— Это солнце напекло, — определил Мишка.

— Ну, солнце! — усмехнулся Федор. — Вчера у десятиклассников выпускной вечер был. А вечер, что надо, с выпивоном!

Федор подвинулся к кусту, залез под него рукой и вытащил блестящий портсигар. Сдунул с него комочки земли, ловко открыл, протянул Мишке. Мишка увидел в нем несколько штук папирос, спички россыпью, кусочек от спичечной коробки.

— Бери, — сказал Федор.

— А? — удивился Мишка.

— Бери, говорю, кури!

— Не хочу…

— Кури, чего там «не хочу», — Федор небрежно выбросил Мишке папиросу, взял сам в рот, зажег спичку. — Ну, какой ты парень, если не куришь? Девчонка. Держи.

Мишка прикурил, выпустил тонкой струйкой дым, стал рассматривать папиросу.

— Да разве так курят! — возмутился Федор. — Ты набери в рот побольше дыма и скажи: «А-а, наши едут!» Ну?

— Зачем? — спросил Мишка.

— Ну, чтоб было по-настоящему. А они, между прочим, не любят, кто не курит, — сказал Федор.

— Кто?

— Девчонки.

Мишка вспомнил Валю, подумал: «Не может быть… Врет…» — однако по-настоящему покурить не отказался. Он втянул в себя дым, но не успел сказать «а-а…», захлебнулся, закашлялся, из глаз брызнули слезы. Он перепугался, думал, что сейчас умрет. Федор, хохоча, катался по траве. Наконец Мишка откашлялся, забросил папиросу и, обидевшись, собрался уходить. Федор остановил его:

— Ну не сердись, я пошутил. Хочешь, пущу дым из глаз?

— Как?

— Да так. Вот из носа дым идет, а то из глаз будет идти.

Боясь опять какого-нибудь подвоха, Мишка подозрительно покосился на Федора и сказал:

— Не хочу. — Желая чем-то досадить Федору, сказал: — А почему вас никто не любит?

Федор поднял удивленные глаза.

— Да, — подтвердил Мишка. — Все говорят, что вы жадные… — Он хотел еще что-то сказать, но остановился, боясь, что зайдет слишком далеко. Но Федор отнесся к этому спокойно.

— Ну, это меня не касается, — сказал он. — Это их дело, — кивнул он на дом. — Одни от зависти, другие… А впрочем, действительно, жадные, хапуги. — Он посмотрел Мишке прямо в глаза, сказал: — Думаешь, сено купили? Не верю. Совхозу зачем-то нужен вагон, папаша им пообещал, они ему за это машину сена. Понял, как это делается? Кто же за такое будет любить?

Мишка удивился.

— А что ж ты?

— Родителей воспитывать? Один раз сказал, так отец чуть на тот свет не отправил. Ну их совсем. Кончу школу, уеду, и пусть как хотят.

Мишке стало противно. «Тоже мне начальник, в белом кителе ходит!..»

— На писателя поедешь учиться? — спросил Мишка.

Федор засмеялся.

— На какого там писателя! Это все мать придумывает. Я своего буду добиваться: мне нравится кино. Хотел еще с седьмого пойти на курсы киномехаников, не пустили. Теперь думаю попробовать в кинематографический. Им я ничего не говорю, и ты молчи…

В это время тетка Галина кликнула их обедать. Федор быстро сунул опять под куст портсигар, засыпал землей Мишкин и свой окурки, сказал:

— Пошли.

— Не пойду, — со злом бросил Мишка.

— Брось, — махнул рукой Федор, — не нашего ума дело, не подавай виду. Пойдем, борщ-то тут ни при чем, — он засмеялся.

Обедали за низеньким столиком в прохладных сенцах. Тетка Галина подала в глубоких тарелках дымящийся, заправленный салом борщ. Вкусный запах его щекотал Мишке ноздри, и он невольно проглотил слюну.

— Ешьте, — сказала тетка Галина. — Наработались.

Мишка погрузил ложку в борщ, хотел помешать, чтобы он поскорее остывал. Ложка что-то подцепила, и на поверхность, раздвигая пленку жира, вывернулся кусок мяса.

Ел Мишка с аппетитом, по-мужски кусал хлеб и смачно хлебал наваристый борщ. Потом он с помощью ложки и вилки разодрал на маленькие кусочки мясо, положил на каждый по капельке горчицы и вместе с остатками борща все съел, крякнув, когда горчица ударила ему в нос. «Почему у мамы такой не получается?» — подумал он, кладя в пустую тарелку ложку.

— Подлить еще? — спросила тетка Галина.

— Нет, что вы! — Мишка поднялся.

— Сиди, сиди. Второе еще будете есть. — И она подала им по две больших, как мужская ладонь, румяных котлеты с картошкой.

«Дурак, места на котлеты не оставил, — пожалел Мишка. — Надо было не весь борщ есть…»

Мишка с трудом осилил котлеты, отодвинулся от стола.

— Пить что будете? Молоко или компот?

Мишка молчал, колебался. Молоко, конечно, сытнее. Но сейчас хотелось пить. Выручил Федор:

— Компот лучше. Холодненький, правда, Миш?

Мишка кивнул.

Компот был холодный, но главное — густой, как сироп, и такой же сладкий. «Вот это компотик! — подумал Мишка. — Насте такой и не снился!»

Когда он собрался уходить, тетка Галина дала ему алюминиевый бидончик:

— Неси домой молочка. Спасибо тебе, что помог.

Мишка застеснялся, стал отказываться, но тетка Галина загремела на него:

— Бери, бери! Это матери. Ишь закраснелся, как красная девица!

Мишка взял. Федор посмотрел на мать, спросил:

— И все? Ну и жадная ж ты, мама! — Он побежал в комнату, вынес пять рублей. — Возьми, Миш.

— Не надо, — зарделся Мишка.

— Возьми, — сказала тетка Галина, косясь на Федора. — Матери отдашь.

Сжимая в одной руке ручку бидона, а в другой — пятерку и сгорая от стыда, Мишка побежал домой.

— И денег дала? — удивилась мать. — Сынок сегодня с получкой, заработал. Ну, садись есть, мы там тебе картошки оставили.

— О, я обедал! — сказал Мишка и обернулся к Насте. — Знаешь, какой компот сладкий? Как мед! Даже губы слипаются! До сих пор прилипают, вот потрогай.

— Да ну тебя, — отмахнулась Настя.

— Не веришь, — огорченно сказал Мишка и отвернулся.

Глава седьмая

Дядька в подтяжках

Рано утром Мишка пошел в совхоз договариваться насчет работы. Он не думал там долго задерживаться, только узнает, что и как, и вернется обратно. Тем более мать почему-то настойчиво просила к обеду быть дома. Но Мишкины планы неожиданно нарушились.

Когда он пришел на участок, возле конторы рабочие как раз получали наряд и большими группами уходили в поле. Мишка остановился в сторонке, ждал, когда директор освободится, чтобы поговорить о своих делах. Толпа возле конторы постепенно редела. Наконец директор сказал:

— Ну, все? — и повернулся уходить в контору. Но тут же окликнул бригадира: — Бутенко, погоди, еще не все. Одного человека выдели воду возить.

Бригадир Бутенко с маленькими черными усиками и с кирзовой полевой сумкой в руке оглянулся и стал морщиться, как от зубной боли:

— Да ну, Иван Спиридонович… Да ну де ж я возьму?

— Ничего, ничего, хлопца выдели попроворней какого… — Он увидел Мишку. — Ты, хлопец, где работаешь?

— Нигде, — закрутил головой Мишка.

— Ну, вот. Воду возить будешь. — Директор пристально посмотрел на Мишку. — Ты, кажется, работал у нас в прошлом году?

— Работал! — весело сказал Мишка, обрадованный тем, что его узнали. — На току волокушу с соломой оттаскивал.

— Ну и хорошо.

Мишка подошел поближе:

— Я хотел узнать…

— Что узнать?

— Насчет работы…

Директор сделал удивленное лицо.

— Там у нас много ребят хотят прийти, — торопился Мишка выложить все, о чем хотел поговорить. — Так вот, можно?..

Директор сказал серьезно:

— Можно. Приводи своих друзей, всем работа найдется. А сейчас давай на конюшню, запрягай…

Мишка хотел возразить, сказать, что он не собирался сегодня работать, что он пришел только узнать и что мать приказала ему к обеду быть дома, но не решился. «Еще подумает, отлыниваю», — и пошел на конюшню.

Конюх вывел ему смирную кобылку, сам запряг в бочку. Возле нее крутился жеребенок на длинных, упругих ножках. Мишка подманил его к себе, погладил бархатную шею. Кобыла скосила на него круглый глаз.

— Смотри не загони лошадь, — предупредил конюх. — И за этим следи, — указал он на жеребенка, — чтобы под колесо не попал…

Мишка обрадовался, что вместе с ним будет и этот красивый, с лысинкой, игривый жеребенок. Он подошел к лошади, погладил шею, лоб, она дружелюбно сощурила глаза, потянулась к его руке мягкими губами.