Генерал не глядя протянул руку в сторону, нащупал бутылку «Немирова» и как заправский американец налил себе в стопку на два пальца, разве что содовой не было. Он мог себе позволить пить «Немиров» - одна поллитровая которой стоила как пол-ящика «Казаков». Видимо и в самом деле пришло время завязывать с Зоной – казалось бы все уже есть, на четырех зарубежных счетах покоится кругленькая сумма, которой хватит на сытую старость, он не просто выжил и заработал денег, он к тому же не сошел с ума и не превратился в инвалида, но время от времени он боялся что вот именно на этот последний шаг его сил не хватит, что он настолько сросся с Зоной что уже не мыслит себя без нее. Недавно ему приснился сон что он выходит за пределы Бара и видит вокруг зеленые деревья, теплый спокойный ветерок овевает его лицо, на горизонте не маячат неясные точки слепых собак и не вспыхивают в окрестностях огни аномальных очагов. Тогда Воронин проснулся в холодном поту, вскинувшись с постели словно видел кошмар. Психика все же пошаливала определенно. Он вдруг вспомнил то время когда впервые объявился в Зоне, когда еще не было Баров, сформированных группировок, когда только начали робко классифицировать аномалии и фауну, и тех кого позже прозвали сталкерами было не более нескольких десятков.
Он ввалился озлобленный и голодный как дьявол в полуподвальчик придорожной столовой неподалеку от огромного технического могильника прозванного с годами Свалкой, где уже расположились человек пять молодых парней с перекошенными от ужаса лицами. Двоих их товарищей не далее чем четвертью часа раньше растерзал матерый кровосос, третий умудрился где-то вляпаться ногой в «студень» - теперь он лежал в углу и негромко стонал будучи на тонкой грани между сознанием и забытьем. Воронин скинул с плеч вещмешок, окинул взглядом собратьев по укрытию и щелкнув курком ПСМ прислушался. Наверху что-то скрежетнуло, царапнуло дверь, донесся звук похожий на низкое довольное урчание.
- Он нас выследил, - дрожащим голосом протянул паренек в зеленых адидасовских штанах, - Лехи с Котом ему мало, падле…
- Может отсидимся? – предположил второй, - Не будет же он тут вечно лазить…
Воронин молча слушал поглядывая наверх. Он видел с холмов как кровосос вылетел из засады и обрушился на цепочку людей, двое погибли на месте сломанные ударами тяжелых лап – остальные открыли беспорядочную стрельбу целя кто куда. Тварь уже скрылась в режиме невидимости, ожидая когда у двуногих кусков мяса попросту закончатся патроны и сейчас кровосос бродил за запертыми дверями подвала то и дело проводя по ним когтями и толкая громыхающее железо.
- У вас хоть проводник был? – угрюмо поинтересовался Воронин.
- Вон в углу… - ткнул пальцем сутулый мужик в старой ветровке с обрезом от охотничьего ружья на плече. – Бубна навернулся в коллектор, теперь хана… Вторую ногу по-моему тоже задело – повезло что мы с Гуцом его первые тащили, кровосос напал на тех кто был сзади. Дотащили вот, только самим неясно зачем.
- И так и так навернется… - кивнул пухлый в резиновом плаще, которого через несколько лет прозовут Барменом, - Жаль что хабар весь у Кота остался, как забрать теперь…
- Так вы его «отмычки»? – припомнил рассказы о Зоне Воронин и кивнул в сторону Бубны.
- Да, - бросил пухлый, - Да вот видишь как теперь обернулось, самим не выйти обратно.
Генерал снова прислушался и оскалился.
- А вы тут что, кости бросить собрались? Чую эта сука никого тут не оставит в покое, - он указал наверх, - Его надо валить, кто со мной?
И он тут же отметил с досадой страх покрывший пеленой глаза горе-сталкеров, пухлый даже машинально отодвинулся подальше.
- Ясно все с вами, обосрались, - презрительно скривился Воронин, - А мне пофигу, лучше там чем тут сдохнуть!
Мужик в ветровке покачал головой и взвесил на руке оружие.
- Ага, с тремя патронами кровососа валить… и с твоей пукалкой, - он посмотрел в глаза Воронину и отрицательно отмахнулся, - Нет уж, чем на верную смерть идти я лучше тут пережду…
Воронин еще раз обвел всех сумрачным взглядом и развернувшись пошел по ступеням наверх. Ему было страшно, как страшно каждому человеку перед лицом опасности – но это был тот страх который сродни инстинкту самосохранения толкает вперед на врага, а не побуждает бросить все и опустить руки. На ходу он одернул ворованный во время поспешного ухода из воинской части бронежилет, вытащил из за пояса вторую обойму и зажал в левой руке – все потяжелее чем кулак будет.
Гуц проводил взглядом его удалявшуюся фигуру и хмыкнул.
- Во придурок,а? – толкнул локтем Шепелявого, - Писец ему, смахивает на погона. Отмороженный.
Наверху скрипнул отодвигаемый засов и лязгнула дверь.
- Двери закрой! – заколотило Шкилета, - Кровосос его завалит и к нам вломится.
Шепелявый подхватился на ноги и шагнул было к лестнице как наверху раздался жуткий рев мутанта и почти сразу же сухо защелкали выстрелы, что-то тяжелое с шумом ударилось о дверь.
- Сука! – взвизгнул Гуц выставляя вперед «Макаров».
ПСМ Воронина щелкнул еще дважды и наступила тишина. Сталкеры неуверенно переглянулись.
- Кто пойдет посмотрит? – задал интересующий всех вопрос Шкилет.
- Сам и иди, - огрызнулся Шепелявый.
Они переругивались несколько минут пока двери наверху снова не лязгнули пропуская кого-то внутрь.
- Бля-а-а, - выдохнул Шкилет, вытащил из под куртки старый «тэтэшник» и отпрыгнув с поразительным для толстяка проворством навел оружие на вход. Остальные рассредоточились по подвалу забыв о лежащем на виду Бубне. Но это оказался Воронин. Он тяжело дыша спустился по лестнице и бросил на пол подобранный где-то ржавый топор а вслед за ним отрубленную голову кровососа.
- Вот и весь ваш кровосос, - ухмыльнулся генерал, - Выйдите проветритесь, а то воняет.
Шкилет широко открытыми глазами смотрел на башку твари и не верил сам себе. Он знал что кровососа можно завалить из двух а лучше трех «калашей», при невероятной изворотливости и меткости из одного это удавалось сделать единицам – но,блин, из пистолета… Он присмотрелся и увидел развороченную пулями дыру на виске кровососа там где у него находился провал в костях черепа, отверстие заменявшее ему орган слуха. Чтоб туда попасть нужно было оказаться в лапах мутанта не иначе…ну дает этот солдафон.
- Группой можно сделать очень многое. – сказал Воронин, - Особенно если группа не из ссыкунов состоит. Есть предложение, бродяги…
Через два часа они покинули подвал с новым лидером во главе, унося на самодельных носилках сделанных из распиленной скамейки сталкера Бубну. Еще через два месяца генерал Воронин основал под своим началом первый состав группировки «Долг». Постепенно под его крыло начали стекаться люди, одиночки, нейтралы потерявшие товарищей, было даже несколько военных сбежавших с Кордона – хотя увидеть в Зоне солдата-одиночку редкость несказанная. Еще одним из достоинств генерала было то что он никогда не мыслил однообразно, не довольствовался тем что имеет на данный момент и всегда старался укреплять авторитет и расширять границы влияния – когда его группа насчитывала около трех десятков бойцов он рискнул отправиться на север и первым обнаружил заводской комплекс, который со временем был основательно укреплен и превратился в Бар и базу группировки «Долга». Сколько ушло времени на подготовку и наладку торговых каналов ведущий за пределы Зоны, сколько сил потрачено на устрашение появившихся окрест банд мародеров и сколько патронов было выстреляно во время постоянных рейдов зачистки от мутантов. Все дало свои плоды – «Долг» превратился в настоящую силу, грозную сдерживающую силу и оазис отдыха для каждого честного сталкера. С некоторых Воронин не брал никакой платы за помощь, а с некоторых получал тем, что в Зоне стоило гораздо дороже баксов, евро, рублей, артефактов и патронов вместе взятых – информацией. Он справедливо считал себя одним из самых информированных людей в Зоне, исключая может быть разве что торговцев инфой – полупридурковатых бродяг, которые шатались одним Хозяевам известно где не собирая почти и артефактов, забираясь в такие дыры откуда шарахаются даже химеры с изломами. Вот уж кто действительно подвинут на Зоне. И вот теперь Воронина грызла тупая ярость. Ярость от того что почти половина его бойцов полегла в Темной Долине в засаде «Монолита», за то что он не догадался раньше кто дергает за ниточки и управляет «грешниками», от того что кроме сволочей из «Свободы» засевших под боком на Милитари он приобрел еще одного активного врага. Разумеется и раньше случались стычки с «монолитовцами» - но как правило это оказывались небольшие группы во время рейдов за пределами Припяти, никогда не забиравшиеся за дальний берег озера Янтарь. Теперь же было понятно что «Монолит» занялся им вплотную. Херово что «Свобода» вот-вот прознает о бойне и о том что полклана погибло и наверняка постарается взять Бар штурмом. Час от часу не легче. А тут еще Меченый прошел мимоходом, мать его за ногу. И ведь выжил скотина, правда башка вообще не варит – не помнит ничего. В старое время Воронин не раз пытался сманить его в клан, таких профессионалов в Зоне можно пересчитать по пальцам, ночью ориентируется как днем и забирается туда где не было еще никого. Меченый раз за разом посылал его подальше, однажды Воронина даже посетила было мысль аккуратно «грохнуть» его напарников – Доктора, Клыка и Призрака чтобы он волей неволей стал чаще появляться в Баре – слишком уж много знал. Кто ему прилепил это погоняло Меченый так и осталось неизвестно, просто Щегол как-то закинул мульку что Стрелок и остальные ушли в центр Зоны, а потом все – как отрезало, ни слуху ни духу о них. Думал, все гробанулись…да ни хрена. Стрелок объявился. Рожа шрамами новыми исполосована, глаза дурные и отзывается на Меченого – под «выжигатель» что ли попал? Да нет – соображает. Хотя как был идиотом так и остался – я, говорит, иду к Радару. Выжигатель, значит, отключать. Ну, вперед, как говорится, крутись атомом в жопе.