– Ты сможешь научить нас? Кто знает, как придется сражаться с порталом дальше. Может статься, нам не хватит умения.

– Может. Только вот уничтожение портала почти полностью ляжет на Эрину и Арлена. Даже от меня проку будет мало. Хотя, действительно, кто знает… Ладно. Сейчас найду кого-нибудь, кто проследит за Валлером, на всякий случай, и приду к вам. Попросите кого-нибудь из эльфов, пусть проводят вас к водопаду. Там будет лучше всего…

Одновременно кивнув, группа так же тихо ушла. Воин связи вновь посмотрел на эльфа.

– Сэйн, я останусь с ним, – в храм вошла Лайэрриль, блистая невероятной красотой. – Он мой отец, я сама могу позаботиться о нем.

– Подслушивала? – он посмотрел ей в глаза и увидел в них вызов. – Конечно… Ладно, Лайэр, ладно. Сама-то в норме? Хватило же тебе ума за сеть схватиться…

– Не стоит волноваться за меня, – эльфийка гордо вскинула голову. – Я знала, на что иду. И знала, что сеть ничего мне сделать не может, просто подчинится. Разве ты не чувствуешь? Она живая!

– Не живая. Она наполнена жизнью, энергией, но сама не живая, – вздохнул райдок. – Что мне все это не нравится… Можешь остаться. Но если что – я буду у водопада. Хотя ты знаешь?

– Знаю, – тонко улыбнулась она. – Не волнуйся.

– Не буду, – воин связи только улыбнулся, мельком посмотрев на Звезду девушки. Нет, разумеется, она не была ларром. Обычная Звезда. Чуть ярче, чем у остальных, но самая обычная.

Водопад был самой главной достопримечательностью эльфийского поселка. Не сказать, чтобы очень высокий – метров двадцать, вряд ли больше, он был потрясающе красив. Ни один водопад не мог соперничать с ним по красоте. И слава Богу, что никто из людей не знает о нем. Этот тихий, чистый уголок природы, бережно сохраняемый эльфами, вмиг стал бы прибежищем дикой орды всевозможных туристов. А уж как страдает от таких "почитателей" природа…

Только за этот водопад можно было не опасаться. В ближайшее время эльфы не собирались никого пускать в поселок. Но то, что вскоре грянут перемены, поняли все. И возможно, им действительно придется выйти из изоляции. Но они были уверены, что место расположения поселка останется для людей тайной.

Л'леры уже ждали его, рассевшись на поросшие мхом камни. Шесть пар глаз людей-эльфов внимательно и как-то даже строго смотрели на старого воина-райдока.

– Ну что, приступим? Скажу сразу, из меня учитель жуткий. Но уж что есть. Итак, вы уже успели познакомиться с тем, что такое энергия и с чем ее едят.

Ученики переглянулись, не скрывая улыбки.

– Так вот. Далее, вам придется освоить работу не только с чистой энергией планеты, но и вытаскивать ее откуда только возможно. Каждая молекула имеет свой собственный запас энергии, отдать который может без потерь для себя. Именно с этим вам придется работать, поскольку все связки обычно проводятся ларрами через космос. А там, сами понимаете, не особо много активных источников, не планета.

Райдок на несколько секунд умолк, оглядывая их.

– Только это все теория. А вам нужно как можно быстрее овладеть хотя бы начальными практическими навыками. Значит, так… – он внимательно посмотрел на небо, словно что-то ожидая там найти. – Значит, так. Вы, мне кажется, уже практически сформировавшаяся группа, так что будет намного проще, чем обычно, связать вас в единый организм. Только тогда вам будут доступны многие другие возможности… Вас шестеро. Значит, правильный шестиугольник…

– Подожди, Сэйн. Объясни толком, что ты делать собираешься?

– Группа л'леров – единое существо. Вы уже сейчас чувствуете, что накрепко связаны друг с другом. И ничто не сможет разорвать вашу связь. Даже смерть не может… А я сейчас проведу через вас поток энергии. Посмотрим, как вы ее распределите. Именно от этого будет зависеть, кто в группе станет ведущим, кто контролером, кто проводником. У каждого в группе свои функции. И хотя все вы взаимозаменяемы, у каждого будет лучше получаться что-то одно… Так яснее? Сейчас я хочу выяснить, кто из вас кто.

В тот же миг группа увидела сгусток невидимой, но ясно ощущаемой энергии в руках старого райдока. Она концентрировалась в его руках, сгущалась, становилась все отчетливей и отчетливей. Наконец, шар взорвался радужными цветами и устремился к л'лерам, наполняя их новой силой, слишком огромной для того, чтобы оставить в себе. Перебрасывая друг другу радужные потоки, они старались уравнять энергию, разделить ее со всеми. И все равно ее оставалось очень много. Слишком много, чтобы они могли равномерно распределить силы между собой. А все попытки сбросить излишки во внешний мир быстро и неумолимо пресекались Сэйном.

Что-то шло не так. Райдок отчетливо понял это, когда в десятый раз остановил сброс энергии, снова направив ее в группу. Они не справлялись, силы оказалось слишком много.

Одиннадцатая попытка прошла успешно. Воин связи не стал мучить дальше новую группу и исключил излишки.

– Получилось? – измотанные л'леры тяжело дышали, с надеждой глядя на райдока. А тот задумчиво рассматривал их Звезды, пытаясь понять, что не так.

– Скажем, не совсем получилось. Почему-то самый большой кусок у вас остался нераспределенным. Словно у вас нет ведущего… Но такого просто быть не может!

– Может, ты просто ошибся с количеством энергии?

Райдок покачал головой.

– Не ошибся. Это стандартный тест для распределения сил группы. Его даже на новичках применяют, кто еще и не знает, как с энергией работать. А вам-то уже приходилось. Так что я пока не могу представить, что с вами делать. Непонятно, как с вами общаться без ведущего, именно на нем координация группы. Это потом любой может заменить его, а сейчас, на стадии ученичества, каждый может отыгрывать только свою роль. И ничью другую. Чревато.

– Тогда что делать?

– Не знаю пока. Вернется пара – посмотрим.

По улицам большого города шли двое. Обычные люди, ничем не выделяющиеся из толпы, вечно куда-то спешащей по своим делам. Но они шли медленно, словно просто гуляя, разглядывая красивые чистые улицы – на самом деле внимательно вслушиваясь в каждый звук, замечая каждый перелив цвета, каждого человека из многоголосой толпы. И где-то далеко, в глубине, ровно билось сердце огромного мегалополиса.

– Что скажешь?

– Пока ничего. Вроде бы, обычный город… Чистый, – Арлен улыбнулся. – Пока не заметил, чтобы что-то представляло большую опасность.

– Ночи дождемся, – отозвалась девушка, разглядывая витрину. – Как правило, темная сторона города лучше всего познается именно в это время. Возможно, вероятности сместились так, что мы пока не видим всего ужаса этого мира.

– Надо будет и по другим странам так же пройтись. Кто знает, насколько у них прошла культурная дифференциация…

– Насколько бы не прошла – всегда найдутся мерзости, скрытые на дне. Тут не то что дифференциация – Сплетение поможет не сразу. Видел же новые миры… Да и кто сказал, что а мирах Сплетения все гладко и пушисто? Нам достаточно вспомнить хотя бы свое детство – тьма является неотделимой стороной жизни людей. Не бывает иначе, нет идеала во Вселенной. Ты же видел изнанку Анероя.

– Видел, – Арлен обнял за плечи Эрину. – Но все равно… Этот мир достаточно развит технологически, чтобы встретить Сплетение без проблем, возникающих в средневековье.

– Проблемы все равно будут…

– А куда без них? Наша задача теперь состоит в том, чтобы максимально подготовить Землю.

– Наша задача в том, чтобы спасти ее от Портала, – грустно улыбнулась она. – Не вечно же планете обеспечивать энергией сеть. Так что нам сначала надо выжить.

– Куда мы денемся…

Сумерки медленно опускались на город, окрашивая его в багрово-красные тона заходящего солнца, которые постепенно потухали, сменяясь веселыми неоновыми вывесками.

Они стояли на набережной Москвы-реки, провожая день. Звуки города притихли, стали совсем неслышимыми для них, в своем единении с природой ларры растворились в пространстве. Мимо сновали люди, ехали машины, автобусы, трамваи – и никто не видел странную пару, стоящую у ограждения и устремившую взгляды вдаль, к солнцу.