— А эти что здесь делают? — показал Серегин на работающих сотрудников ГАИ. — Сказано ведь было — не допускать посторонних!

— Какие же они посторонние? — резонно удивился следователь. — Дорожное происшествие…

— Я не намерен спорить и доказывать! Расследование проводит наш отдел. Гаишников убрать. Кончат свои дурацкие замеры — пусть убираются.

Бедный следователь пожал плечами, но возражать, доказывать не осмелился. Пошел к гаишникам передать распоряжение старшего начальника.

Серегин скучающе оглядел толпу любопытных.

Видимо, хотел приказать разогнать, но отказался от этой мысли. Пусть смотрят и балдеют на здоровье, вреда не будет.

Неожиданно он заметил двух друзей.

Вот это встреча! Здорово, Серега!

Обнял Фомина. Едва заметно наклонил голову в сторону Гремина. Фомин ответил на объятия, но неодобрительно покачал головой. Гремин демонстративно отвернулся.

Подчеркнутая «любовь» к Сергею и полное равнодушие к его другу имели свои причины.

Однажды во время совместной операции по захвату хорошо вооруженной банды, майор Фомин спас жизнь подполковнику Серегину. В прыжке выбил из руки преступника пистолет, направленный на Петра Васильевича.

Такое не забывается.

Что же касается натянутых отношений между Серегиным и Греминым — тоже понятно.

Во время локализации банды Матвеева Григорий занимался расследованием похищения жены бизнесмена Савина. В ходе расследования неожиданно выяснилось, что супруга депутата Думы Иванова не только замешана в делишки Матвеева, но и подрабатывает сбытом наркотиков.

Депутат, для которого скандал равносилен провалу на очередных выборах, развил бурную деятельность. Достучался до самых верхов, использовал каждую щель, многочисленные знакомства, как свои, так и коллег.

И добился своего.

Серегину недвусмысленно приказали: дело о наркотиках закрыть. Убрать из материалов следствия малейшие намеки на причастность к преступлению жены депутата. Сделать так, чтобы остальные члены банды начисто вычеркнули из памяти Клавдию Сергеевну. Не говоря уже о сотрудниках милиции и прокуратуры.

Вплоть до принятия неординарных мер.

В противном случае подполковнику угрожают непредсказуемые неприятности.

Что означает «непредсказуемые неприятности», бывалому служаке известно. Продвижению по службе — красный свет. Очередного звания не видать. Мало того, могут предложить уйти в отставку… по болезни. «Пришить» подходящую болезнь труда не составит.

Серегин принялся активно выполнять приказание начальства. Все шло как по маслу. Подчиненные «забыли» о женщине, подследственные по подсказке хитроумных следователей категорически отрицали причастность к преступлению кого-нибудь «со стороны».

Дело близилось к благополучному завершению, как вдруг у самой финишной черты неожиданно забуксовало. Частный детектив Гремин наотрез отказался «забывать». Уперся рогами и заладил одно и то же: правовое государство… преступление должно быть наказано… Он никогда не простит себе слабоволия…

Наивный идиот!

Пришлось пригрозить. С глазу на глаз. Называя вещи своими именами.

Да, жена депутата Иванова — преступница. Да, она замешана в «шалостях» с наркотиками. Да, она была связана с бандитами… Все это правильно. Однако, учитывая скандал, который поднимет в Думе оппозиция, решено дальнейшее расследование по Клавдии Сергеевне прекратить. Понимает ли упрямец, какую он берет ответственность за возможный ущерб, который будет нанесен престижу высшего законодательного органа страны?

Гремин все понимал. Но ему было ясно и другое — в Думе должны занимать места люди без малейшего пятнышка на своей репутации. Или — на репутации своих родственников.

Вконец обозленный Серегин заявил прямо: либо Гремин соглашается с его предложением, либо никто не сможет гарантировать его безопасность. Вплоть до помещения в дурдом, либо отправки на зону, либо…

Частный детектив пошел на попятный и выбросил белый флаг…

Как же может относиться к такому человеку злопамятный подполковник? Обнимать, пожимать руку?

Поэтому Серегин и ограничился кивком. Будто влепил упрямцу очередную пощечину.

— Здорово, Петр, — ответил на приветствие Серегина Фомин. Он заметил отношение подполковника к другу, но постарался до поры до времени не накалять обстановку. — Трудишься? — показал он на погибшего.

— Приходится, — вздохнул Петр Васильевич. — Это у частного детектива вольготная житуха, — бросил он в сторону Гремина очередной камешек.

— Не частного детектива, а частных детективов, — добродушно рассмеялся Сергей. — Ибо я покинул родное управление и примкнул к Гришке… Теперь — первый и единственный заместитель главы сыскной фирмы…

— Значит, и ты решился?… Отважный поступок, ничего не скажешь. Ведь в ФСК был в фаворе, отмечали тебя на всех уровнях и вдруг… Поздравить или выразить соболезнования?

— Поздравить… Стать самому себе хозяином всегда приятней, нежели щелкать каблуками перед генеральскими лампасами… А ты, похоже, в ГАИ перешел?

Подполковник поморщился.

— Знаю, на что намекаешь… Просто подвернулся под руку начальству. Вот и работаем. И за себя, и за гаишников. Жить-то нужно. Желательно послаще и погуще… А ты, почему бездельничаешь?

Серегин по-прежнему игнорировал Гремина. От наносимых им «пощечин» у Григория горело лицо. Он давно бы ушел, но уходить без Фомина не хотелось.

— Вынужденный простой. Заказчики не торопятся облагодетельствовать нашу фирму крупными заказами. А по мелочам — много времени не

требуется… И денежки текут мелкими каплями… Тяжкое тебе предстоит расследование. Хочу взглянуть на убитого владельца «жигуленка»… Разрешишь?

— Стоит ли отнимать хлеб у моих хлопцев? Лучше прогуляйся со мной, — подполковник кивнул на лабораторный корпус института. — Пострадавший — оттуда. Автослесарь. Здание сдано в аренду под автомастерскую. Может быть, подскажешь что дельное.

— Пошли, — неожиданно согласился Фомин. — Подскажу ли я — не уверен, а вот Гришка — ас по части расследований, он обязательно поможет…

Серегин одарил «аса» еще одним презрительным взглядом и двинулся по тропке, виляющей между деревьями.

Фомин, взяв Гремина под руку, пошел следом.

— Машину не купил? — не оборачиваясь, спросил Серегин.

— Куда нам, беднякам! Впору прокормиться, семью обеспечить. А вот для фирмы «жигуля» приобрели. Гришка раскатывает…

— Познакомлю тебя с владельцем этого автосервиса. При необходимости поможет. С ремонтом ли, с окраской. Мало ли какие беды приключаются с автомобилями…

Почему Серегин увел их от места происшествия? Чего он испугался? Просьбы Фомина посмотреть поближе труп мужчины в разбившейся машине?

По натуре подозрительный Гремин терялся в догадках.

2

Институт передал под автомастерскую один из своих лабораторных корпусов. Не потому, что здание лишнее, нет, просто сидел без денег. Оплачивать электроэнергию нечем, пришлось отключить вентиляцию, отказаться от пользования телефонами, полгода не выплачивать сотрудникам зарплаты.

Люди изнывали в духоте рабочих помещений, болели. Им приходилось подрабатывать на стороне. Женщины стирали в состоятельных семьях, нянчили чужих детей, обслуживали богатых старушек.

Мужчины нанимались в сторожа, брали левые заказы, шли в грузчики и в вахтеры. Поневоле пойдешь на выгодную сделку. Хоть с самим дьяволом.

Приземистый, широченный корпус для автосервиса — клад. Огромный зал, множество подсобных помещений, въезд — через ворота. Вода, сжатый воздух, газ, вентиляция, сигнализация — все удобства! Автосервис занимался исключительно ремонтом иномарок.

Когда в ремонтный зал вошел Серегин в сопровождении частных сыщиков, в средней части стояли три «вольво». Два «мерседеса» с поднятыми капотами — словно на приеме у врача — ожидали своей очереди. В отсеке ремонта двигателей — еще несколько машин. В кузовном цехе — полураздетая «ауди».

Человек десять ремонтников суетятся вокруг машин. Рассыпает фейерверк искр электросварка. Гремят молотки. Визжит, будто неудачно заколотый поросенок, наждачный круг. Работа в разгаре. Заказчиков, видимо, хватает. Не то, что в сыскной фирме.