Тем временем у Сила Троевича начались неприятности: он ведь заполучил Тимку себе в ученики хитростью. Согласно правилам, установленным Высшим советом волшебников, у Светлой и Темной сторон существовала строгая очередность на приобретение учеников, и тогда как раз настал черед Темных. Чувствуя себя обманутыми, они требовали передать Тимку им, и это могло кончиться для него очень плохо.

Кассандре, в свою очередь, ужасно не хотелось превращаться в ведьму. К тому же оба тосковали по дому и по родным. Вот они и решили бежать, но по пути в Москву потеряли друга друга.

Хорошо. Ты вошла в Москве в подъезд.

А что случилось с тобой дальше? — не сводил глаз с девочки Тимка.

Оказалась в кустах на участке ведьм, — сказала Кассандра. — Представляешь? Я чуть с ума не сошла. Потом подумала: «А вдруг ты тоже вернулся?» Дождалась в кустах, пока совсем стемнело, и — к Силу Троевичу. Но тебя там не оказалось. Зато я с Морфеем познакомилась. Сил Троевич сперва меня спрятал, а потом с большим трудом снова переправил в Москву. Он объяснил, что это ведьмы каким-то образом меня назад, в Магинбург, затянули, и пообещал, что я к ним больше не попаду. Он, мол, и так все законы нарушил, и теперь будь, что будет.

Сил Троевич тебя опять через сундук отправлял? — спросил Тимка.

Нет, через дупло.

Какое еще дупло?

Естественно, Тимочка, в дереве, — ехидно проговорила Саня. — Отдельно, по-моему, дупел не бывает, как и дырок от бублика.

Ладно тебе издеваться! — не терпелось узнать дальнейшее Тимке. — Рассказывай дальше.

Дупло было в дубе, — объяснила Кассандра. — А дуб стоял в лесу. Между прочим, он какой-то дальний родственник вашего Охранного Дуба.

Сил Троевич опустил меня внутрь, я провалилась и нашла себя в подъезде. Только не в тот день, когда исчезла, а на день позже. Вообрази, что мне дома устроили!

С воображением у Тимки был полный порядок, и он легко представил себе драму, разыгравшуюся в семействе Петровых.

Как же ты выкрутилась? — спросил он.

Да можно сказать, никак. Попробуй, придумай объяснение, почему тебя целые сутки не было дома! А главное, вышла-то я всего-навсего за хлебом.

Значит, тебя почти сразу хватились?

Вот именно! — так резко кивнула Кассандра, что рыжие ее волосы разметались в разные стороны. — Представляешь, целые сутки искали. А потом я, как ни в чем не бывало, появляюсь. Мне-то откуда, знать, что я вернулась на следующий день?

— С хлебом? — поинтересовался Тимка.

В том-то и дело, — вздохнула девочка. — Они ко мне кинулись: «Где ты была?» А я им так спокойненько: «Как это где? За хлебом ходила.

Сами ведь посылали». Тут папа начал кричать, а мама с бабушкой — плакать. А я стою и глазами хлопаю. На часы поглядела — прошло всего полчаса. Ну, я их и спрашиваю: «В чем проблема?» И они начали мне объяснять.

Тимка не удержался и фыркнул.

Сейчас я тоже могу посмеяться, а тогда было не до смеха, — сказала Кассандра.

Понимаю, — уже серьезно произнес Тимка.

Ничего ты не понимаешь, — рассердилась девочка. — Они потом два месяца меня по разным врачам таскали. Решили, что у меня случился провал в памяти, и я ходила неизвестно где.

А потом, к счастью, сразу вдруг успокоились и затихли. Знаешь, я подозреваю, это Сил Троевич постарался помочь.

Вполне возможно, — согласился Тимофей. — А он уже тогда сказал, что берет тебя в ученицы?

Нет, только сейчас. Но для себя, наверное, решил уже тогда. Иначе с чего бы ему нас теперь вдвоем вызывать?

Хорошо, что он нас вдвоем вызвал, — сказал Тимка.

Я тоже рада, — устало отозвалась девочка и зевнула. — Ты извини, но я больше не могу: так спать хочется…

У Тимофея глаза тоже слипались.

Ладно. Спокойной ночи. Вернее, кажется, все-таки спокойного дня.

Когда Тимка проснулся, в комнате было темно. Прошлепав босиком к окну, он поглядел сквозь стекло на улицу. Снаружи — хоть глаз выколи. Вот только неясно — это магинбургская ночь или местная? Хотя вроде бы они совпадам>т. Ведь когда ребята пришли к Силу Троевичу, как раз начался день. И в окнах тоже было светло. Правда, на дворе сейчас зима, а в окнах — маги нбургское лето. Но, наверное, Сил Троевич все же сделал так, чтобы время совпадало. Иначе можно совсем запутаться.

«Сколько же я проспал? — попытался сообразить мальчик. — Почти все утро, целый день, а может, даже и вечер. Ладно, пожалуй, еще немножечко полежу, а уж потом посмотрю, сколько времени». В следующий раз он очнулся от того, что его трясла за плечо Кассандра.

Долго ты еще будешь дрыхнуть?

Тимка протер кулаками глаза.

Да я раньше тебя встал.

Оно и видно, — прыснула девочка. — Вид у тебя очень бодрый. Еще скажи, что успел сделать зарядку и снежком во дворе обтереться.

Вот снежком — это совершенно излишне. — Тимка даже поежился от подобной перспективы. — А от тепленького чайку не отказался бы.

Для того я тебя и разбудила, — сказала Кассандра. — Веспасиан зовет завтракать. К твоему сведению, мы умудрились проспать почти сутки.

После завтрака Сил Троевич позвал их в кабинет.

Ну, что, приступим? — произнес он таким тоном, будто последнее занятие у них было только вчера. — Я для вас разработал целую программу.

Буду учить тому, что пригодится и чародею, и ведьме.

Ведьме? — с отчаянием воскликнула девочка. — Но я совсем не хочу превращаться в ведьму! Сил Троевич, я ведь вам уже говорила, просила. Неужели я обязательно должна становиться ведьмой?

И она от обиды всхлипнула.

Сил Троевич ласково потрепал ее по рыжим волосам.

Есть предначертание. От судьбы никто из нас не может уйти.

А разве не «судьба судьбой, а выбор за тобой?» — спросил Тимка.

Сил Троевич сидел задумавшись и с ответом не торопился.

Ведь именно так здесь у вас говорят, — усилил напор Тимофей.

Чародей потеребил кончик гномичьего носа.

Говорят, — согласился он. — Но есть ведь и предначертание. В общем, сложный вопрос кем ты будешь. И, естественно, это во многом зависит от тебя. Но лишние знания тебе никогда не помешают. Чем большему ты научишься, тем легче добьешься желаемого.

Сил Троевич, — с мольбой поглядела на него девочка. — А разве я не могу стать чародейкой?

Мне бы очень хотелось.р Старый чародей в образе гнома вдруг расхохотался. Правда, он довольно быстро взял себя и руки и совершенно серьезно произнес: Увы, женщин-чародеек не бывает. Если уж ты так не хочешь становиться ведьмой, то можешь сделаться белой колдуньей. Но это решится в будущем.

А белые колдуньи внешне не такие жуткие, как ведьмы? — очень волновал этот вопрос Кассандру.

Сил Троевич опять усмехнулся: Ну, если тебя тревожит только внешность, могу заверить, что не все ведьмы такие страшные, как твои бывшие наставницы. Бывают очень даже красивые.

Но потом ведь они все равно становятся страшными, — не успокаивалась Кассандра.

Все мы, к сожалению, стареем, — сказал чародей. — И не каждого преклонные годы красят.

Тебя это пугает?

Да нет. Ведьмы все страшные! Они злые!

Никогда не соглашусь быть такой!

А вот это как раз целиком и полностью заиисит от тебя, — улыбнулся в бороду чародей. — 11е захочешь — не будешь. Правда, белой колдупьей стать гораздо труднее, чем ведьмой.

Все равйо! Пусть! — Кассандра упрямо выпятила подбородок.

Сил Троевич пробормотал что-то неразборчивое, но, похоже, ответ девочки ему понравился.

А теперь за дело, — сказал он. — Тема сегодняшнего нашего урока — создание простых иллюзий. Иллюзия — это образ какого-нибудь предмета, которого в данном конкретном месте нет. Вот. Поглядите.

Чародей указал на пол. Возле лавки, на которой сидели ребята, красовался крепенький красный с белыми пятнышками мухомор. Тимка протянул руку и пощупал шляпку. Она была плотной, резинистой и липкой. Казалось, мухомор рос здесь уже довольно давно. Кассандра тоже его пощупала. Совершенно настоящий гриб.

Сорви, — велел ей Сил Троевич.