— Я — первый, — заявил пират по кличке Заплатка, торжествующе поднимая Девон над головой и пронося к тому месту, где на палубе был расстелен парус. Внезапно Девон обнаружила, что лежит на спине, а сверху восседает Заплатка.

Черпая мужество в силе охватившего ее гнева, Девон вскочила на ноги, пока Заплатка мешкал, расстегивая свои штаны. Краешком глаза она уловила фигуру Диабло и инстинктивно почувствовала, что ее спасение только в нем. Правда, он тоже принадлежал к пиратскому сословию, но она не чувствовала той угрозы, которая исходила от остальных гадких мужчин, которые ни на секунду не задумались над тем, как жестоко и бесчеловечно изнасиловать ее. Краешком глаза она видела, как Диабло подошел к столпившимся вокруг нее пиратам, не спуская взбешенного взора с Заплатки, который в этот момент ринулся к ней.

Поднявшись на ноги, Девон среагировала инстинктивно, нацелив хорошо рассчитанный удар прямо в пах нападавшего на нее пирата. Мужчина отпрянул назад, взвыв от боли, а Девон, развернувшись, бросилась сквозь глазевшую на нее толпу, что есть силы выкрикивая имя Диабло. Заплатка все еще стоял согнувшись в три погибели, схватившись за самое сокровенное мужское место, когда Девон обрела безопасность и защиту в распростертых навстречу ей объятиях Диабло. Когда его руки сомкнулись, защищая ее, Девон удивилась тому, почему так внезапно совсем исчезло ощущение страха.

— Что ты здесь делаешь? Почему не в каюте? — спросил Диабло, заставляя Девон посмотреть ему в глаза. — Какое ребячество! Разве я не предупреждал, чтобы ты не высовывалась на палубу?

— Я… Я думала… — запинаясь мямлила Девон, трепеща от сурового взгляда Диабло.

Слегка пожурив Девон, он отстранил ее и повернулся к Заплатке, который до сих пор еще не мог придти в себя от опасного удара Девон.

— Зачем ты, Заплатка? Ты что, не слышал, что девушку я оставил для себя?

— Слышал, Диабло, но это несправедливо, — горько посетовал пират. Некоторые в команде согласно кивнули. — Ни один из нас не имел близости с женщиной с тех самых пор, как мы взяли двух французских шлюх возле Барбадоса. Почему ты заботишься только о себе и не хочешь поделиться со всеми, как раньше?

— Не собираюсь объяснять, — отрезал Диабло. — Вы подписывали бумаги. Знаете правила. Команда получает свою долю добычи после того, как она будет поделена капитаном и офицерами.

— Но женщины туда не входят, — огорченно проворчал Заплатка, взывая к товарищам и ища у них поддержки. — Что скажете, Дэви, Лич и Снейк? Как там, братки?

Названные им пираты переминались с ноги на ногу. Хоть им и хотелось согласиться с Заплаткой, они слишком боялись Диабло и свирепого турка, чтобы публично принять сторону Заплатки.

— Похоже, что конфликт только между нами, Заплатка, — произнес Диабло со спокойным самообладанием. — Женщина принадлежит мне. Ты хочешь бросить мне вызов из-за нее? Я уже предложил поделить мою долю добычи с командой, чтобы компенсировать ею потерю, но я готов и желаю защищать свое исключительное право на нее.

Заплатка, казалось, задумался над тем, стоит ли вступать в конфронтацию с Диабло. Капитан был властным и изворотливым человеком, отчаянным борцом и непревзойденным лидером, справедливым и чутким к своим людям, поэтому пользовался их явной поддержкой. Тем не менее, если возникала необходимость, он оставался ревностным блюстителем дисциплины и всегда служил примером лояльности для остальных. Под его предводительством команда уже получала большую добычу и всегда делила ее поровну. Заплатка понимал, что ему следовало бы отступиться, поэтому покорно решил подождать подходящего случая. Диабло не сможет каждую минуту оставаться возле красотки, поэтому он рано или поздно застанет ее одну. Заплатку нисколько не беспокоила мысль о том, что после расправы с Девон он вынужден будет убить ее, чтобы не ходили лишние пересуды.

— Забирай девчонку, Диабло, пользуйся ею на доброе здоровье, — наконец сказал Заплатка, — на твою долю добычи я накуплю себе в Нассау побольше красоток, даже больше, чем смог бы справиться. — Он резко развернулся и поплелся прочь. Остальная команда вернулась к своим занятиям, общее возбуждение угасло, не успев начаться по-настоящему.

Только Кайл и Акбар остались рядом с Диабло. Они оба встали с ним рука об руку, чтобы усилить позицию в случае встречного нападения. Если бы понадобилось, они сумели бы постоять за себя и Диабло в жестокой схватке с противниками.

— Я так и знал, что от женщин нельзя ждать ничего хорошего. От них происходят одни беды, — пробормотал Акбар, свирепо глянув на Девон. Презрение к женщинам вообще сквозило во всем его облике. Очевидно, он не находил среди них ни одной, достойной Диабло, которого он просто боготворил и считал самым выдающимся среди всех живущих.

— Мне нужно было запереть ее на замок, — с горечью заметил Диабло. — Больше я не допущу подобной ошибки. Проводите леди в мою каюту, Кайл, и заприте дверь. — Его серебристый взгляд пронзил Девон, словно двойные лезвия пылающей стали.

Кайл кивнул и крепко схватил Девон за руку, увлекая в каюту Диабло.

— Вы, красавица, совершили непростительную глупость, — сказал он укоризненным тоном. — Вам следовало бы послушаться Диабло. Нужно запирать вас в каюте для вашей собственной безопасности.

Девон внимательно изучала привлекательные черты лица Кайла. Из всех, находившихся на борту «Дьявольской Танцовщицы», он выделялся наименее пиратским видом. Высокий и широкоплечий, рыжеволосый и чисто выбритый, он, казалось, внушал больше доверия, нежели остальные, включая и Диабло. Наверняка, такой человек обладал еще какими-то качествами, присущими нормальному, здравомыслящему земному обитателю, — размышляла Девон. Ее вдруг осенила мысль обратиться к нему за помощью.

— Безопасность! — недовольно фыркнула Девон. — Какой же безопасности можно ожидать от кровожадного отъявленного негодяя?

— Вы бы удивились! — Кайл слабо улыбнулся. — До сих пор никто еще не сделал вам ничего дурного, несмотря на то, что вы чуть было не убили Диабло. Одно это могло бы вполне достаточным образом оправдать намерения Диабло.

— Куда меня везут? Диабло обещал доставить меня на берег.

— Из-за шторма корабль сбился с курса, и нас унесло далеко в открытое море. Поэтому пока вернуть вас на берег невозможно. Вот такие, красавица, дела. Придется искать ответа у Диабло. — Кайл повернулся к выходу.

— Кайл, вас так зовут, верно? — Кайл приостановился, снова повернувшись лицом к Девон, и чинно кивнул.

— Совершенно верно.

Девон вдруг облизнула сухие губы, надеясь, что не ошиблась в оценке характера Кайла.

— Пожалуйста, умоляю, помогите мне. Вы же знаете, что Диабло похитил меня. Упросите его высадить меня где-нибудь на берег, а домой я как-нибудь доберусь сама. Вы в накладе не останетесь, и я сумею вас щедро отблагодарить за проявленную заботу.

— Ах, крошка моя, нельзя пытаться подкупить меня, — с сожалением ответил Кайл.

Девон посмотрела на него с такой мольбой, что ему стало жаль, что он не сможет оказать ей никакого содействия. Ведь он не мог пойти против Диабло. Для всех Диабло был обыкновенным заурядным пиратом, временами жестоким и беспощадным. Лишь очень немногим из его окружения было известно о том, что эта натура нежная. У Кайла имелись достаточно веские основания, чтобы чувствовать абсолютную уверенность в том, что с Девон ничего дурного не произойдет.

— Тогда я просто теряю напрасно время, — язвительно оборвала разговор Девон. Она демонстративно повернулась к Кайлу спиной. Ухмыляясь от явного довольства собой, Кайл вышел из каюты, запирая дверь по наказу Диабло. Девон металась взад и вперед по каюте, не находя себе места. Как-нибудь она выберется отсюда, успокаивала она себя, и, как только ей это удастся, Диабло пожалеет о том мгновении, когда его взгляд упал на Девон. Неважно, куда он увезет ее, все равно Винни с отцом последуют за ней. Как только они поймают этого мерзавца, он, наконец-то, никуда не уйдет от своей судьбы.