— К сожалению, раньше я не был знаком с подобной лабораторией, — мягко, без нажима, приступил он к главной теме. — Правда, одна из ваших сотрудниц немного посвятила меня. Как говорится, самую малость.

— Интересно, кто это может быть? — заинтересовалась женщина.

— Фамилии, к сожалению, не знаю. Серафима Яковлевна.

— Вострякова, — дамочка сразу определила источник информации. Презрительно поджала некрашенные губы. — Она с месяц тому назад уволилась, а позавчера вообще уехала из Куликово.

— Куда уехала?

Сотрудница пренебрежительно пожала плечами.

— Говорят, куда-то в Сибирь подалась. К родствнникам.

Собков облегченно вздохнул. Заноза исчезла безболезнено, без нежелательной операции. Бескровно.

Теперь можно приступить к основным операциям. Ликвидации Кузнеца и Ушатого. Освобождение сидящего в заложниках Петьки Баянова…

Встреча с Геной и Василисой прошла в чисто деловой обстановке. Супруги ожидали в условленном месте — рядом с входом на станцию метро «Юго-Западная». Стояли возле книжного развала, перебирая книжки-детективы, наряженные в яркие обложки.

— Я на вашем месте взял бы новую книгу Марининой, — вежливо посоветовал Собков. — Интересная получилась вещица.

— Вы так считаете? — нерешительно спросила Василиса. — Возьмем?

Виков согласился.

«Новые знакомые», оживленно обсуждая книжные новинки, медленно пошли к остановке троллейбуса. Все нормально, ничего подозрительного. У троицы обнаружились общие интересы, они, эти интересы, притянули их друг к другу не хуже магнита. Книголюбы всегда общительны.

Не доходя до остановки свернули в сторону стихийного рынка, затерялись в толпе покупателей. Откровенный разговор состоялся между двумя палатками. Для случайно заглянувших покупателей — деловое обсуждение «бизнесменами» возможности использования свободной «территории» для размещения еще одной торговой точки.

— Вашему вниманию предлагается вонючий убийца — Ушатый. Речь пойдет о его ликвидации. Но последнюю точку поставлю я, вы просто выведете меня на этого вурдалака… Сами понимаете, интересует все: время убытия в офис, обед, прогулки. Особенно, прогулки!

— Фото, адрес, время?

Собков передал изображение Панаса, прошептал адрес и номер телефона. Время исполнения задания — такое же, как и у Щедрого — три дня. И ни часом больше!

Вот и весь инструктаж. Внимательно выслушав, супруги Виковы попрощались и вышли на забитый толпами покупателей «проспект». Александр ушел задами торжища, миновал окраинные палатки и нырнул в другой вход подземки.

Он торопился. Не то, чтобы не доверял озадаченным боевикам — привык уточнять выполнение отданных им поручений, самолично убеждаться в достоверности получаемой информации. Судя по характеристике Баянова, если Щедрый уцепится за хвост преследуемому, тот ни за что не оторвется. Разве только вместе с «хвостом». Но поглядеть самому, «прицениться» все же не помешает.

Не доходя полсотни метров до остановки троллейбуса, киллер неожиданно остановился. Будто споткнулся о невидимый камень. Что же он собирается делать, где растерял хваленную интуицию опытного конспиратора? Покушение возле Куликовского озера наглядно показало: его пасут. И не просто пасут

— преследуют совершенно определенную цель: ликвидировать. Кто — тоже не вопрос: выуженный из озера мотоциклист во всем признался. В обмен на подаренную жизнь.

Кузнец!

Интересно, где и как россиский терминатор перешел дорогу всесильному «игровому» авторитету? Впрочем, какая разница. Если подловят кузнецовские пехотинцы — папу-маму вспомнить не успеет, не говоря уже про анализ своих поступков. Одно дело отстреливать заказанных пиковых либо славян, совсем другое лицом к лицу столкнуться с целой армией нацеленных на него пехотинцев.

Можно не сомневаться, что насмерть перепуганный чем-то Кузнец приведет в действие все свои трансмиссии и шестеренки, нацелит на терминатора пастухов и киллеров. Возможностей у авторитета — дай Боже! — не то, что у него: толстяк Щедрый, немощный Доска да Генка с Василисой. Пять стволов против доброй сотни — невеселый расклад.

А он решил, очертя голову, сунуться к обители страшного своего врага. Без маскировочной подготовки и даже продуманных действий. Будто глупый заяц — в волчью нору.

И все же Собков не смог погасить в себе желания самому на месте изучить обстановку. Поглядеть, как «работают» боевики. Не засветились ли, не дай Бог, не насторожили ли телохранителей владельца казино?

Он зашел в магазин «Оптика». Продавец равнодушно уставился на посетителя. Демонстрирует качество предлагаемых изделий. Ибо на носу парня

— шикарные очки с заграноправой.

— Мне — противосолнечные, — потребовал Александр. — Зрение хорошее, но поберечься не помешает. Больно солнце в это лето жгучее.

Очкарик, все так же молча, кивнул на стенд, увешанный, будто новогодняя елка, противосолнечными окулярами всех стран мира. Дескать, мне все равно, сам выбирай. Странное равнодушие у служащего частной лавочки. Как только хозяин терпит такого продавца! Или лавочка — государственная? Тогда все понятно.

— Мне нужны не просто очки — тележные колеса. Ничего не попишешь — такие уж чувствительные глаза подарили родители. Найдете — отблагодарю.

Покупатель выразительно раскрыл бумажник. При виде спрятанного там богатства продавец мигом ожил. Не прошло и пяти минут, как на прилавке разложено множество очков, почему-то не попавших на стенд.

Собков выбрал очки-локаторы — ближайшие родственники прошлогодних, под прикрытием которых он разделался с Ахметом. Тогда думал, наивный идиот: Ахмет — последний, кто знает его. Оказалось — еще один нарисовался, пострашнее Ахмета — Кузнец! Ведь именно он посадил на хвост чистильщику черномазую бабу, организовал покушение возле озера. Если вдуматься, похищение сына капитана ФСБ тоже нацелено на российского терминатора. Других причин не просматривается. О требовании солидного выкупа даже думать смешно — что возьмешь с нищего офицера?

Ну, что ж, обойма «диктатора» — полная, две запасных лежат в кармане, опасность, говорят, лучшее лекарство против всех болячек. Придется столкнуться с пехотинцами Кузнеца, размять застоявшиеся в безделье мышцы, поработать заплесневевшими мозгами. Проверить — не утеряна ли навыки сверхснайпера.

Мочить похитителя чистильщик пока не собирается. До освобождения сына Баянова…

Выйдя из магазина, Александр свернул за угол, вошел в первый попавшийся под"езд. Минут через пятнадцать оттуда вышел пожилой человек с палочкой, которой он мучительно долго ощупывает действительные и возможные преграды. Слава Богу, повезло, оставил какой-то старикашка возле двери свою третью ногу.

Проковылял «незрячий инвалид» всего лишь один квартал и понял — не осилит. Мышцы напряжены, голова работает в одном направлении — сойти за слепого, не ошибиться, не перестать дробно стучать палкой по тротуару и стенам зданий. А ведь приходится еще следить за окружающей обстановкой — за транспортом, прохожими, окнами и под"ездами. Не ходьба — сплошное мучение!

Пришлось присесть на лавочку, отдохнуть, заодно выйти из-под возможного наблюдения. Выждать четверть часа, дождаться относительного безлюдья. И — «переквалифицироваться» из полного слепца в подслеповатого человека, которому пока-что нет нужды стучать чертовой палкой — хоть и плохо, но видит.

Первый визит — к игровому офису Кузнеца.

Двухэтажное здание бывшего ресторана отступило от красной линии застройки метров на пятьдесят. Будто приготовилось к прыжку через пешеходную и проезжую части проспекта. С правой стороны — огромный книжный магазин, расположенный на первом этаже жилого дома, с левой — такая же большая аптека.

Доска устроился на углу, в тени дерева. Сидит на ломанном ящике, положив перед собой картонную коробку. Нарядился в камуфляжный костюм, приколол на грудь короткую, выразительную надпись: «Ветеран чеченской войны». Ни просьбы о пожертвовании, ни упоминания о многочисленных травмах и ранениях. Все это подразумевается. Бледное, исхудавшее лицо, впалая грудь, ноги — тонкие обрубки. Короче, настоящий, не закамуфлированный инвалид.