— Трепещи, темный… — начал этот пижон и хохот «крылатика», казалось, обрушит стены. Ну вот сценарий, конечно, великая сила, не надо же настолько на него полагаться! Можно же и своей головой подумать. А то, как злодей, так вечно одно и то же.

«Ни за что такого никогда не скажу!» — то ли мне, то ли себе пообещал Рэй. Ну да, чтобы говорить такие слова надо и выглядеть соответственно, а то пародия получается. Или неумелое кривлянье.

«Кстати, извинись перед человеком, нехорошо перебивать, знаешь ли! Да и уточни, чего от тебя надобно?» — действительно, смех сейчас немного не к месту. Тут нас вроде убивать собрались, а некоторые комедию ломают. Можно же быть посерьезнее?

«А ты тогда не смеши меня» — разыграл обиду ари'эллир. Так и подмывало огрызнуться: «А ты не смейся», но вроде действительно пора заканчивать отвлекаться. Кажется, в отместку за сорванную постановку нам сейчас бо-бо делать будут. Ишь, с каким злорадным выражением лица мальчик за пазуху лезет.

Извлеченный откуда-то из одежды, в руке нашего противника закачался странный… предмет. Больше всего он напоминал большой медальон с ладонь размером, только еще и толстый. Пальца два — два с половиной толщиной.

Темный ощутимо вздрогнул изнутри и даже сделал шаг назад. Что такое, я опасности не чувствую. Может, мне объяснят, что происходит?

«Этот… артефакт, он действует так же, как тот холм, откуда мы прилетели. Помнишь?» — вот и ожидаемая подлянка. Еще бы мне не помнить те «незабываемые» ощущения. Меня не так часто выворачивают наизнанку и, будем надеяться, что одним разом все обойдется.

«Если ничего не сделать, то не обойдется», — мрачно предрек Рэй, выставляя вперед одну руку. По всей видимости хочет поставить щит. Но, насколько я помню его объяснения, это не подействует. Ничто темное не подействует… а если??!

«Рэй, пусти меня, я быстро!» — ари'эллир нехотя посторонился, пропуская меня к управлению телом. Хотя постоянно маячил за плечом. На случай, если на нас внезапно нападут. Пусть не волнуется, сперва эта смазливая личность вдоволь поиздевается, мстя за свое унижение. А этого времени мне как раз хватит, чтобы совершить задуманное. Да еще и останется.

Помниться, пернатый совсем недавно объяснял мне по «верхнюю» личность. Кажется, именно из-за этого артефакт так на него действует. А если мы эту магическую цацку немножко обманем?

Перекинуть Солнышко горизонтально и построить самую обычную защитную сферу. Уж на это моих слабых познаний в магии вполне хватает. Затем, не отпуская щит, притянуть его к себе и словно ба «размазать» по всей поверхности. Теперь, если его постоянно подпитывать, то будет казаться, что личность-то на самом деле светлая! Осторожно, стараясь не «отпустить» сферу, передаю управление «крылатику».

«Ну как ощущения? Все еще плохо?» — интересуюсь. Судя по волне радости и бешеной вертушке одной рукой — все в порядке. Теперь держим барьер и наблюдаем за избиением младенцев. Кстати, зараза ты моя, черноперая, оставь этого артефактоносца. Надо будет задать ему несколько вопросов. Согласен?

Кажется, еще в самом начале нашего знакомства Райлен мне говорил, что воины крылатого народа считаются если не сильнейшими, то где-то около. Теперь я действительно верю его словам. С помощью посоха и редкой магической поддержки он навел такого шороху, что я даже восхитилась! А если ему дать те «сабли-переростки», которые видела то мелкорубленый фарш был бы готов через… ну… быстро, в общем.

Правда, я другого понять не могу. Если они такие хорошие воины, то зачем им охрана? Сами бы путешествовали. Или здесь что-то иное подразумевается? В общем, вопросов к темному у меня все больше и больше. В не зависимости от того, получаю я на них ответы или нет. Иногда даже ответ порождает еще больше вопросов. Ничего, времени еще хватит, наговоримся.

Тем временем враги перестали начинаться, в разнообразных позах валяясь вокруг. Последним получил свое их предводитель. Он еще в самом начале пытался смыться, когда понял, что его цацка не действует. Но Рэй остановил его начинание всего одним заклинанием. Теперь, не имея возможности пошевелить даже пальцем, добыча терпеливо поджидала охотника.

— Что-то у меня аппетит разыгрался, — задумчиво пробормотал себе под нос темный, сверху вниз разглядывая тихо попискивающую «добычу». — Надо сходить подкрепиться.

«А отравиться не боишься?» — я с содроганием вспомнила «блюдо», которое нам подали в самом начале. Как его вообще можно было есть?

«Вот и не ел» — «крылатик» задумчиво попинал валяющуюся тушку. Послушал получившийся звук и отвернулся в сторону кухни. — «Собаке под столом скормил».

«Ну, тогда пошли на разведку» — соглашаюсь с доводами желудка. Есть мы тоже хотим вместе. Кажется, желудок не рискует доверять кому-то одному, посылая сигналы сразу всем.

Пернатый молча подцепил за воротник бывшего предводителя бывших разбойников и целенаправленно зашагал на кухню. Трактирщика мы не встретили, так что готовить придется самим. Точнее — мне. Что-то я сомневаюсь, что этот крылатый индивид хоть раз подобным занимался. Разве что зверушку какую на углях пек.

«Наглый поклеп и инсинуации!» — ой… ептыть… это где он таких слов нахватался?! Я такого не говорила!!! - «Я еще согревающий напиток умею делать. И мясо пожарить тоже смогу… наверное».

Ну-ну, я типа даже где-то верю. Но о-о-о-чень глубоко в душе. Ага?

В общем, когда мы добрались до кухни, я уже морально была готова занять место у плиты, хотя не особо к нему стремилась. Нет, готовить я умею, только вот очень не люблю. Хотя иногда на меня находит и под настроение могу и сварганить что-нибудь любопытное.

Однако там нас ждал приятный сюрприз. Кажется, после нашего «успокаивания» ожидался банкет. Во всяком случае стоявшие на кухне блюда на вид были съедобны. На вкус, как оказалось, тоже. Рэй наелся так, что даже мне поплохело. Мы что, еще и ночевать тут будем? Поскольку передвигаться в состоянии «недопереел» чрезвычайно тяжело и сложно. Разве что только в сторону ближайшей кровати.

Кстати, ты по пленника не забыл?! А то эта гусеница уже почти уползла.

Угрожающе икнув, темный выбрался из-за стола и догнал беглеца. Точнее — уползенца. После чего подтащил к другой лавке и снял заклинание. Парень мешком рухнул вниз, так как ноги его держать отказывались. После чего, отрезав собственным телом путь к бегству, пернатый приступил к допросу.

— Сам скажешь, кто тебя нанял и дал эту интересную игрушку, или мне начать разговор? — покачивая амулетом-кистенем спросил ари'эллир. Судя по тому, как он выделил голосом последнее слово, вряд ли имелась в виду простая беседа. Скорее уж что-то более… страшное. Пленник, по всей видимости, знал, о чем речь, так как вздрогнул. И подобного общения не желал.

Из сбивчивого тарахтения, которое полилось из него с пулеметной скоростью, стало ясно, что пришел в их банду однажды некий тип. Описать его было невозможно, так как посетитель кутался в длинный плащ. Но если судить по голосу, то приходил мужчина. Предложил хорошие деньги за «устранение» некоего неугодного крылатого.

Сперва все отказались, причем единодушно. Связываться с ари'эллирами не рисковали. Неприятностей зачастую огребали куда больше, нежели сулили оплаты. Да и сами летуны за своих очень… переживали. Настолько, что похититель мог просто не дожить до своей награды.

Поэтому просителю отказали. Но когда тот уверил, что крылатый прибудет не в самом лучшем состоянии да и амулет дали, который якобы сделает «объект» не сильней младенца, то… в общем, жадность губит.

Правда, конкретное место известно не было. Только предполагаемое. Поэтому сразу за нас не взялись. Отправили гонца к шайке, которая курсировала неподалеку, ожидая несколько в другом месте. Рэй когда услышал, где именно нас ждали, внутри даже сжался. Насколько я поняла тот кратковременный сумбур эмоций — оттуда мы бы живыми не выбрались.