И тут я вспомнила слова пророчества:

Раньше я думала, что речь идет о том, что поскольку Избранница будет из Клана Волчицы, она станет издавать ритуальные звуки, подражая ее вою. Мне и в голову не приходило то, что Избранница будет наделена даром общения с животными на их языке.

Внезапно я поняла, что тоже могла это делать, пока была беременна, потому что тогда во мне была частица крови Дианы. Я лаяла, как собака, рычала, как медведица и даже слышала недоступные человеческому слуху крики китов. Когда же моя дочь родилась, и во мне не осталось ее крови, я перестала понимать животных и больше не видела привидений. Возможно, Диана могла бы увидеть Арука, ведь способностью общаться с животными и призраками обладала только Избранница.

Чтобы проверить это предположение, я надела на пальчик дочки кольцо с изумрудом и потерла его. Диана сразу посмотрела в пустоту направо и кому-то улыбнулась. Она заметила Арука.

«Пусть она не может говорить, но Арук наверняка все понимает и постарается защитить мою девочку в случае опасности!»

Мысль об этом меня успокоила. Я спрятала кольцо подальше и принялась укачивать на руках свою маленькую и такую всесильную Диану.

Я хотела, чтобы у моей дочки было нормальное полноценное детство. Чтобы она радовалась жизни и познавала ее, училась смеяться, бегать, плавать и играть среди родных в родном доме. В суровой тундре, где мы с Дианой в тот момент находились, нас окружало шесть счастливых семей, согревавших прохладный весенний воздух своим добрым настроением. От ощущения их счастья мне казалось, что вокруг разгар цветущего лета — так дружно и весело жили инуиты.

Добрая и любопытная маленькая медведица Хельга очень любила играть с местными ребятишками. Вместе с подросшим шаловливым щенком Виктором они стали всеобщими любимцами, и все наперебой старались угостить их чем-нибудь вкусненьким. Даже Лея познакомилась с каким-то симпатичным псом. Они стали неразлучны, и следующей зимой у Виктора должны были появиться маленькие братья и сестры.

Медведица Камилла бродила вокруг поселка, избегая человеческого общества. Иногда по ночам она рычала. Тогда маленькая Хельга срывалась с места, где бы она ни находилась, и спешила на зов матери.

Я ела, отдыхала, гуляла на солнце и набиралась сил. С каждым днем моя маленькая Диана нравилась мне все больше и больше.

Все было настолько хорошо и спокойно, что долго так продолжаться не могло. Наша безмятежная жизнь закончилась той ночью, когда мне приснился дурной сон.

Во сне я видела, как нарты, в которых сидели мы с Дианой, лавировали среди огромных ледяных глыб, угрожающе накреняясь на каждом повороте. Едва не вываливаясь на лед на виражах, мы спасались бегством от человека с винтовкой, и мне было ясно, что если мы не удержимся, то погибнем.

Проснувшись, я очень испугалась. Я сразу поняла, что это был не простой сон, а видение. Интуиция подсказывала мне, что над нами с Дианой нависла опасность.

Не успела я протереть глаза, как в палатку вбежала взволнованная Сармука.

— Уходи скорее! — зашептала старая колдунья. — Он совсем рядом.

— У тебя тоже было видение? — окончательно проснувшись, спросила я у старой омниоры.

— Он будет здесь через несколько часов.

Мне стало страшно.

— О ком ты говоришь?

— О высоком светловолосом бледнолицем охотнике. Он очень силен!

— Это Гуннар!

Сармука молча кивнула.

«Значит, Гуннар оправился от ран и вышел за мной на охоту!»

— Он ищет меня?

— Он ищет медведицу!

— Зачем?

— Он считает, что медведица тебя съела, и хочет отомстить. И он добьется своего. Рано или поздно он получит белую медвежью шкуру.

Выходит, Гуннар считает, что медведица сожрала меня, как простую ездовую собаку!

— Но ведь я исчезла вместе с нартами, — возразила я. — Неужели Гуннар думает, что медведица съела и нарты?

— Нет. Он думает, что испуганные псы умчались вместе с нартами и провалились под лед.

Услышав это, я поняла, что Арук очень хорошо замел наши следы, и попыталась представить себе, как все произошло.

При нашей последней встрече Камилла набросилась на Гуннара и здорово поддала ему лапой, так что от боли он потерял сознание. Очнувшись, он увидел, что дверь в избу сорвана с петель, мебель переломана, пол избы обагрен кровью, а снег испещрен следами медведицы. При этом меня нигде не было.

Призрачному Аруку, опытному в общении с мертвецами и ловко нашептывавшему живым то, во что они должны были верить, ничего не стоило незаметно подсказать Гуннару мысль о том, что медведица утащила меня, чтобы затем сожрать в берлоге. Придумано было ловко, но теперь Гуннар выследил Камиллу!

«Зачем? Чтобы отомстить ей за мою смерть? Скорее всего, нет! Он сделал это от злости, в отместку за то, что медведица не дала ему осуществить коварный план — отдать меня с Дианой на растерзание его матери-одиоре. Видно, Гуннар имел зуб на медведицу уже давно. Судя по всему, они ненавидели друг друга еще до моего рождения».

Сармука поспешно упаковывала мои вещи. Инуиты-охотники путешествуют налегке. Они мгновенно снимаются с места и преодолевают огромные расстояния в поисках добычи. Я понимала, что спасусь от Гуннара лишь в том случае, если поступлю так же.

Я нагнулась за Дианой, но Сармука меня остановила.

— Оставь ее с нами. Мы позаботимся о ней. С нами она будет в безопасности.

— Но Гуннар ее узнает!

— Мы выкрасим ее волосы в черный цвет.

— Как же она будет без моего молока?

— Моя дочь Каалата как раз кормит грудью свою маленькую дочку.

Сармука рассуждала здраво. Диана была еще очень мала, и далеко мне с ней было не убежать, но я не хотела оставлять дочь. Я боялась, что Гуннар узнает ее по голубым глазам. Ведь он все-таки был ее отцом и, к тому же, колдуном.

— Нет, я не могу.

Старая Сармука меня поняла. Передав мне малышку, она махнула рукой в сторону севера.

— Ледяная Королева не дремлет. Она тоже видела комету и знает, что Диана появилась на свет. Она постарается отнять ее у тебя.

— Откуда ты знаешь?

Сармука улыбнулась мне во весь свой беззубый рот и сказала:

— Она шарила своими щупальцами в нашем стойбище, но я вас спрятала. Здесь вы под моей защитой и под защитой большой медведицы.

Услышав об этом, я почувствовала себя мышью, загнанной в угол котами.

— Куда же мне бежать?!

— На юг. Здесь ты можешь не дождаться нашего шабаша. Моя дочь Каалата тебя проводит.

Я стала отказываться, совершенно не желая, чтобы ради меня рисковала жизнью еще одна молодая омниора, только что ставшая матерью.

— Каалата с радостью пожертвует не только собственной жизнью, но и жизнью своего ребенка ради спасения Избранницы, — торжественно изрекла Сармука. — Ведь именно Избранница в конечном итоге спасет омниор от Ледяной Королевы и других одиор. Каалата гордится тем, что ее имя, возможно, упомянут в будущих преданиях о жизни и борьбе Избранницы.

Я не нашлась, что ответить. Теперь я просто обязана была взять с собой Каалату. Своим отказом я бы подчеркнула, что она недостойна рисковать собой ради Избранницы, чем, несомненно, страшно обидела бы молодую инуитку, мать которой так много для меня сделала.

Нагрузив нарты, мы впрягли в них трех ездовых собак, поставив на место вожака Лею.

И тут появилась молодая улыбчивая инуитка Каалата. На руках у нее была маленькая девочка, которую в честь бабушки тоже назвали Сармукой. Вместо багажа у Каалаты был только маленький узелок.

— Деметра уже предупредила омниор из Клана Нерпы, — сказала мне Каалата. — Я провожу тебя к ним, а они устроят ваш отъезд из Гренландии.

На прощание я крепко обняла старую добрую Сармуку, рисковавшую ради меня самым дорогим, что у нее было — дочерью и внучкой.

— Жаль, что я сама не могу проводить тебя, — призналась мне она, — но я слишком стара для путешествий. Я лучше останусь здесь. Теперь я могу спокойно умереть. Ведь у меня на руках побывала сама Избранница! Пока вы будете следовать на юг, я сделаю так, чтобы большая медведица отвлекла от вас бледнолицего охотника.