Имена членов экипажа «А П Охотник»:

Для Елены не составило труда удалить последний болт, удерживавший панель. Она сделала несколько снимков своей камерой, вмонтированной в шлем, и вернулась на «Гетсу Фун».

— Для нас здесь больше ничего нет, — сказала Елена и запихнула шлем в предназначенную для него секцию на средней палубе корабля.

Нопилей взволнованно встречал ее уже у шлюза. Ему не терпелось увидеть снимки надписи на панели.

— Но… но… сестра! Ты знаешь, сколько стоит такая панель?

Елена громко рассмеялась:

— Нопи, я знаю одного молодого телади, который утверждает, что его интересует что угодно, кроме кредитов.

Нопилей смотрел на нее широко распахнутыми удивленными глазами:

— Но, но…

— Никаких «но». Понимаешь, древние врата — это памятник. Даже, скорее, жертвенный памятник. Аргонцы на века забыли о нем, и хотя он находится на теладийской территории, твой народ тоже так и не сумел его найти. Мы не будем нарушать покой этого места и никому о нем не расскажем.

Нопилей уставился в пол и теребил ухо двумя когтями.

— Конечно, ты права, сестра. Но Мартин и Наяна! Это же та самая Наяна, в честь которой я назвал свой корабль!

— С ума сойти! — Елена направилась в кабину пилота.

— Еще как! И ни в одном учебнике истории даже не упоминается, что они здесь когда-то были! А название корабля и имена твоих друзей я тоже никогда прежде не слышал!

— Наверняка этому есть какое-то объяснение, — заявила Елена. — Может быть, они и не хотели, чтобы о них знали. Или кто-то другой этого не хотел. Например, Аргон Прайм! И вообще, «АП Охотник» — звучит прямо как название секты гонеров.

Нопилей смотрел на нее раскрыв рот:

— Тш! Точно! Правильно! И что теперь?

Пользуясь салазками, Елена подвинула кресло пилота вперед и нажала на несколько кнопок.

— А теперь мы летим на Аргон Прайм!

— Но ты же только что сказала, что, возможно, аргонцы замешаны в этой истории!

— Нопилей, прошло почти пятьсот лет. Больше трех сотен солнц. Язур. И вот я здесь как посланница Земли, потерянной родины.

Телади выглядел не очень убежденным. Какое-то время казалось, что он хочет ей возразить, но потом передумал и просто махнул лапой.

— Сестра, я буду на борту моего корабля. Мне нужно немного больше места для того, чтобы хорошо обо всем подумать! Инанис свяжется с Марком, и мы последуем за «Гетсу Фун».

— Мне казалось, его зовут Инаний, а не Инанис?

Нопилей засопел:

— Да не покинет никогда щекотка роста твою чешую на лбу, о сестра!

Смеясь, Елена начала диктовать Марку необходимые данные для прокладывания курса, тогда как юный телади отстыковал свою яхту от земного корабля и ждал дальнейших указаний.

На какое-то короткое мгновение Елена смутилась: ей казалось, что она снова дома. Однако Сонра, центральное светило этого сектора, была чуть более оранжевой, а Аргон Прайм не окутывала достаточная голубизна, чтобы удержать это ощущение. И все равно система была прекрасна, и лишь мерцание прыжковых врат позади «Гетсу Фун», говорящее о прибытии яхты Нопилея, заставило ее стереть с проекционной плоскости изображение, пришедшее из банка данных. В действительности до Аргон Прайм было еще с полчаса лета, и детально рассмотреть его было невозможно.

Коммуникационный экран вспыхнул, и Елена ожидала в первый момент увидеть на нем лицо Нопилея. Но вместо него на экране появилось лицо женщины в форме, со строгими, почти аскетичными чертами и короткими, очень светлыми волосами.

— Контроль сектора Аргон Прайм, семнадцать-восемь-девяносто девять-четыре. Тяжелый истребитель Аргон Прайм «Деметра». Командир Дитта Борман. Неизвестный корабль, следующий курсом семнадцать-один-шестьдесят четыре-ноль, представьтесь!

Елене не нужно было долго размышлять над ответом. Она прибыла сюда для налаживания контактов с правительством аргонцев и не собиралась играть с ними в прятки.

— Я — майор Елена Кхо с борта космического корабля ОКО «Гетсу Фун». Прибыла с планеты Земля, цель — Аргон Прайм. Прошу допуск на орбиту для посадки.

Женщина из аргонского контроля несколько секунд в недоумении смотрела на Елену с экрана, как будто плохо поняла ее.

— Прибыли… Повторите, пожалуйста!

Елена повторила то, что от нее требовалось, и добавила:

— Будьте так добры, распорядитесь, чтобы меня забрал какой-нибудь шаттл и чтобы сразу же после посадки я могла поговорить с представителями правительства.

— Одну сезуру, пожалуйста, — сказала командир Борман и исчезла с экрана.

Спустя какое-то время экран снова вспыхнул, и появилось другое лицо, на этот раз это был аргонец с узким лицом и седыми висками.

— Говорит адмирал сектора Хенсон. Повторите, пожалуйста, свою идентификацию, неизвестный корабль.

Елена терпеливо повторила все сказанное еще раз. И снова возникла пауза.

— «Гетсу Фун», — пришел вопрос, — можете ли вы чем-то подтвердить свое утверждение, будто вы действительно прибыли с Земли?

— Просканируйте мой корабль, адмирал, — просто ответила Елена.

— Мы как раз этим и занимаемся, майор. Конструкция вашего корабля нам неизвестна, но ведь речь может идти об очень старой, модифицированной модели аргонского происхождения.

— Адмирал…

— Майор, лично я ничуть не сомневаюсь в правдивости ваших слов: сумма всех признаков говорит за вас. Включая вашу весьма необычную для аргонца внешность. В моих словах нет ничего обидного. — Адмирал вежливо улыбнулся Елене. — Я исхожу из того, что существует непосредственная связь между вами и неизвестным прыжковым космическим кораблем, который был обнаружен примерно полторы возуры назад в секторе, находящемся под нашим наблюдением.

Елена жестом подтвердила его правоту.

— Да! Я ищу этот корабль, чтобы вернуть его пилота на Землю. Но насколько мне стало известно, этот корабль был уничтожен.

Адмирал сектора кивнул:

— Мы тоже получили соответствующую информацию. Майор Кхо, ваш бортовой компьютер получает в данный момент нужные вам данные для посадки. Дипломатическая делегация встретит вас на поле ВЗ. Аргония-Сити.