— Релли, знаешь, твоя игрушка теперь сирота. Такой трагический несчастный случай — отец семейства жестоко убил жену и детей, а потом совершил зверское самоубийство. К счастью, нашлась родня со стороны демонов — наше посольство посетило маленький эльфийский городок, и, как выяснилось, один из входящих в него демонов стал причиной появления на свет очаровательной полукровки. Он решил оплатить ее обучение в школе, и при желании со стороны девочки в любой момент обеспечить ей темное гражданство. Правда, трогательная история? — Полным сопереживания голосом сообщил отец, только появившись. Да, он большой специалист по зверским убийствам и самоубийствам. Отец действительно очень талантлив в этой области, и репутацию заслужил не только активной деятельностью.

— Ужасно трогательная. Думаю, моей игрушке понравится. Интересно, как она будет себя вести утром… — Будет весело, в этом я не сомневалась. Отца же радовало то, что я нахожу приятные моменты в школьной жизни.

— Развлекаешься? — Он провел рукой по моим волосам.

— Стараюсь… — Улыбнулась я. Изучение его учебников тоже входило в список развлечений.

Флеан Айэле

Она не заплакала. Смогла сдержаться, только губы некоторое время дрожали. Поднявшись на ноги, Нэйле опустилась на кровать, и сидела с неестественного прямой спиной, но наклонив голову. Я не видела ее глаз, и не хотела этого — все и так просто и понятно. Хозяйка просто играла, как любят играть демоны — игрушка не смогла бы этого избежать. Спасти может только спокойствие, но Нэйле никогда не достичь его. Слишком преданна, слишком эмоциональна — к тому же юна и неопытна. Легкая и сладкая жертва.

Судьба полукровки все же не станет обычной. Она нужна хозяйке — как единственная игрушка, как обладательница редкого дара. Дочь Нелиора не убьет ее… Намеренно не убьет. И я тоже не дам Нэйле умереть, просто потому, что это мой долг.

Может быть, у полукровки есть шанс — шанс, которого не может быть у оборотня или вампира. Она станет демоницей, несмотря не на что. И, быть может, тогда сумеет превратить слабость в силу. Природа демона и ум — такое сочетание способно спасти ее. Но эти три месяца станут для Нэйле тяжелыми — не легче прошлых лет. Тех, кто причинял ей боль прежде, она могла ненавидеть — но относиться так к хозяйке полукровка не сумеет.

Нэйле шевельнулась, потом не раздеваясь легла на кровать, закутавшись в одеяло. Она долго не засыпала, но, наконец дыхание выровнялось и стало спокойным. Этим утром ее пробуждение окажется очень тяжелым.

А хозяйка мирно спала. Красивая фарфоровая куколка, словно никогда и не жившая. Даже мерное дыхание не меняло впечатления — ложного и очень опасного даже сейчас, когда она всего лишь ребенок…

Еще одна спокойная ночь, и снова Нэйле с трудом очнулась от сна. Никогда прежде она не казалась такой измученной, даже пока боялась хозяйки.

Сегодня не стоило ей помогать, в таком состоянии любые контакты с живыми существами слишком болезненны.

Я незаметно смотрела, как Нэйле переодевается, берет сумку. Расчесывать волосы она не стала, и не оправилась чуть смявшуюся одежду. Все это было так просто и понятно…

Полукровка подошла к кровати хозяйки и долго смотрела. Я не видела лица Нэйле, и не нуждалась в этом — все это было обычно до невозможности.

Наконец, двигаясь немного замедленно, она покинула комнату. Я же ожидала пробуждения хозяйки.

Нэйле

Почему так больно? Так плохо? И не тело страдает… Почему? Не хочу вставать. Не хочу видеть мерзкие лица. Не хочу существовать. За что? Какая, впрочем, разница… У нее не было причины. Не было зависящей от меня причины. Но почему мне так тяжело? Она не огорчена, напротив, уснула с улыбкой, в физической же боли нет ничего нового — сколько уже ударов я стерпела, не счесть. Абсурд…

Нужно встать. Я поднялась на ноги, рука инстинктивно потянулась поправить смявшийся рукав — и отдернулась. Слишком много радости доставила вчера эта одежда — и после этого чувства боль казалась сильнее. Нельзя вспоминать. Так хуже, и то, что я понимаю всю необоснованность своих чувств, ничуть не помогает. Такого раньше не было. Никогда. Сны несли страх, потом радость, но не такую боль.

Я бездумно подняла сумку — и поняла, что сделала это слишком рано, нужно обуться. Новые полусапожки. Красиво мерцают камни — напоминание о вчерашнем прекрасном настроении. Не хочется вспоминать, но нужно надеть их.

Ей не понравится, если я буду в старой обуви.

Я готова, и нужно идти. Хотелось пройти мимо нее, не глядя, но не было сил. Я не смогла не остановиться, не увидеть тонкое лицо, только во сне по-настоящему детское. Каждая черта — напоминание, мучительное для меня. Странно — я никогда не любила страдать — мелькнула отстраненная мысль. А теперь словно специально усиливаю свою боль, и ничего не могу с этим сделать.

Я все же смогла отойти. С трудом — это было почти физически тяжело — но я вышла в коридор.

Теперь — в класс, к моим драгоценным соученикам. Они никогда не причиняли мне такой боли, но все же я ненавидела их, а не ее. И тем меньше хотелось видеть эти лица. Как хорошо было бы остаться одной. А исчезнуть, полностью, без следа — еще лучше, потому что тогда боль тоже уйдет.

В коридорах попадались ученики, и стоял шум — я задержалась. Хотелось убить всех, кто кричал, говорил, смеялся — сильнее, чем когда — либо прежде, потому что раньше мне не было так плохо.

Класс уже наполовину наполнился. Я действительно сильно опоздала — по собственным меркам. Но теперь это бы неважно. Физическая боль мне не грозила, а справиться с душевной все равно не удалось бы. Не глядя на одноклассников и не вмешиваясь в их слова я прошла к своему месту. Но даже бессмысленный шум и мельком увиденные лица вызывали волны ненависти и боль. Наверное, если бы я могла прямо сейчас их убить, стало бы легче — но нельзя. Даже она не делает ничего подобного при лишних свидетелях.

Я поняла, что уже некоторое время не слышу шума. Это что-то означало… Да, точно, должно быть пришел учитель. Я не пошевелилась, продолжая бессмысленно глядеть в стол. Не было сил на действия, любые.

Но никто не одернул меня. Бессмысленно, не видя ничего, кроме деревянной поверхности парты, и чувствуя только боль и ненависть, я просидела, должно быть, несколько часов. Шум поднимался и вновь стихал, но для меня действительность не менялась.

А потом я резко вскинула голову, словно марионетка в руках неопытного кукловода. Дверь беззвучно открывалась. Наконец, медленное движение завершилось, и она появилась на пороге. В недетской и даже нечеловеческой одежде — естественная, и все же красивая, как одна из еще не нарисованных мною картин, но не живое существо. Теперь все глядели только на нее. Странная девушка за спиной была лишь тенью, и никто не замечал Флеан. Даже я только автоматически отметила ее присутствие, не более, потому что боль снова усилилась. Тяжело было просто смотреть, но и отвернуться было невозможно.

Церелис

Хорошее пробуждение. Я потерлась щекой о подушку. Что-то приятное случилось? Нужно вспомнить… Я потянулась всем телом, но еще не открыла глаз. Не сон, точнее, не только он — разговор с отцом не был чем-то необычным или новым, хотя и относился к приятным событиям. Вечер? Да, точно, как я могла забыть — Нэйле. Уснула в приподнятом настроении, проснулась тоже, и повод был весьма приятным… Ее боль была красивой и ощущалась просто чудесно. Но часто повторять такое, я, пожалуй, не буду — сегодня ведь уже не хочется, наверное, одного раза хватит надолго. Этим днем я, пожалуй, напротив, обрадую мою игрушку. Известие о смерти семьи должно поднять ей настроение — она ведь так красиво ненавидела своих родственников.

Нэйле очень интересная игрушка, очень. Я довольно улыбнулась и открыла глаза. День начинался хорошо.

Сегодня утренние процедуры заняли чуть больше времени, чем обычно — шнуровка требовала внимания, но все же многоликая быстро с ней справилась. Новая возможность подчеркнуть свое безусловное превосходство над окружающими определенно стоила потерянных минут.