В повести А. И. Куприна «Поединок» так описано начало алкогольного психоза у одного из персонажей:

«Назанский был, по обыкновению, дома. Он только что проснулся от тяжелого хмельного сна и теперь лежал на кровати в одном нижнем белье, заложив руки под голову. В его глазах была равнодушная, усталая муть. Его лицо совсем не изменило своего сонного выражения, когда Ромашов, наклоняясь над ним, говорил...

Он протянул Ромашову горячую влажную руку, но глядел на него так, точно перед ним был не его любимый интересный товарищ, а привычное видение из давнишнего скучного сна...

Назанский немного приподнял голову с подушки и, весь сморщившись, с усилием посмотрел на Ромашова... Ромашов глядел на него с молчаливым состраданием. Все лицо Назанского странно изменилось за то время, как оба офицера не виделись. Глаза глубоко ввалились и почернели вокруг, виски пожелтели, а щеки с неровной грязной кожей опустились и оплыли книзу и некрасиво обросли жидкими курчавыми волосами... Назанский закрыл глаза, и лицо его мучительно исказилось. Видно было, что он неестественным напряжением воли возвращает к себе сознание. Когда же он открыл глаза, то в них уже светились внимательные теплые искры...». И затем идет такой эпизод: «Назанский так сильно дрожал, что у него стучали зубы. Ежась в комок и зарываясь головой в подушку, он говорил жалким, беспомощным, детским голосом:

– О, как я боюсь своей комнаты... Какие сны, какие сны!

– Хотите, я останусь ночевать? – предложил Ромашов.

– Нет, нет, не надо. Пошлите, пожалуйста, за бромом... и... немного водки. Я без денег...

Ромашов просидел у него до одиннадцати часов. Понемногу Назанского перестало трясти. Он вдруг открыл большие, блестящие лихорадочные глаза и сказал решительно, отрывисто:

– Теперь уходите. Прощайте...

– Почему – прощайте? Почему не до свидания? Назанский засмеялся жутким, бессмысленным, неожиданным смехом.

– А почему не досвишвеция? – крикнул он диким голосом сумасшедшего.

И Ромашов почувствовал на всем своем теле дрожащие волны ужаса».

Здесь читатель присутствует при том, как человек, выходящий из тяжелейшего запоя, сходит с ума. Достаточно ярко описаны его внешность и поведение. В начале белой горячки так и бывает. Сознание больного то проясняется, то помрачается. Человек растерян. Он к чему-то присматривается. Внимательно вглядывается в рисунки на обоях и висящие на стене картины. Если в это время попросить больного закрыть глаза, надавить пальцами на его глазные яблоки, а затем предложить ему открыть глаза и спросить: «Что нарисовано на гладкой белой стене?» – можно получить ответ: «Человек (дерево, лев или все, что угодно)», и это при том, что стена гладкая и на ней никаких рисунков нет. Такой же фокус можно проделать с отключенным телефоном. Если дать человеку молчащую трубку, то он будет вести воображаемый разговор, отвечать на вопросы, сам задавать их и т. д. Сон у больных прерывистый и поверхностный, полный кошмарных сновидений (снятся преследования, убийства, пожары и пр.). Люди, находящиеся в состоянии белой горячки, часто просыпаются в страхе и в поту, вскрикивают, начинают пристально присматриваться к окружающему. Рисунок обоев на стене приобретает какую-то причудливую фантастическую форму, он постоянно меняется, шевелится. Висящее в углу пальто больной принимает за человека, застывшего в угрожающей позе. В начале психоза состояние еще меняется, сознание периодически просветляется, но затем больной опять погружается в усиливающиеся болезненные переживания и начинает со страхом или с интересом наблюдать за происходящим. А происходят самые странные (страшные или любопытные) вещи. Явления, которые заполняют психический мир больного, психиатры называют галлюцинациями (это болезненное явление, характеризующееся тем, что человек видит несуществующие предметы, людей, животных и целые сцены и воспринимает их как абсолютную жизненную реальность; также он может слышать несуществующие голоса, переговариваться с мнимыми собеседниками, слушать их советы и приказания, ощущать воздействие несуществующих магнитных волн, лазера и так далее). Для белой горячки характерно наличие зрительных галлюцинаций, причем они могут иметь характер как простых образов, так и сложных сцен. Человек, воспринимая все это как реальность, живет, ведет себя в соответствии со своими болезненными переживаниями. Он высоко поднимает ноги, сидя на стуле, так как ему кажется, что под стулом протекает ручей, ищет под кроватью якобы спрятавшегося туда кота, стряхивает с одежды каких-то жуков, старается сбросить с себя опутавшие его нити, отпугивает мышей и крыс, забирающихся к нему на одеяло. У каждого своя тематика белой горячки. И не всегда это выглядит так забавно. Например, человек, видящий, как его руку обвивает змея, берет нож и, пытаясь уничтожить воображаемого гада, тяжело ранит себе руку, охотник с белой горячкой, стреляющий у себя во дворе несуществующих куропаток, чуть не убивает соседа. Раньше классическими белогорячечными образами были черти, скорее даже чертики (для подобных галлюцинаторных образов характерны малые размеры). В народе и сейчас говорят: «допился до чертиков», «гоняет чертей». Однако в наше цивилизованное время чертиков вытеснили маленькие космические пришельцы, черепашки ниндзя, всякого рода фантастические человечки, лилипуты, обрубки.

Белая горячка может протекать и с более сложными сценоподобными картинами. Здесь уместно будет вспомнить случай, происшедший с гробовщиком Адрияном Прохоровым – персонажем рассказа «Гробовщик» из «Повестей Белкина» А. С. Пушкина. Будучи сильно пьян, он пригласил к себе в гости своих клиентов, то есть умерших и с его помощью похороненных людей.

«Было поздно. Гробовщик подходил уже к своему дому, как вдруг показалось ему, что кто-то подошел к его воротам, отворил калитку и в нее скрылся. „Что бы это значило? – подумал Адриян. – Кому опять до меня нужда? Уже не вор ли ко мне забрался? Не ходят ли любовники к моим дурам? Чего доброго!“ И гробовщик думал уже кликнуть на помощь приятеля своего Юрку. В эту минуту кто-то еще приблизился к калитке и собирался войти, но, увидя бегущего хозяина, остановился и снял треугольную шляпу. Адрияну лицо его показалось знакомо, но второпях не успел он порядочно его разглядеть. „Вы пожаловали ко мне, – сказал, запыхавшись, Адриян, – войдите же, сделайте милость“. – „Не церемонься, батюшка, – отвечал тот глухо, – ступай себе вперед, указывай гостям дорогу!“ Адрияну и некогда было церемониться. Калитка была отперта, он пошел на лестницу, и тот за ним. Адрияну показалось, что по комнате его ходят люди. „Что за дьявольщина!“ – подумал он и спешил войти... тут ноги его подкосились. Комната была полна мертвецами. Луна сквозь окна освещала их желтые и синие лица, ввалившиеся рты, мутные полузакрытые глаза и высунувшиеся носы... Адриян с ужасом узнал в них людей, погребенных его стараниями, и в госте, с ним вместе вошедшем, бригадира, похороненного во время проливного дождя. Все они, дамы и мужчины, окружали гробовщика с поклонами и приветствиями, кроме одного бедняка, недавно даром похороненного, который, совестясь и стыдясь своего рубища, не приближался и стоял смирно в углу. Прочие же одеты были благопристойно: покойницы в чепцах и лентах, мертвецы чиновные в мундирах, но с бородами небритыми, купцы в праздничных кафтанах. „Видишь ли, Прохоров, – сказал бригадир от имени всей честной компании, – все мы поднялись на твое приглашение; остались дома только те, которым уже невмочь, которые совсем развалились, да у кого остались одни кости без кожи, но и тут один не утерпел – так хотелось ему побывать у тебя...“ В эту минуту маленький скелет продрался сквозь толпу и приблизился к Адрияну. Череп его ласково улыбался гробовщику. Клочки светло-зеленого и красного сукна и ветхой холстины кой-где висели на нем, как на шесте, а кости ног бились в больших ботфортах, как пестики в ступах. „Ты не узнал меня, Прохоров, – сказал скелет. – Помнишь ли отставного сержанта гвардии Петра Петровича Курилкина, того самого, которому в 1799 году ты продал первый свой гроб – и еще сосновый за дубовый?“ С сим словом мертвец простер ему костлявые объятия – но Адриян, собравшись с силами, закричал и оттолкнул его. Петр Петрович пошатнулся, упал и весь рассыпался. Между мертвецами поднялся ропот негодования; все вступились за честь своего товарища, пристали к Адрияну с бранью и угрозами, и бедный хозяин, оглушенный их криком и почти задавленный, потерял присутствие духа, сам упал на кости отставного сержанта гвардии и лишился чувств».