— В пустыню. — Негромко произнес он, вяло махнув рукой. — Будем искать другой путь.

— Мы не пройдем защитную полосу. — Произнес Урбан.

— Там будет видно. — Дар Ов махнул рукой.

Урбан отвернулся. Спаэр развернулся и медленно пополз в другую сторону.

Вскоре в салоне посветлело. Урбан прошел назад и сев в одно из кресел, замер, уткнувшись в пол. Дар Ов вернулся в кресло напротив скавора включил его и уставился в его экран, но там кроме унылого песчаного пейзажа, теряющего в каком-то белом тумане и серого контура базы, видно больше ничего не было. Вибрация спаэра почти исчезла и только лишь короткие реплики, впереди сидящих, спасателя и пилота иногда нарушали тишину в салоне. Монотонность медленно ползущего пейзажа начала убаюкивать, даже не помогало чувство тревоги. Дар Ов периодически тряс головой, отгоняя сон, тер рукой лоб, сжимал до боли челюсти, пряча зевок. Он взглянул на хронометр, прошло лишь немногим больше часа, как они покинули ангар.

Неожиданно спаэр качнулся и вновь по лобовому заплясали красные сполохи, но уже не такие мощные, как были прежде и без белых разводов молний.

— Черт возьми! — Донесся голос спасателя, сидящего рядом с пилотом. — И здесь они.

— Сделай несколько выстрелов вокруг спаэра. Может проявятся. — Произнес Дар Ов.

— Хм-м! — Раздался громкий возглас пилота. — А это не красные лучи призраков. Это какое-то новое излучение.

Неожиданно в спаэре стало темно, индикаторы на панелях управления приборов, мигнув, погасли. Спаэр дернулся и замер. Снаружи донесся громкий, заставивший съежиться кожу, шелест. Едва различимая фигура пилота зашевелилась, он видимо повернулся к Дар Ову.

— Все! Панель управления накрылась. — Донесся его, с явной насмешкой, голос. — Амба!

— Перейди на батареи. — Раздался из темноты голос Урбана.

— Они уже давно разряжены.

— Проверь!

Донесся шорох.

— Бесполезно.

— А почему темно? — Заговорил Дар Ов. — Ведь уже утро.

— Кажется началась новая началась песчаная буря. — Ответил пилот.

— Мгновенно? — В голосе Дар Ова послышалось удивление.

— Это какое-то новое оружие пришельцев. — Донесся голос спасателя. — Само энергию высасывает.

Раздался громкий, раздирающий уши скрежет, спаэр заскользил в сторону.

— Проклятье! Машину сносит! — Выкрикнул пилот, его контур заметался в темноте.

— Сбрось танкер. — Донесся голос Урбана. — Если он опрокинется, все станем сосульками.

Из темноты донеслось громкое хмыканье.

— Мы его двумя мехсцепами стянули со спаэром. Придется выходить. — Произнес сидящий впереди спасатель.

Вновь раздался скрежет и спаэр пополз быстрей.

— Отрезать джеттером. — Донесся голос Солара.

По салону спаэра метнулся яркий луч света. От неожиданности Дар Ов вздрогнул. Появились еще лучи, мрак немного рассеялся. Дар Ов повернулся в сторону Урбана.

— Связка более устойчива, нежели мы будем по отдельности. — Заговорил он. — Я бы не советовал расцеплять.

— Это так. — Урбан дернул плечами. — Но полтонны жидкого азота могут сыграть с нами плохую шутку.

— Меньше. — Донесся голос спасателя. — Мы уже не менее двухсот килограмм выплюнули.

— Какая разница. — С явным раздражением произнес Урбан.

— Слейте азот. — Посоветовал Дар Ов.

— Задвижка с обратной стороны. — По лицу Урбана скользнула усмешка. — Все равно придется выходить.

Скрежет усилился, скорость сноса спаэра увеличилась, его начало разворачивать.

— Тормози ты, черт возьми! — Выкрикнул Урбан.

— Все колеса блокированы. — Пришел ответ пилота.

Спаэр приподняло. Сидящие в нем вцепившись в подлокотники, закрутили головами. Какое-то время спаэр летел и наконец с душераздирающим треском, шлепнувшись на космодром, замер. Солар вскочил.

— Я выйду и попробую пробраться к танкеру. Может это и к лучшему — ураган. Призраки не будут видеть.

Сидевший впереди спасатель приоткрыл дверь рядом с собой — внутрь влетел мощный заряд песка, осыпав всех. Спасатель закрыл дверь и оглянулся.

— Ты загнешься. Я выйду. — Он подал Дар Ову стоявшее рядом с ним оружие. — Вы отлично стреляете, гросс адмирал.

Дар Ов, изобразив мину недоумения, автоматически взял оружие. Спасатель открыл дверь, юркнул в нее и дверь захлопнулась. Прошло несколько минут.

— И что дальше? — Нарушил молчание пилот.

— У тебя есть датчик объема азота в танке? — Поинтересовался у него Дар Ов.

— Нет. — Пилот покрутил головой.

— Сделай выстрел. — Громко произнес Урбан.

— Энергии…

— Там своя батарея. — Перебил его Урбан.

Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.

— А что же мы…

— Сто двадцать килограмм в такую… — Урбан кивнул головой в сторону лобового стекла.

Не глядя, пилот нажал одну из клавиш пульта управления. Спаэр вздрогнул и в тот же миг, его лобовое стекло стало белым, по нему пошли мощные разводы, раздался треск. Стенки спаэра покрылись инеем. Стало холодно. Все ошалело закрутили головами.

Ничего не говоря, Урбан вдруг вскочил с кресла и шагнув к двери, толкнул ее. Громко зашелестев, дверь, как бы нехотя отползла в сторону. Внутрь ворвался мощный заряд песка, в котором скользили тысячи крохотных молний. Салон наполнился треском.

— Да закрой, ты! — Выкрикнул Дар Ов, пытаясь перекричать треск.

Урбан протянул руку к двери и в тот же миг, огибая руку в салон ворвался мощный белый сноп искр и заплясал по стенкам. Яркий белый свет резанул по глазам. Дар Ов зажмурился и механически поднес руку к лицу. Но вдруг кто-то схватил его за плечи, приподнял и швырнул в сторону. Дар Ов сгруппировался, готовясь врезаться телом во что-либо, но ожидание как-то затянулось. Он все летел и летел…

13

Гарднер окаменел: его ноги приросли к полу, язык одеревенел, глаза бессмысленно уставились на председателя службы безопасности. Магне, какое-то время посверлив своего заместителя, отвернулся, обвел взглядом кабинет, сел в кресло, которое только что занимал Гарднер и развалившись, вновь уставился на заместителя.

— Что нового? — Каким-то устало-безразличным голосом поинтересовался Магне.

Гарднер, словно не слыша вопроса, продолжал стоять окаменевшей статуей. Подождав несколько мгновений, Магне не выдержал.

— Оглох? — Он вопросительно кивнул головой.

Гарднер, словно робот, механически покрутил головой. Подождав еще несколько мгновений, Магне повернул голову в сторону оператора.

— Принеси тоник. От него я, видимо, ничего не добьюсь.

Оператор встал, но Гарднер, все еще не придя в себя, механически махнул оператору рукой, приказывая ему остаться на месте и сам пошел в сторону стенного шкафа. Достав баночку с тоником, открыл ее и вернувшись к креслу, молча протянул напиток Магне.

Выпив тоник, Магне швырнул пустую баночку в угол и снова уставился на Гарднера.

— Язык проглотил. — Он громко хмыкнул.

Гарднер вздрогнул, словно громкое хмыканье разбудило его и глубоко вздохнул.

— Господин председатель… — Громко и четко заговорил он. — За прошедшую ночь никаких существенных изменений не произошло…

Лицо Магне исказилось гримасой. Он махнул рукой в сторону Гарднера.

— Ты можешь не орать?

Губы Гарднера мгновенно сомкнули, его зубы клацнули друг о друга.

— Черт знает что! — Магне вскочил. — Спи дальше! — Он махнул рукой. — Сам разберусь! — Он направился к скавору.

Увидев, что Магне идет в его сторону, оператор вскочил и вытянулся.

— Что у тебя? — Магне вопросительно кивнул оператору головой.

— В данный момент все спокойно, господин председатель. — Громко произнес оператор.

— Хоть ты не ори. — Глаза Магне сверкнули. — Толи в самом деле не выспались, толи переспали. Что тут происходит?

— За ночь никаких происшествий не было… — Голос оператора стал тише. — Если не считать ваших поисков.

— Меня искали? — Магне вскинул брови.

— Всю ночь, господин председатель.

— Плохо искали! — Магне сдвинул брови к переносице. — Всю ночь искали. — Он хмыкнул. — Много глайдеров за ночь прошло на космодром?