Распространяющийся запах приманки, привлек ворон. Где-то минут через пятнадцать, их небольшая стая, начала сужать круги над устройством. Одна из них приземлилась рядом с ловушкой.

Диана, внимательно наблюдала, в нетерпении потирая руки. Но вопреки ее ожиданиям, ворона взмахнула крыльями и отлетела на значительное расстояние. Ее явно кто-то спугнул.

Через пару минут, на сцене показалась стая больших собак на высоких лапах. Около пяти, шести особей, идя по ветру, они приближались к недавно установленной ловушке. Девушка затаила дыхание.

Они быстро установили источник ароматного запаха и один из псов, засунув внутрь свою пасть, тут же получил решетчатой створкой по голове. Отпрянув, принялся обнюхивать ящик.

Стая обнаружила свежий след, ведущий к лесу. Быстро перегруппировавшись, энергично пошла по следу в сторону высокого кустарника.

Девушка ощутила разлившийся по ее жилам холод, когда увидела морду впереди идущего на нее пса.

Слепой пес, с крысиной мордой, как будто почувствовал на себе чужой взгляд, резко остановился. Стая замерла. Через мгновение, как по команде, синхронно ринулась на Диану.

Пасть пса укусила воздух, с лязгом сомкнувшись в опасной близи от ноги человека взбирающегося по лестнице.

Диана юркнула в чернеющее пятно проема чердака и, обернувшись, посмотрела на столпившихся внизу, слепых собак. На их мордах, явно читалось разочарование.

Ощутив себя в безопасности, она вытянула к ним руку, скрутив пальцами кукиш. – Натека, выкуси! Не родилась еще собака способная сожрать меня.

Один из псов подпрыгнул, преодолев в полете три четверти пути к чердачному проему. Девушка отпрянула назад. Затем, быстро, ухватившись за лестницу, втянула ее на чердак.

– Так-то оно лучше будет. А то вдруг эти твари, умеют по лестнице лазить.

Стая не собиралась сдаваться. Собаки разбрелись, обследуя периметр дома.

Быстро стемнело. Диана забрала канистру с оставшейся водой, прихватила с собой рюкзак и матрац, закрылась в комнатушке с глухими стенами, в которой стояли шкаф и стол. Массивная дверь, ведущая в комнату, запиралась на засов с внутренней стороны, что в данных обстоятельствах, было просто замечательно. Каким-то образом, девушка чувствовала, присутствие собак, рыскающих вокруг и не оставляющих надежду, достать ее. Лишь только после того, как она расстелила матрац и забилась в угол, между стеной и шкафом, почувствовала себя относительно спокойно.

Проснувшись утром, Диана первым делом прислушалась к своим чувствам. Тут же услышав рык за стеной. Очевидно собаки, что-то не поделили. И подвела итог.

– Пищи нет! Я в осаде. Воды осталось очень мало. Если ничего не предпринять, то последствия будут плачевными. А если хоть что-то делать ради своего спасения, шансы выжить, появятся сами собой.

Солнце уже перевалило за точку зенита, когда она решилась на кардинально активные действия.

Извлекла из кобуры пистолет, начала его аккуратно, и с осторожностью, рассматривать.

– Дед Федьки Наливайченко, нашел у себя в огороде старый и ржавый пистолет. Почистил и отдал внуку, как игрушку. Кажется вот этой штучкой он клацал, и громко кричал, ба-бах.

После нескольких неудачных попыток оттянуть затвор в крайнее заднее положение, случайно нажала на кнопку, расположенную на пистолетной рукоятке, возле спусковой скобы. На колени ей, упал объемистый магазин, набитый патронами. Диана, пальчиком потрогала блестящую пулю и отложила магазин в сторону.

Немного позже, догадалась опустить флажок предохранителя вниз, но передернуть затвор, не хватило силы рук, и она большим пальцем руки с легкостью, взвела курок.

– О! Уже что-то получается. Если один человек придумал, другой обязательно разберется.

Держа пистолет перед собой, нажала на спуск.

Пуля прошила дверь и отрикошетив от стены вышла в окно кухни, разнеся стекло вдребезги.

Группа из трех наемников, принадлежащая клану Хромого, следовала в заданный квадрат на поиски девчонки разыскиваемой одной, дружественной им, группировкой. За ее поимку, назначили хорошее вознаграждение и, получив задание, ребята с энтузиазмом принялись за дело. Обследуя квадрат за квадратом пересеченной местности, где как предполагалось, она может скрываться.

Двигаясь по краю лоскута лесной чащи, группа замерла, повинуясь жесту старшего.

– Кажись, звон стекла.

– Я тоже слышал. Западное направление, на одиннадцать часов.

– Харлам. Что нам карта говорит про это место?

– Ничего. Шматок лесной чащи, с гранью в полкилометра. Ниже, на юго-восток, в двух километрах отсюда, заброшенный поселок. С недавних пор, сталкеры обходят его стороной.

Старший подал знак, группа быстро перегруппировалась и, повинуясь указанному старшим направлению, углубилась в лесную чащу.

Через какое-то время их продвижения среди деревьев и кустов, привлекая внимание, пикнули наушники радиостанций.

– Здесь дом. Весь зарос кустарником и диким виноградом.

– Будь осторожен. Мы подойдем через семь минут с западной и северной сторон.

– Контакт! Здесь слепые псы!

Успевший это произнести, наемник, вовремя увернулся от атакующей его собаки, успев молниеносно уколоть ее ножом. С такой скоростью, что на его лезвии не осталось следов крови.

Животное умерло мгновенно, получив хорошо поставленный удар в основание черепа. Стая, почуяла неладное. Нюхая воздух, собаки собрались вместе, чтобы сообща напасть на незваных гостей. Но вожак, услышав приближение трех, хорошо вооруженных людей, зная, что одного члена стаи они уже потеряли, увел своих вглубь лесной чащи, не вступая в схватку. Решив немного переждать и выйти на сцену, когда люди, будут ожидать этого меньше всего.

Осторожно и тихо, пробираясь по кустарнику, наемники осматривали возникший перед ними дом, по внешнему периметру.

Пикнул наушник.

– А вот и разбитое окно.

Наемник осторожно заглянул внутрь. Встретившись взглядом с красивой молодой девушкой, широко улыбнулся. Достал из кармана маленькое фото, и колебания радиоволн, донесли его товарищам радостное известие.

– Господа! Я Вас поздравляю! На ловца, как говориться, и зверь бежит.

– Какой зверь!? Не поняли, повтори!

– Да здесь она! Наша цель внутри этого дома. Я только что ее видел.

– Отлично! Проникаем в дом одновременно, на счет десять. Действуем по полученной насчет нее инструкции. Раз!

На одно мгновение Диана вошла в ступор от неожиданно бросившейся в глаза ухмыляющейся рожи возникшей в оконном проеме. Не зная к добру или к худу, появились здесь эти люди. Она юркнула в комнату, закрыв двери на засов.

– Увидев меня, мужчина крикнул, – она здесь, – значит, ищут именно меня. На ловца и зверь бежит. Так-так.

Раздался треск ломающихся оконных рам, и скрежет посыпавшегося стекла. Через минуту, кто-то сильно дернул за ручку двери. Послышался шепот. Затем.

– Открывай красивая! Мы знаем, что ты здесь. Не бойся, поговорить надо.

– Нет! Я вас боюсь! Говорите так и проваливайте. Вас никто сюда не звал.

Снова послышался невнятный шепот. По скрипу половиц, она поняла, что кто-то из присутствующих за дверью, удалился.

Раздался сильный удар в дверь. Диана ощутила, как у нее все содрогнулось внутри. От неожиданности подкосились ноги, а сама дверь, чуть не слетела с петель. Она поняла, два, три таких мощных удара и дверь не выдержит.

Откуда только можно было, посыпалась пыль. Быстро надев новый респиратор, подтолкнула к двери маленький, но тяжелый стол.

– Эй! Ты че там делаешь? Не зли нас! Лучше по-хорошему сама открывай.

– Вы там поосторожней, ребятки. У меня есть ружье.

За дверью снова раздался шепот. Девушка прислушалась.

– Давай дымовую шашку запалим. Сама и выскочит.

– А вдруг у нее тоже противогаз есть.

– Дым тем и страшен, что без огня не бывает. Решит, что мы подожгли ее.