Если, конечно, горбоносый оставит его в живых…

— Докладывай, Николай Семенович, обстановку.

Сотрудникам, не привыкшим к манерам полковника Фломина, трудно приходится во время докладов и служебных совещаний. Казалось бы, шутит, но глаза заморожены, будто в них случайно попал фреон из холодильника. Обращение по имени-отчеству говорит о доброжелательном отношении, а вот предваряющее словечко «докладывай» произносится совсем другим тоном — требовательным, даже — угрожающим.

— Пока — благополучно. Пуля отлично справился с первым ответственным заданием…

— Ликвидация Проколина? Слышал… Кстати, далеко не все, запланированное нами, выполнено. Ведь мы решили пожертвовать ферзем, а потеряли обычную пешку. С одной стороны, выгодно, но с другой… Не тот получился резонанс. Окажись вместо Летуна знаменитый Собков, можно было бы бить в колокола, праздновать победу. Сообщить российским гражданам: можете работать и спать спокойно. А Летун — пташка никому незнакомая, на его гибели торжественные марши не сыграть…

Сегодня полковник необыкновенно многословен, слова и целые фразы вываливаются из него лепехами, изливаются мелким осенним дождиком. Баянов насторожился. Он всегда с опаской воспринимал говорунов всех калибров, начиная с коллег, кончая начальством разных степеней. Тем более, сдержанного, немногословного Фломина.

Похоже, капитана ожидает еще одна новость, самая неприятная.

Иначе зачем Фломину снова ковыряться в схеме, задуманной генералом и доработанной им? Служба в ФСБ приучила Баянова видеть за ярко раскрашенной ширмой другую, серенькую, неприметную. Вот и сейчас в его голове закружилось некое «чертово колесо», из кабинок которого вывалились и исчезли ненужные «фигуры», зато остались цепкие, способные осветить ситуацию.

Убравший Летуна Пуля изрядно подпортил план, который вылупился из яйца, снесенного генералом.

Баянов, делая вид, что он внимательно слушает разговорившегося начальника, представил себе фото и телеоператоров, разочарованно убирающих приготовленную для сенсационных с"емок аппаратуру; журналистов, насмешливо взирающих на сыщиков и следователей. Где же, дескать, ваш знаменитый сверхкиллер, известный российский терминатор, о котором вы все уши нам прожжужали? Неужто это хлипкий пацан с вдавленной грудью и невыразительной треугольной мордой?

Капитан с трудом удержался от язвительного смеха.

Полковник, наконец, завершил обширный монолог. Отхлебнул из стакана газировку, несколько минут помолчал. Баянов со страхом ожидал продолжения, ибо в нем обязательно будет присутствовать новое его задание.

— Настроение Пули?

— Сегодня — встреча на конспиративке…

— Николай Семенович, я не интересуюсь вашими планами, — укоризненно покачал головой Фломин. — Мне нужно знать, как воспринял киллер

дальневосточное происшествие? Готов ли он и дальше выполнять наши задания

или придется избавиться от опасного свидетеля?

— Судя по голосу — настроение прежнее, — осторожно ответил Баянов, зная, что в службе безопасности ошибок не прощают. — Хотя, наверняка, обижен. Еще раз поговорю с ним — скажу более определенно.

Фломин, принимая доклады подчиненных, обычно сидит за своим монументальным столом в позе египетскго фараона. На этот раз — ходит по кабинету, нервничает.

— Группе, которую вы курируете, предстоит выполнить важное поручение. Правда, гибель Летуна и Граба сильно ее ослабила, но — пополним, укрепим. Сами должны понимать, Николай Семенович, насколько нам с вами важно знать настроение руководителя… Кстати, чем он сейчас занят?

Вот он, вопрос, на который капитану трудно ответить. Баянов постарался взять себя в руки, спрятать поглубже мысли о похищенном сыне и лежащей при смерти жене. До чего же трудно признаться в том, что он нацелил совершенно секретную группу ФСБ на решение собственных задач! Неизвестно, как на это признание отреагирует полковник?

Но изобретать несуществующие занятия Собкова не менее опасно, чем говорить правду. Посадить не посадят — не то время. В арсенале Службы сохранилось множество других методов наказания предателей. Скажем, случайный наезд автомашины с пьяным водителем. Или — неожиданное психическое заболевание, требующее длительного лечения в стационаре. Или

— случайный выстрел…

— Я попросил его найти исчезнувшего сына…

Кажется, задавая вопрос, полковник отлично знал содержание ответа. Поэтому не удивился и не возмутился. Только втиснулся в полукресло, внимательно вгляделся во внешне спокойное лицо подчиненного.

— Я понимаю вас… Надо было бы заранее предупредить, получить разрешения.

— Извините, Юрий Львович, не было времени…

— Ладно, — отмахнулся полковник. — Результаты, по крайней мере, есть?

— Пока — незначительные, — признался Николай. — Одни предположения.

— Дай Бог, Пуля узнает. Он — мужик тертый, опытный, долгое время общался с криминальным миром… А тебе пора готовиться к выполнению второго задания, — неожиданно перешел полковник на «ты». — Посложней дальневосточного. Понадобится вся группа… Кстати, приказ о переводе старшего лейтенанта Викова и его супруги подписан. Устраивай их на работу.

— Спасибо. Александр несколько раз напоминал…

Глава 20

Прежде чем приступить к активным действиям против хозяина казино и «унитазного» предпринимателя, необходимо расчистить свой тыл. Осада, организованная черномазой телкой — самые настоящие кандалы. Даже в голове. Дошло до того, что чем бы Пуля не занимался, о чем бы не думал — в"едливая дамочка — тут как тут. Сладко улыбается, щурит замаслившие глазки, расправляет острые коготки.

Кажется, она готова от слов перейти к делу. Именно так нужно расценить известие о полученной премии и намеченный по этому поводу банкет.

Обычно Голубев начинает непременную утреннюю зарядку с пробежки вокруг озера. Пять кругов — обязательный минимум. В заключение — изнурительная зарядка. В это утро порядок изменен: в первую очередь — разминка в палисаднике рядом с под"ездом.

Ровно в половине девятого к ожидающей его «волге» выпорхнул Нечипоренко. Дипломат привычно зажат под мышкой, волосы всклокочены.

— Доброе утро, сосед, — загородил дорогу к машине Александр. — С удовольствием поздравляю вас.

— Поздравляете? — растерянно заморгал завлаб. — С чем?

— Как это с чем? Слышал, ваша лаборатория добилась такого успеха, что многих сотрудников наградили премиями.

Нечипоренко расхохотался. Весело и горько, одновременно.

— Шутите, соседушка? Пятый месяц не получаем зарплаты, Академия отказалась финансировать плановые эксперименты. А вы — премия! Интересно, от кого сведения?

— От рыночных бабок, конечно. Они всегда в курсе.

— По рынкам, значит, гуляете? Завидую самой черной завистью. Нам — не продохнуть. На работу поступить нет желания?

— А я уже работаю, — уверено отпарировал Собков. — Временно.

— Ну, тогда — успехов… Простите, тороплюсь.

Все понятно. Ну, погоди, центровая курва, мысленно погрозил он пальцем хитроумной бабенке, доберусь я до тебя, наизнанку выверну, походные марши сыграю. Решила, сучонка, приманить знаменитого терминатора жалкой своей премией. И — поношенными фуфелями.

Скорей всего, телка работает не на уголовку и Службу безопасности. Киллером, похоже, заинтересовалась некая группировка, члены которой однажды уже попытались замочить его в гараже. Не получилось. Теперь подбросили сладкого червячка, замаскированного под ученого, кандидата наук. Впрочем, не стоит гнать волну, пусть Серафима Яковлевна уверится в полной своей безопасности. Навещать ее квартиру или отказываться — покажет время.

А пока предстоит пощупать двух оставшихся боевиков.

Первым проверке подвергся Щедрый.

Предварительно Собков позвонил ему. Конечно, не из дома. Использовал телефон-автомат. Ответил мелодичный женский голосок, до боли напоминающий переливчатый голос Ксаны. Только у жены звучат крохотные колокольчики, а у Смелковой — струны арфы.