Пустой бланк телеграммы порван в клочья. Михаил поднялся и вышел на улицу. Походка — твердая, уверенная, голова вызывающе поднята. Дескать, не жалейте меня, сам напаскудил — сам за собой уберу.

Вслед за ним двинулся Поршень.

Подземный переход перекрыт полосатой лентой. Ремонт, черт бы побрал муниципалитет вместе с префектурами и мэрией, с досадой подумал Федоров. До следующего перехода метров двести топать, а время подпирает — опаздывать на любовно-деловое свидание с Красулей не хочется, мало ли что взбредет на ум взбаламошной дамочке!

Огляделся Михаил, придвинулся к краю тротуара. Переход, конечно, закрыт не полностью — второй вход-выход работает. Но там — плотный поток людей, потных, раздраженных, многие — с колясками и туго набитыми сумками. Толкаться в толпе, когда тебе наступают на ноги, подталкивают сумками, больно ударяют коляскам — избави Боже.

Лучше нарушить правила, дождаться, когда светофор на перекрестке перекроет движение и перебежать улицу. Маневр не раз опробован — никакой опасности не предвидится.

Рядом с ним пристроился еще один человек, плотный, в распахнутой на волосатой груди безрукавке. Видимо, тоже не терпит многолюдия и норовит перескочить дорогу.

Наконец! С одной стороны, нетерпеливо пофыркивая, машины сгрудились возле закрытого перекрестка, с другой — рванули по прямой, некоторые — заворачивают на трассу, которую должен пересечь отставник. И следящий за ним киллер.

Вперед! Стараясь не сорваться на бег, Федоров поспешил проскочить опасный участок. Поршень замешкался и ринулся вслед за клиентом с опозданием всего на несколько секунд. Но и этих секунд оказалось достаточно, чтобы вывернувшаяся из-за поворота иномарка налетела на него. С визгом шин, с густым матом. Опытный водитель умудрился все же вывернуться, ударил прохожего не бампфером — боком.

Когда добежавший до осевой разметки Федоров оглянулся, пострадавший ворочался на асфальте, пытался подняться. Не обращая внимания на хлынувший из-за светофора поток транспорта, Михаил бросился к нему.

— Давай, друг, шевелись. Налетят гаишники, станут измерять да рисовать. Не на «зебре» же попал под машину — скажут: сам виноват.

Упоминание милиции придало Поршню силы. Он сел и просительно протянул перед собой руки. На подобии ребенка, который просится на колени к мамаше. Федоров помог ему подняться, но итти на своих двоих Засядько был не в силах. Обвис на руках спасителя, сполз на асфальт. На этот раз потерял сознание.

К месту происшествия подкатили сразу две гаишных машины. Рядом с ними притормозил микроавтобус «скорой помощи».

— Жив? — подбежал плотный капитан. — Кто вы — свидетель или родственник?

— Родственник, — не думая о глупости, которая втягивает его в неприятную историю, пробурчал Федоров. Более уверенно повторил. — Родственник! Вместе шли…

— Черт бы вас подрал! Сложно, видите ли, в подземный переход спуститься, суют глупые головы под колеса!… Давай, помоги погрузить родственника в «скорую» и езжай с ним в больницу. Да не роняй слюни, мужик, может выкарабкается.

Пришлось «грузить» тяжелое тело на носилки, вместе с санитаром заталкивать в салон. Машинально, не думая о непонятных своих поступках, Михаил влез в машину, прижался к стене у выхода, возле разбросанных толстых ног пострадавшего. Заранее распланированная вторая половина дня рухнула. И ради кого — неизвестного мужика, попавшего по собственной глупости под машину?

Иначе, как умственным расстройством таких поступков не назовешь!

Недовольно ворча, доктор принялся бегло осматривать пострадавшего: щупал пульс, задрав веко, вглядывался в зрачок, тискал руки и ноги.

— Ничего страшного. До больницы довезем, а там врачи осмотрят более подробно.

На перекрестке врач пересел к водителю, оставив больного на попечении «родственника» и санитара. Санитар немедленно задремал. Федоров пересел ближе к голове мужика, оглядел жирную, туповатую его физиономию. Обычный работяга, возможно — безработный, которого Михаил никогда раньше не встречал.

Поршень заворочался, открыл глаза, оглядел салон.

— Где это я?

— Очухался, мужик? Отлично. Ничего страшного не произошло — поцеловался с иномаркой. Сейчас доставим тебя в больничку, врачи осмотрят, подремонтируют…

Пострадавший принялся шарить рукой за поясом брюк под рубашкой.

Федоров склонился к его лицу.

— Не волнуйся, друг, «пушку» я забрал. Оклемаешься — возвращу…

— Ты?… Пушку?…

В глазах Засядько — недоумение и ужас. Нашел бы врач оружие — немедля сдал бы больного ментам, а там — пошла бы раскрутка: тюремный лазарет, следствие. Докопались бы сыскари до прошлых полузабытых «подвигов», за которые он уже отсидел свое на зоне, принялись бы искать новые, скрытые.

И кто спас киллера от многолетней отсидки за решеткой? Человек, которого Засядько подрядился замочить, даже аванс получил от посланца заказчика! Как же теперь поднимется рука, как же сдвинется с места занемевший на курке палец?

— Спасибо, дружан, за мной не заржавеет, — тихо прошептал Поршень.

Закрыл глаза и стал лихорадочно придумывать причину, которую он выставит жене и Свистуну, когда придется возвращать аванс. Не возвратить — залететь за беспредел, исход которого ясен — пика в бок или пуля в лоб. А возвращать нечего, деньги, попадающие в жадные руки Тамары, исчезают с такой скоростью, что не проследить. Продать обстановку, вещи — много ли выручишь за это барахло?

Придется уговаривать Свистуна — пусть поручит замочить кого-нибудь другого, даже политика либо бизнесмена высокого ранга. Засядько согласен на любую замену, иного выхода просто не существует… * * *

Свистун, не подозревая неожиданного поворота в четко очерченной схеме ликвидации красулинского хахаля, торопился в лесную резиденцию. Все складывалось на редкость гладко и удачно. Сейчас доложит Жетону о выполнении его поручения и двинет в Клин к Вике.

Сомнения не грызли душу парня. Конечно, он сожалел об убийстве охранника, его кореша в жетоновской банде, но такова уж мужская игра — одного поднимает, второго вгоняет в землю. Как кому повезет. Выхода не было — бдительный боевик, до поноса боящийся грозного босса, ни за что не согласился бы отпустить Вику. Просто оглушить — нажить еще одного врага.

Да и что перед спасением Вики жизнь тупоголового шестерки Жетона?

Свистун ехал быстро, но осторожно. На оживленных, несмотря на ночную пору, магистралях плелся по средней полосе вслед за каким-нибудь пенсионным «запорожцем», подобострастно улыбался гаишникам, послушно останавливался перед запрещающим светом светофора. Зато на проселочных дорогах лихачил, гнал бедную «оку» по колдобинам и рытвинам.

К воротам жетоновской усадьбы сразу не под"ехал — остановился под прикрытием кустов и внимательно огляделся. Ничего подозрительного, обычная мирная обстановка. Во дворе не валяются трупы, в окнах погашен свет, не слышно криков, гневной матерщины.

Неужели Жетон так быстро смирился с исчезновением пленницы? Не похоже на взрывчатого босса, способного за меньшее прегрешение шестерок если и не пристрелить их, то, во всяком случае, расквасить в кровь физиономии. И вдруг — тихо и спокойно.

На всякий случай, Свистун ошупал заткнутый за пояс «макаров». Так просто он не дастся! Под"ехал к воротам, развернул машину носом к дороге и, не выключая двигатель, осторожно нажал на кнопку звонка.

— Кто там? — послышался грубый голос.

Злой? Когда Валерка уезжал из усадьбы, его не было.

— Это я, Свистун. Открывай, дружан, мне срочно нужен босс.

Заскрежетали запоры. Свистун шагнул в открытую калитку. Сильный удар по голове свалил его с ног. Когда очнулся, Злой и второй охранник старательно обшмонали пленника. Пистолет перекочевал в карман Злого.

Голова кружилась, во рту пересохло, мучила одна мысль — где он прокололся? Разгневанный побегом красулиной дочки Жетон обязательно должен притянуть к ответу помощника, которому поручена охрана Вики, но не в такой же форме?