— Да. Сбросим мост до того, как он упадет сам, распахнем ворота и атакуем. Наша задача — повредить башню. Разобьем ей колеса или сбросим ее в ров, потом быстро бежим обратно. У них ведь нет строя перед мостом?

Благодарение Богу, наверху нашелся эрудит, который понял все сказанное до того, как услышал перевод, и сразу доложил по-немецки:

— Перед мостом никого. Они готовятся толкать башню, а мессир Доменико стоит слева от ворот.

— С Богом! Руби канаты! — вскричал Макс, уперевшись в створки ворот.

Мелькнули два топора, мост покачнулся и упал на свое место. Не успел мост коснуться земли, как ворота распахнулись и из них выскочили два десятка алебардьеров во главе с Максом, который оставил меч в замке и вооружился деревянным молотом на длинном древке. Штурмующие, не успев организоваться, были отброшены от осадной башни. Макс взмахнул молотом и ударил в верхнюю часть левого переднего колеса, сколоченного из двух слоев толстых досок.

Как можно было ожидать, местные плотники не были сильны в изготовлении осадной техники. Толстые колеса были насажены на неподвижные оси и вращались за счет неплотного прилегания к осям. На концы осей были набиты ограничители, которые не давали колесам слетать. Возможность поворота колес или осей предусмотрена не была, а башню уже покатали туда-сюда по пересеченной местности, поэтому колеса изрядно потеснили ограничители и понаклонялись, какое внутрь, какое наружу. Макс рассчитывал ударами по колесу сбить ограничитель, после чего колесо слетит само и башня упадет набок.

Вылазка дала свои результаты — центральный отряд нападающей стороны был на короткое время рассеян и отбит от башни. Даже Доменико растерялся, оказавшись, во-первых, с мечом против строя алебард, во-вторых, получив выбор — или закрыть забрало и защищаться, или отступить и командовать.

Трибуны ревели. Дамы вставали и махали платками. Рыцари наперебой кричали советы своим детям. Зрители из простолюдинов просто создавали шум.

Бах! Бах! Бах! — Макс наносил удар за ударом, но колесо не сдавалось. Справа от него четверо оруженосцев отмахивались алебардами от десятерых несогласованных противников с мечами. Слева Доменико вот-вот должен был организовать отпор. Счет шел на секунды.

Сквозь крики Макс услышал удары металла по металлу сзади, от ворот. Он обернулся и увидел, что французы и итальянцы, штурмовавшие боковые стены, попрыгали с лестниц в ров и побежали к мосту. Из ворот выскочили защитники и начали отбиваться, ударяя противников по шлемам и получая по ногам.

Доменико со своей стороны организовал с десяток бойцов, отобрал у кого-то алебарду и уже вывел из боя пару защитников замка.

— Назад! — скомандовал Макс, подняв забрало, — Бегом!

И тут что-то ударило его в грудь.

Зрители ахнули. С самого начала вылазки кто-то понемногу раскачивал таран, подвешенный на цепях в первом этаже осадной башни. Едва Макс отошел от своего недобитого колеса, как он оказался на пути тарана, и кто-то невидимый внутри башни приложил к тарану всю возможную силу.

Макс пролетел полмоста и тяжко грохнулся на спину. Его бойцы, не успевшие отступить, зазевались и были тут же выведены из боя градом ударов.

Казалось бы, тут штурму и конец, если маршал защитников не встанет. Но Макс быстро вскочил на ноги. Молот, который он не успел выпустить из рук, описал широкую дугу и снес с моста первого из преследователей. Доменико крюком алебарды зацепил молот, с двух сторон из рва ударили по ногам, Макс бросил молот, повернулся и впрыгнул в ворота.

Закрыть ворота не удалось, ворота открывались наружу, поэтому кто-то из рва сунул палку в щель между левой воротиной и косяком. Молодежь навалилась на левую половину, а Доменико подпрыгнул и повис, зацепившись руками за верх правой. Пока в остававшейся открытой левой половине ворот оруженосцы тукали друг в друга мечами и алебардами, постоянно меняясь, чтобы не получить свои восемь ударов слишком быстро, Доменико уперся ногой в косяк и, приложив немалое усилие, выдернул из косяка верхнюю железную петлю, крепившуюся тремя длинными гвоздями. Со страшным скрипом правая воротина медленно пошла вниз.

Теперь атакующие могли бы ломануться в открытые ворота и задавить защитников численным преимуществом, но Макс схватил засов — бревно толщиной в фут — и, оттеснив им сразу нескольких нападающих, бросил засов на место, на крюки в косяках. Хотя засов теперь не проходил через скобы в воротах, он надежно перекрывал проход. Чтобы его преодолеть, пришлось бы или приседать и лезть снизу, или переваливаться сверху. Ни то, ни другое в доспехах не удобно. К тому же, сразу много человек через ворота теперь не пройдут, а тех, кто полезет, можно будет добивать хоть вдесятером.

— Таран! — крикнул ди Кассано, — катите сюда башню!

Башню быстро подкатили, раскачали таран и ударили по засову. Одновременно на второй этаж быстро вскарабкались с десяток парней и перекинули мостки к надвратной башне.

Вес десяти латников добавил нагрузки на покосившиеся колеса. Левое переднее, не добитое Максом, налегло на ограничитель и сорвало его с оси. Башня накренилась, латники наверху попадали друг на друга, от чего башня еще больше покосилась и медленно рухнула боком в ров.

Макс наблюдал падение башни через головы нескольких рядов выстроившихся к обороне защитников. Он не забывал, что его дело — командовать, для того, чтобы эти парни сражались друг с другом. В поле его зрения попадала и верхняя площадка надвратной башни. Когда осадная башня начала падать, с нее на стену перепрыгнул один маленький, но смелый оруженосец. Он сразу же атаковал защитников знамени, и двое из пяти тут же рухнули вниз, во двор, на головы своих товарищей, заставив тех смешать ряды и выругаться, глядя вверх.

Наверху третий и четвертый опустились на одно колено, признавая, что они получили по восемь ударов и выведены из боя. Пятого маленький воин выбросил с площадки башни на стену ударом ноги. 'Молодец', — подумал Макс, — 'мы же не запретили им бить ногами и руками'. Победитель сделал шаг к флагштоку, но Макс решил, что надо дать и другим возможность сразиться, и сломал копье-флагшток выше крепления. Зрители, уже ожидали, что вот-вот знамя будет захвачено, как оно вырвалось буквально из рук смелого оруженосца.

Воспользовавшись замешательством защитников, на головы которым упали двое воинов с башни, ди Кассано подскочил к засову, подставил под него плечо и выпрямился, сбрасывая засов на землю. Атакующие бросились внутрь через открытые ворота.

Два строя столкнулись и недолго рубились, не сходя с места, пока не смешались от того, что под ноги падали 'убитые'. Атакующие, столпившиеся плотной колонной в проходе под надвратной башней, поднажали, и строй защитников рассыпался. Высыпавшись на открытое пространство внутри крепости, оруженосцы обеих сторон не смогли организоваться в боевые единицы и рубились поодиночке, как придется. Макс не пытался командовать, а просто стоял в сторонке рядом с только что назначенным знаменосцем, подняв забрало и воткнув в землю двуручный меч. Доменико, видя, что Макс не вмешивается, остановился рядом со своим знаменосцем.

Макс никак не ожидал, что кто-то захочет напасть именно на него, когда вокруг полным-полно противников послабее. Но на него напали. Двое итальянцев, судя по росту, засидевшихся в оруженосцах, и один немец.

Макс выдернул из земли свой двуручный меч и одним взмахом выбил оружие у правого противника, молниеносным обратным движением ударил второго горизонтально по животу, отчего тот сложился пополам и отлетел назад. Третий подскочил спереди и ткнул Макса мечом в открытое лицо. Совершенно случайно меч не попал в цель, потому что Макс, не ожидая об благородного человека такой подлости, как раз в это время шагнул вперед и толкнул его рукоятью меча. Оруженосец отступил задом на пару шагов, удерживая равновесие, и попал под чей-то молодецкий удар в голову, после чего успокоился и сел на землю.

Тут же кто-то ударил Макса сзади по правой ноге. Латные ноги не защищают внутреннюю сторону бедра и колени сзади. Удар пришелся чуть выше колена, и, если бы не попал на железный край набедренника, мог бы серьезно повредить ногу. Макс повернулся и чуть не упал, запнувшись о древко. Оказалось, что ударили его алебардой, а после удара алебардьер попытался подсечь ногу обратным движением, но недооценил силу и массу рыцаря. Развернувшись, Макс случайно зацепил алебарду ногой и выдернул ее из рук второго подлеца. Тот замешкался, и Макс достал его в длинном выпаде, перейдя в низкую стойку с опорой на правую ногу, подавшись всем телом вперед с силой опустив меч на плечо врага, да так, что у того аж колени подогнулись.