вокруг дома?

- Кто вы? - вырвалось у него. - И что случилось с людьми?

- Ни с кем ничего не случилось. Я забрал у вас пространство, поэтому вы никого не можете обнаружить. Люди странно устроены - видят и ощущают только то, что размещено в пространстве. Вне пространства люди жить не могут.

- Как вы это сделали?

Казалось, его удивил вопрос.

- Вы не поймёте. Хотя это довольно просто.

- Зачем вам это?

- У вас есть способность испытывать определенные чувства. У нас такой способности нет. Но нам это очень нужно. А вам... вам это тоже нужно, но... вы отдадите мне эту способность.

Алекс растерялся. На минуту его оставил страх, только голова закружилась.

- Но разве а смогу вам её передать! Ведь эта не вещь!

Красноглазый поднял свою четырёхпалую руку и пошевелил пальцами.

- Я умею добывать из человека чувства, Вам не будет больно. Не беспокойтесь.

Алекс попятился, глядя на длинные когти.

- А если я... если я не захочу пойти на это?

- У вас нет другого выхода. Вам придётся согласиться.

- Вдруг я все-таки не соглашусь? Что со мной произойдёт? Вы меня убьёте?

Красноглазый молча смотрел на него. В глазах, где стояла красная муть, ничего нельзя была прочесть, но Алекс понял, что его вопрос поставил в тупик это странное существо. Он не знает, что такое убийство?

Из глубин подсознания всплыло объяснение виденного в глазок. Красноглазый не мог проникнуть в квартиру Алекса тем способом, каким попал в дом. Поэтому он ждал, когда Алекс выйдет. Он приволок кресло, ведь неизвестно, когда наступят нужный момент. Красноглазому и в голову не пришло, что можно высадить дверь либо как-нибудь выманить хозяина квартиры. Алекса поразило это открытие. Теперь он убедился, что перед ним не человеческое существо,

- Вам придётся согласиться, - прервал паузу Красноглазый.

- Я могу избежать этого?

Красноглазое существо, шагнувшее к Алексу, остановилось, как будто напоролась на невидимое препятствие.

Алекс всмотрелся в его лицо. Всё равно, что с обратной стороны двери через глазок пытаться рассмотреть квартиру! Если бы перед ним стоял человек, Алекс сказал бы, что тот растерялся. Неужели Алекс нащупал какую-то слабину? Красноглазый молчал.

- Есть ли что-нибудь иное, что вы можете предложить?

- Толька один вариант, - произнёс Красноглазый.

- Какой? - быстро спросил Алекс.

- Я верну ваше пространство, когда вы отдадите мне свои чувства или... оба ваших глаза

Алекс отступил на шаг. Печень стала сплошным комком боли.

- Глаза? - выдохнул он, - О, Господи! Глаза-то зачем?

- Нам подходят ваши органы зрения. Наши глаза плохо видят в вашем мире и быстро портятся. Если хотите, я вырежу ваши глаза и верну вам пространство. Или отдавайте свои чувства. Либо одно, либо другое.

И Алекс не выдержал. Нож, который он прятал в рукаве пиджака, очутился в его правой руке. Он размахнулся и ударил сверху вниз, всадив лезвие в тело Красноглазого.

Алексу никогда прежде не приходилось резать живую плоть, и он не знал, каково это, но, несмотря на страх и чувство тошноты, понял: что-то здесь не так. Тупой кухонный нож прошёл между плечом и шеей Красноглазого как сквозь масло, не встретив на пути сколько-нибудь заметного сопротивления. И столь же легко вышел из тела, когда существо отлетело от удара к креслу.

Алекс повернулся и с ножом, зажатым в руке, побежал вниз.

* * *

Часы показывали половину седьмого вечера.

С самого утра Алекс ничего не ел, но только теперь почувствовал, что голоден. Он находился на тринадцатом этаже, сидел на ступеньках лестницы. Окровавленный нож Алекс завернул в носовой платок и спрятал во внутренний карман пиджака.

Яркий свет, окутавший всё, как плотный туман, добрался до десятого этажа. Пространство вокруг Алекса постепенно сужалось, исчезало. Видно, чудовище не слишком пострадало и продолжало осуществлять свой мерзкий план. Когда исчезает пространство, то исчезает и время, а может ли живое существо жить вне времени?

Алекса колотил озноб. Не от холода - от страха. От мерзкого животного страха, от которого невозможно избавиться. Он давно понял: в многоквартирном доме в двадцать пять этажей нет ни одного человека. Он также понял, что обстоятельства очень скоро вынудят его возвратиться к четырёхпалому вымогателю. Алекс не верил, что Красноглазый исчез, хотя всё это время не замечал постороннего присутствия. Без сомнения, тот по-прежнему сидит в своём кресле напротив квартиры Алекса.

Около девяти часов вечера Алекс уже стоял перед сидящим у двери. В сгустившихся сумерках его лицо белело пятном с двумя тёмными дырами глаз. Алекс заметил глубокую рану над ключицей. Одежда Красноглазого была выпачкана кровью.

- Люди очень странные существа, - негромко произнёс Красноглазый. - Что вы мне сделали? Я мог умереть, и вы тоже. И вам было бы гораздо хуже - тот, кто умирает после, долго мучается.

Алекса терзали противоречивые чувства. Стыд, страх. И настойчивое желание прикончить красноглазое чудовище, а потом - будь что будет. Сейчас он уже не надеялся, что пространство возвратится, если убить Красноглазого, Это может исправить сам сидящий у двери. Только он.

- Не тяните время, - сказал Красноглазый, вставая из кресла. - У вас его почти не осталось. Отдайте мне свои чувства, вы обойдётесь и без них. Отдайте...

- Нет! - завизжал Алекс. - Нет!

- Тогда я вырву ваши глаза! - заявило существо, протягивая четыре пальца с острыми когтями к лицу Алекса,

- Нет! - Алекс вжался в стену, парализованный чужой непреклонной волей, совершенно забыв о ноже. - Не надо! Не трогайте меня!

- Глаза? Или чувства! - Красноглазый подошёл вплотную. - И я верну ваше пространство. И всё у вас будет по-прежнему. Органы зрения или способность жить в вашем мире? Ну? Решайте!

Он протянул коготь к самому глазу побледневшего мужчины.

- Нет! - Алекс дёрнулся, но оказался прижат к стене. - Только не глаза.

Если бы красноглазое существо могло улыбаться, оно бы улыбнулось, выдав свое торжество. Алекс так и подумал - Красноглазому важнее получить чувства человека, а не глаза.

Коготь коснулся брови. Алекс заскулил.

- Нет! Это очень больно.

- Тогда чувства. Это совершенно безболезненно. Я возьму чувства.

- Но как вы это сделаете?

На какой-то момент мелькнула уверенность в том, что лучше потерять глаза, испытав при этом адскую боль, нежели лишиться способности что-либо чувствовать. Но это бесследно прошло - коготь, словно лезвие ножа, покачивался у левого глаза.

- Повернитесь спиной! - приказал Красноглазый.

Алекс подчинился, думая лишь о том, как уберечь глаза.

- Тебе не будет больно, - странным голосом произнес Красноглазый, вдруг перейдя на «ты».

Алекс почувствовал, как пальцы проникли ему в затылок. Боли действительно не было, хотя когти копошились внутри головы, проткнув череп, словно вымокшую булку хлеба. Алекс не мог пошевелиться - Красноглазый придавил его к стене. Когти чудовища жадно, нетерпеливо орудовали в голове человека, а пасть исторгала нечто похожее на довольное урчание.

Алексу стало противно. Ни боли, ни страха, никаких крутых чувств. Лишь противно - до тошноты.

Красноглазое существо внезапно вскрикнуло.

В голове у Алекса четыре когтя сошлись в одной точке, и он потерял сознание...