– Я же говорил, что Айсард наплела ему с три короба ещё в магазине Аркоса, – напомнил Бел Иблис.

– Конечно, говорил. Но я не ожидала, что он до сих пор будет за ней таскаться, – заявила Моранда. – Он должен был давно уже раскусить, что она врёт.

– Или она должна была получить от него то, что ей нужно, и отослать на все четыре стороны, – согласился Бел Иблис и тут же нахмурился: выйдя из спидера, Хорн стал медленно вертеть головой, машинально оценивая окружающую обстановку. Взгляд скользнул и по беглому сенатору, но инспектор не узнал его и продолжил осматриваться. Ветер распахнул ему воротник…

– Дай бинокль. Быстро.

– В чём дело? – спросила Моранда, протягивая под столом крошечный макробинокль.

– Возможно, проблема, – объяснил Бел Иблис. Зажав бинокль между ладонями и кружкой, он поднял его и навёл фокус на шею Хорна, пока тот вместе с Айсард шёл через улицу к бутику.

Одного пристального взгляда оказалось достаточно.

– Определённо, у нас проблема, – мрачно сказал Гарм, опуская бинокль. – У Хорна ошейник.

– Очаровательно, – заметила Моранда. – Что за чудесная женщина эта твоя Исанн Айсард.

Айсард открыла дверь, и они с Хорном исчезли в "Ясном небе".

– Это всё меняет, Моранда, – тихо сказал Бел Иблис, собравшись для неизбежного спора. – К этому ошейнику должен прилагаться пульт, срабатывающий после смерти его обладателя. Я не хочу рисковать жизнью Хорна, а ведь он неизбежно окажется под угрозой, если Айсард упустит инфопакет, или если её убьют или ранят.

– Я не против, – ответила Моранда. – Но тебе в любом случае придётся сдерживать наших друзей огнём из бластера: по-другому я просто не знаю, как стащить инфокарты из машины.

– Погоди минутку, – хмурясь, оборвал её Бел Иблис. Спорить не пришлось. – Ты слышала, что я сказал? Хорн приносит пользу обществу, он хороший человек и я не собираюсь подвергать опасности его жизнь.

– Да, я тебя слышала, – ответила она. – И сказала, что согласна с тобой.

– Но… – он запнулся.

Она приподняла бровь:

– Что, думаешь, если Хорн гнался за мной через пол-Империи, я буду желать, чтобы он загнулся?

– Да, что-то в этом роде.

Она отвела глаза – теперь она снова наблюдала за бутиком.

– Это может показаться странным, Гарм, но за последние несколько лет я в некотором роде привыкла, что Хорн всё время висит у меня на хвосте. И знаешь, приятно бывает бросать ему вызов – он достойный противник. Я обожаю решать подобные задачи.

Она криво улыбнулась.

– Кроме того, если меня повяжет именно он, по крайней мере, всё будет по закону. В новой великой Империи Палпатина не так уж много законников, о которых я могла бы сказать что-то подобное.

– Я рад, что здесь мы единодушны, – пробормотал Бел Иблис, испытывая некоторое смущение. Аркос почти ничего не знал об этой женщине, кроме имени, но её легкомысленная самонадеянность, склонность нарушать законы и принадлежность к криминальной профессии, создали у него некий стереотипный образ преступницы, которая не остановится ни перед чем, лишь бы достичь желаемого. Тот факт, что случайное, или даже вынужденное убийство непричастных выходило за пределы её моральных норм, делал сотрудничество с этой женщиной легче для его совести.

Она была ничем не хуже многих людей, с которыми он сражался бок о бок за идеалы Восстания. Возможно, даже ничем не хуже обычного среднего повстанца.

– И что теперь?

Моранда прикусила губу.

– Можешь описать мне этот ошейник? – попросила она. – Как он выглядит, чьё производство – всё, что знаешь.

Бел Иблис порылся в памяти.

– Я разглядел только, что он чёрный, – сказал он. – И слева там было что-то похожее на маленький зажим.

– Интересно, – задумчиво сказала она. – Возможно, это конструкция джостри – у них надёжные механические крепления, не позволяющие просканировать частоты замка.

– Значит, ничего нельзя сделать?

– Я этого не говорила, – ответила Моранда, всё ещё пребывая в задумчивости. – Оставайся здесь и наблюдай, а я зайду в магазинчик электроники.

– А потом?

Она хлопнула его по руке:

– Положись на меня.

– Я была права, – сказала Айсард, стуча по клавишам стоявшего в явочной квартире компьютера. – Те аэроспидеры Управления обороны в самом деле искали твою подружку Савич.

– Там указано её имя? – спросил Хэл.

Айсард пренебрежительно посмотрела на спутника:

– Конечно. А также перечень её документов и подельников. Если собираешься и дальше задавать дурацкие вопросы, Хорн, лучше держи рот на замке.

Хэл накрепко прикусил язык, а Айсард, фыркнув, повернулась обратно к компьютеру. С каждым часом она становилась всё более и более раздражительной, а исчезновение последней ниточки, связывавшей Аркоса с управляющим в "Абсолютной пустоте", стало последней каплей. В ней медленно закипали гнев, разочарование и жажда крови, и лишь сила воли не давала им вырваться на поверхность.

И если в ближайшее время ничего не изменится, думал Хэл, то эту жажду крови сможет хотя бы частично удовлетворить некий инспектор из Корбеза, как раз оказавшийся под рукой – тем более, что Айсард уже явно начинала задумываться, а нужен ли он вообще.

Хэл сглотнул; в горло тут же впилась жёсткая петля, которую он носил на шее. Что, во имя чёрных доспехов Вейдера, хранится в этом пропавшем инфопакете?

В этот момент на поясе у кореллианина загудел комлинк.

Айсард обернулась, будто ужаленная.

– Что это? – требовательно спросила она.

– Комлинк.

– Ясное дело, что комлинк, – осадила она, выскользнув из кресла и сделав шаг по направлению к кореллианину. – Кто знает, что ты здесь?

– Только полковник Нироска, – ответил Хэл, снимая комлинк с пояса. – Мне ответить?

– Конечно, – сказала она, подходя ближе. – Может, это насчёт Савич.

Хэл кивнул и нажал кнопку:

– Хорн слушает.

– Привет, инспектор, – отозвался бодрый женский голос. – Это Моранда Савич. Как дела?

Хэл обнаружил, что дыхание застряло в горле:

– Откуда ты знаешь этот канал?

– Ой, не валяй дурака, – хихикнула она. – Ты же зарегистрировался, когда прилетел на Даркнелл, помнишь? Жаль, твоя имперская подружка этого не сделала – по крайней мере, имени её я найти не смогла. Её там нет рядом?

– Я здесь, – вступила в разговор Айсард. Её голос был спокоен, как вековые льды. – Мой инфопакет у тебя?

– Конечно, если у тебя мои деньги, – ответила Моранда. – Цена – миллион в имперской валюте.

Хэл украдкой покосился на Айсард, надеясь выяснить, не потеряла ли она своё ледяное самообладание. К удивлению, женщина пристально разглядывала его таким же спокойным и холодным взором, как и раньше. Теперь, по крайней мере, у неё имелась возможность вновь обрести контроль над ситуацией, и прежнее раздражение улетучилось без следа – что служило признаком высочайшего профессионализма.

– Ты несколько преувеличила его ценность, – проронила Айсард. – Я заплачу тебе сто тысяч.

Моранда громко фыркнула.

– Какая ты прижимистая – даже для имперки! Если не ты, значит с радостью раскошелится кто-то другой, точно говорю.

– Например, кто-то вроде полковника Нироски?

– Вот именно, кто-то вроде полковника Нироски, – с одобрением подтвердила Моранда. – Ах, я на секунду забыла, как здорово импы умеют взламывать компьютерные системы официальных организаций! Разве ты ещё не заметила, что он собирает деньги?

– Он начал делать запросы, – невозмутимо подтвердила Айсард. – Однако, уверяю тебя, лучше иметь дело со мной.

– Я планирую вести дело с тем, кто больше заплатит, – подчеркнула Моранда. – А ещё я уверена, что имперская разведка может заплатить больше, чем захолустный перевалочный пункт вроде Даркнелла.

– Иначе и быть не может, – сказала Айсард, её голос буквально сочился угрозой. – В придачу к сотне тысяч я могу гарантировать, что у тебя будет возможность убраться отсюда и спасти свою шкуру.