Ну что с мальчишки взять, но вот чего полукровки так довольно улыбаются?

   Вместо пререканий я выпятила грудь вперед, хорошенько ее осмотрела и выдала:

   - Скорей уравновешивает... - Помолчала. А потом встала в стременах, демонстрируя: - Хвост!

   Который кстати я постоянно отсиживала. Но, честное слово, это не шло ни в какое сравнение с нехорошими намерениями каждого проезжавшего мимо - всех так и тянуло дернуть за него, мирно лежащего на моих коленях.

   Еще я вдоволь насмотрелась на местный быт. Наш отряд двигался по основной дороге в сторону замка, на которой стояло несколько деревень. К моему удивлению они оказались очень чистенькими, без тех нелицеприятных ужасов, которые так любят описывать. Никаких забулдыг, грязных луж с крутобокими свиньями. Опрятные домики, стоящие довольно далеко друг от друга, каждый с садом и огородом, в это время года радующий взор разве что редиской. Чистые (насколько это возможно в таком возрасте) детки спокойно бегают по улице, беспородные псы лениво смотрят нам вслед. Кое-где, на лавочках сидят старушки, куда же без них. На шум из дома выглядывают женщины, в разноцветных сарафанах.

   В одной из таких мы и остановились - напиться и просто отдохнуть. Большинство полукровок расположились в саду дома старейшины, а мы с Нейллином пошли в дом. Там нам предложили квас, пироги и ту самую редиску. Но вот пока я выбирала самый вкусный пирожок, пытаясь отличить капустную начинку, которую просто терпеть не могла, от творожной и куриной, все съели без меня.

   - Можно подумать ее не кормили! - возмутился Хельвин, когда я во всеуслышанье заявила, что они проглоты.

   - Я растущий организм, мне витамины нужны!

   - Кто?

   - Вот! Не знаешь, неуч, не говори.

   Через полчаса, поблагодарив людей, мы двинулись в путь. На прощанье полненькая хозяйка дома всучила мне полотенце, в которое были завернуты редиска и пирожки. Думаю такой идиотской счастливой улыбки они еще не видели.

   Самое интересное, что с подарками я справилась довольно быстро... на нервной почве.

   Всю дорогу мне приходилось намеренно игнорировать само присутствие Рейвара. Я избегала не только смотреть на него, но даже думать. Стоит мыслям коснуться этого ушастого интригана, то мигом сворачивают не в ту сторону, а в груди поселяется огненный ежик, колющий меня изнутри, душащий, недовольно фырчащий. Из-за этого я злилась на себя, как на влюбленную курицу, и на него, как зловредного типа выражающегося какими-то непонятными фразами.

   Ух, как меня это бесило! Его, видите ли, ко мне тянет... тянет его. Как же хотелось головой обо что стукнуться! Я не понимала, что же может значить эта фраза, насколько его ко мне тянет, зачем, как давно? И вообще, почему мне кажется - он сам недоволен этой тягой.

   Я вон тоже знаю, что есть всякую дрянь быстрого приготовления, по типу "только добавь воды" - жутко вредно. Но иногда, дома в одиночестве, завариваю себе макарошки и быстренько съедаю, наслаждаясь каждым сантиметром этих мучных кудрей. Потом проветриваю помещение и тщательно слежу, чтобы точно выкинуть все, что было с ними связано. Не дайте боги родительница обнаружит - крику будет! А уж как мне будут напоминать про больной желудок и вообще - "как я могу есть эту дрянь?! Лучше бы нормальных макарон наварила. С сыром и котлеткой".

   Вот честно - чувствую себя этими самыми макарошками. Вроде как, и есть вредно, не солидно, но, блин, иногда так тянет.

   Скотина!

   И вот, когда я уже привыкла смотреть сквозь него, Вареник вновь доказал свою подлую натуру. Пока я держала свое богатство, решая дилемму, как бы и узелок не отдавать и с занятыми руками в седло залезть, меня в него опять таки забросили. Так как я все равно слабо представляла себе весь процесс самостоятельного восседания, то против в общем не была. Но для проформы решила осадить наглеца, облапавшего хвостатую часть моего тела и вдарила по завидущим ручонкам хвостом. Вообще-то не так чтобы сильно, все равно как моих котов веником гонять - не больно, но обидно. Правда месть за это была страшна - меня схватили за кончик пятой конечности и, не сильно сжав, резко провели против шерсти. Я даже в седле подпрыгнула как от разряда током. Чуть всю свою редиску не растеряла!

   А этот довольно ухмыляется. Вот уж действительно: сделал гадость - себе радость. Как все же неприятно быть по ту сторону пакости!

   Вот под эти мысли я и изгрызла редиску, прибрав пирожки подальше - еще пригодятся. После этого меня разобрало такое хорошее расположение духа, что потянуло на разговор. Так как ближе всех оказался Хельвин, он и попал под раздачу.

   - Странное село, чистенькое такое. Я думала, тут поля должны быть повсюду, а не леса.

   Он посмотрел на меня как на букашку неразумную, что к хвосту его коня прицепилась.

   - Зачем им поля? Эта страна довольно богата за счет своих каменных копей. Они буквально у них под ногами валяются. Горный хребет, что на северо-западе, богат самородками, но уж очень неприступен. Ты по его краю ходила - а там дальше начинается сплошной мрак, одни скалы да обрывы. Но с южного моря как раз к хребту, через пустыню несутся облака, полные вод, они-то и проливаются над холодными скалами, а затем, вымывая драгоценности, наполняют десятки рек долины графства. Так что простой люд здесь живет не сельским хозяйством, а добычей самоцветов. Несколько месяцев работы мужчины, может обеспечить его семью на целый год. Поэтому и огороды у них такие маленькие.

   - И поэтому зарятся на него все кто ни попадя!

   - Куда же без этого. Раньше тут армия была что надо! Наемники многих рас не гнушались служить в графстве за такую-то оплату, дорожили этим, особо безобразий не было. Поэтому и люди так спокойно относятся к инородцам - вроде как защитники привычные. А Барталамео жадный был, платить не хотел, вот все наемники и ушли. А много разве люди навоюют?

   Тут меня заела обида.

   - Почему ты так пренебрежительно говоришь о людях?

   - Глупая ты все же. Ничего против людей я не имею. У меня приемная мать наполовину человек.

   - Приемная мать?

   - Елна, вторая жена моего отца. Она меня фактически вырастила. Точно так же как и Рейвара. Волчица, его мать, до сих пор детей боится. Она же телохранительницей была, когда они с Бинориантием познакомились, так ею и осталась.

   - С кем? - До сих пор не понимаю - как они это вообще выговаривают???

   - Бинориантий - отец Рейвара, наш предыдущий правитель. Ты чего, вообще ничего не знаешь?

   - О чем? - невинно похлопала я глазами. Может и просветят меня, гастролершу приблудную.

   - Нет, потом они удивляются, чего это у них Лиска как дикая, - всплеснул он руками. - Если хочешь, я расскажу, как мы докатились до жизни такой.

   - Какой?

   - Да вот такой, что мотаемся боги знают где, ради единственного сына нашего лэй`тэ, когда можно было бы просто взять мальца за шкирку и притащить на Двор.

   - Тогда рассказывай, мне уже интересно.

   - Заварил всю кашу еще Бинориантий, когда в довольно преклонном возрасте повстречал Ядвигу, молодую телохранительницу из клана Волков. До сих пор не понимаю, чего она в нем нашла, - немного ревниво заявил Хельвин, мерно покачиваясь в седле. У меня, надо признать, уже спина начала ныть. - Но тайно встречались они около трех лет. Его старший сын, Октинхейм, никогда не одобрял этой связи, но спорить с правителем не мог. Для нас слово нашего владыки - закон, не подлежащий обсуждению. Но рождение второго принца, стало для Октинхейма ударом. Видишь ли, у нашего нынешнего правителя три дочери и ни одного сына. Его жена потеряла возможность иметь детей, а пойти на измену он не хочет, говорит, что чтит брачные обеты... на папочку своего намекает, до сих пор в обиде, что после двадцати лет траура, тот предал его мать, связавшись с волчицей. Так или иначе, но Октинхейму оставалось только ждать внуков. В то время как его брат подрастал, а отец вовсе не собирался скрывать незаконнорожденного сына, открыто восхищаясь талантами мальчика.