Подозрительное несоответствие! Не рекомендуй Вертелова Димка, следователь ни за что не пошел бы на встречу. И все же всю дорогу до Динамо Бабурин задумчиво улыбался. Будто мысленно изучив краткий диалог с Сашкой, понял — ничего опасного. Соответственно, смыл с души опасения, подпитал ее уверенностью в благополучном исходе задуманной операции.

Обрезанная великая страна, разгромленная экономика, низведенное до крайней степени нищеты население и на фоне этого стихийного бедствия — честные, преданные делу люди. Не пропившие совесть, не продавшие за долларовые подачки высокие идеалы справедливости и верности. Возможно ли такое или Бабурин плавает в розовом тумане высокопарных мечтаний?

Почему-то очень хочется верить в существование наивных дурней. Дай-то Бог, чтобы этим дурням удалось оттеснить и отправить в небытие черных дьяволов, пожирающих собственную страну.

Если Вертелов — такой же честный дурень, как и прокурорский следователь, то будущий сотоварищ по расследованию убийства вполне заменит убывшего на стажировку в Германию Димку Оборина. И это радовало Сергея Петровича, внушало уверенность, придавало силы…

Бабурин вышел из автобуса, огляделся. Множество продавцов и покупателей, жуликов и бомжей, нищих и богатых. Слепок с российской действительности. В стороне припаркованы легковушки. В большинстве — иномарки, родных «жигулей» и «москвичей» — единицы. С краю автомобильного табуна стыдливо приткнулось несколько «запорожцев».

— Серега! — окликнули Бабурина из непрестижного «москвича». — Ныряй в машину. Пойдет дождь — вымокнешь.

Дождя не ожидалось, облака, закрывающие небо, постепенно расходились, открывая голубые полыньи, но следователь охотно, не дожидаясь повторного приглашения, сел на переднее сидение рядом с водителем. Парень мордастый, веселый, с умными глазами. Чем-то неуловимо напоминает Димку Оборина. Конечно, не внешностью: Димка — добродушный толстяк, этот — жилистый, крепкий. Но оба — весельчаки.

«Москвич» фыркнул, выкатился из ряда легковушек и завилял, выбираясь на оживленное шоссе.

— Противно, но приходится маскироваться. Раньше такое в дурном сне не приснилось бы: прятаться дома. И от кого — от собратьев по профессии. Но тебя явно пасут… Не поворачивайся, пусть думают — мы ничего не заметили.

А Бабурин и на самом деле ничего не заметил. Обычное скопление транспорта, обычные светофоры, гаишники, пробки. Только наметанный взгляд профессионала может разобраться, отбросить ни в чем неповинные легковушки, засечь одну, выслеживающую.

В облике Вертелова — ничего особенного, обычный человек, автолюбитель. Кличка «амбал», приклеенная к нему следователем, попросту смехотворна. Ни широченных плеч, ни выпуклой богатырской груди, ни упрямо выпирающего подбородка. Обычный здоровяк.

— Сегодняшняя встреча — «обнюхивание». Ничего потрясного сказать не могу. Работаем.

— Начальство не мешает работать?

Вертелов понимающе усмехнулся.

— Наоборот, помогает. Не все продано-куплено — не успели. Дает о себе знать специфика контрразведывательной профессии… Короче, потерпи парочку недель. Кажется, удалось высветлить беспогонного мужика. Авось, с его помощью выйдем на заказчиков… Работать будем попрежнему: ты — снизу, я — сверху. Состыкуем информацию — все ясно-понятно. Встречаться с тобой, как сейчас, не придется — опасно. Имеешь надежного человечка?

Бабурин вспомнил о «подарке» Оборина — Ахмете Адуеве. Вот когда пригодится упрямый сыщик, не хватающий звезд с неба! Кратко нарисовал будущего «почтальона».

— Годится, — олобрил контрразведчик. — Димка говорил про него.

Талантливый человек Димка, про себя восхитился Сергей Петрович. Понимал, толстый весельчак, что контрразведка и уголовный розыск — родственные структуры, их сотрудники постоянно общаются друг с другом и никто не подумает плохого. Мало ли зачем ходит Адуев к Вертелову, не обязательно их встречи привязаны к убийству банкира.

Другое дело — прокурорский следователь, ведущий следствие по погибшему Басову. За километр пахнет «криминалом», обоюдной заинтересованностью. А уж встречаться с Адуевым Бабурину можно по той же схеме, что и с Обориным. Она отработана и надежна.

Правда, действуя по этой схеме, Димка умудрился засветиться, но, видимо, по причине излишней активности. А Адуев — обычный связник, за ним следить не должны.

Адуев охотно взял на себя обязанности связника. Во первых, его охватил азарт, важность полученного задания приятно вскружило голову. Во вторых, понял: после длительного забвения, когда сыщику поручали второстепенные дела, отодвигали на второй план, он оказался в центре внимания. Пусть не родного начальства — прокуратуры, но все же…

До чего же обидно ощущать недоверие, ловить на себе подозрительные взгляды! И все из-за национальной принадлежности. Что из того, что он чеченец? Разве все чеченцы — предатели, убийцы и насильники, борцы за дурацкую самостоятельность какой-то Ичкерии? Лично Адуев давно уже не живет на Кавказе, сердцем и кровью повязан с Россией. Жена — полурусская, полукраинка, дети учатся в русской школе. Ахмет, конечно, общается с единоверцами, не без этого, посещает мечеть, но разве это может быть причиной для недоверия?

— Сделаю, все сделаю, — заикаясь от волнения, твердил он Бабурину. — Только скажи, что нужно, как сказать, куда повернуть…

— Твоя задача проста: по моему сигналу выйдешь на связь с одним человеком, передашь ему на словах мое поручение, принесешь мне ответное. Никакой самодеятельности, Ахмет, ровным счетом никакой… Понял?

Адуев так замотал головой, что Сергей Петрович забеспокоился по поводу целости шейных позвонков нового помощника. И облегченно вздохнул — проблема связи с Вертеловым решена, он может быть спокоен за свой тыл и за… поиски заказчика расследуемого убийства. «Тыл» обеспечит Адуев, охоту за «заказчиком» — Вертелов.

Сам же следователь, наконец, выбрал время для встречи со Старцевым, связистом Сервизбанка, «героем» одной из версий, нарисованной в мозгу и на бумаге с чертенятами.

Ни домашнего телефона подозреваемого, ни его адреса Бабурин не знал. Конечно, можно узнать через справочное, но это — длительный процесс, а Сергей Петрович по непонятной причине торопился. Будто близился конец его жизни и хотелось максимально полно использовать отведенное ему судьбой-злодейкой время.

Глупости! Мужику еще и сорока не исполнилось, а он думает о смерти. И все же, медлить не следует. Ибо подспудно жило в Бабурине чувство состязательности — опередить Вертелова или хотя бы достигнуть финиша одновременно с ним, голова к голове.

Как же здорово получится: узнать имена и заказчика и исполнителя убийства! Посадить их рядышком и устроить очную ставку, для которой в голове уже готов набор острых, царапающих до крови, вопросов. Не укроются преступники, не увильнут. Достанет их следователь до самого нутра, выпотрошит все секреты.

Прежде всего, нужно вызнать затаенное, сугубо личное. Пройтись по биографии бандюг. Не пришлось ли кому-нибудь из них начинять взрывчаткой «мерседес» и выкатывать его на улицу, по которой в это время проходила Наталья Бабурина?… Вдруг повезет и он, наконец, лицом к лицу столкнется с убийцами жены. Поглядит в глаза, с удовлетворением увидит в них животный страх перед неминуемой расплатой.

Не исключенно, что один из этих преступников — Старцев…

Нет, вызывать связиста в прокуратуру Бабурин не будет. Прежде всего, потому, что официальный допрос лишает следователя наслаждения победы над подследственным. Сколько ему довелось допрашивать убийц и грабителей, мошенников и рэкетиров! Привычные, многократно повторяемые стандартные вопросы навязли в зубах, сушат горло, вылетают автоматически, так же автоматически принимаются привычные ответы. Дерзкие и насмерть перепуганные, хамские и покаянные.

Значительно лучше встретиться на нейтралке, познакомиться, как говорится, без протокола, побеседовать, перекурить. Опыта подобного общения Бабурину не занимать, не раз начальство укоряло следователя: отступаешь от принятой процдуры допроса. А ему наплевать на эту самую «процедуру», главное для Сергей Петровича результат, а он почти всегда — в его пользу.