Жизнь, завершив головокружительный вираж, возвратилась в исходную точку. С одним существенным дополнением: раньше беглеца преследовали менты и бандюги, сейчас к ним присоединился могущественный банкир.

Что касается госбезопасников — сложный вопрос. После того, как Чередов не получит желанных фотков секретного протокола, он может превратиться из добродушного и всепонимающего наставника в озлобленного врага. А может и простить неудачу малоопытного агента…

Куда укрыться от преследователей?

Николай остановился в лесной чащобе, обреченно осмотрелся. Кажется, придется превратиться в дикого зверя, загнанного охотниками.

— Стой! Бросай оружие! Руки на голову!

Приказание выдано негромко, но повелительно. Не подчиниться — пристрелят, броситься в кусты — пуля все равно догонит. Беглец швырнул в ближайшую лужу ольховский пистолет-игрушку, привычно задрал руки на затылок.

Из за деревьев вышли двое камуфляжных парней. Родимцев протянул к ним руки — для браслетов. Сейчас они защелкнутся.

Наруников не надели, вместо них — знакомый насмешливый голос

— А ты, паря, наблатыкался на зоне. Ловко лапы задираешь.

Антон? Надежда вспыхнула звездчатым фейерверком. И сразу погасла, сменившись безнадежной тьмой. Что можно ожидать от обманутого капитана? Все тех же наручников и камеры в Матросской Тишине. Уж лучше — смерть.

— Ладно, не трепыхайся, милок, все твои беды — позади. Бизнесмена ты не убивал, в телохранителя не стрелял. Доказано. Что касается нашего появления рядом с постом — можешь сказать спасибо банкирской дочери — позвонила, попросила помощи.

Снова — Вавочка?

— Когда позвонила? — глупо улыбаясь, спросил Николай. — Зачем…

— А вот это узнаешь от нее. Спрашиваешь, откуда? От Профессора. Мы его пасем вместе с банкиром, поэтому находились рядом с коттеджем. Вдруг — звонок в Управление. Мне его мигом перепасовали. Деваха слезливо просила защитить от бандитов ни в чем неповинного парня. То-есть, тебя. О себе — ни слова.

— Значит…

— Ничего не значит, — рассерженно фыркнул фээсбэшник. — Никто сейчас не собирается окольцовывать бывшего твоего хозяина. Жалко, но нет достаточных улик. Просто пасем. Появятся улики — посадим. Одной из улик должен был стать протокол с Дейбанком, который ты так и не добыл…

— А как же убийства?

— Причастность к ним банкира ещё нужно доказать.

— И доказывать нечего! — горячо запротестовал недавний беглец, начисто позабыв все свои несчастья. — Схватите Рома и Полкана, прижмите Бобика — расколятся, спасая свою шкуру. Я тоже могу дать показания.

— Успокойся, всему свое время… Продолжу информационную часть нашего базара. А ты, торопыга, слушай и не перебивай.

Собеседники сидели на поваленном дереве. Фээсбэшник постукивал по нему прутиком — будто аккомпанировал. Родимцев слушал капитана, широко раскрыв глаза. Удивлялся необычной откровенности Антона. По его мнению, подпитанному шпионской литературой, сотрудники госбезопасности не любят открывать свои карты.

— Вижу — удивляешься, — насмешливо покривился Чередов. — Зря. Прежде всего ты — наш секретный сотрудник, сокращенно — сексот. Потом — тебе ещё предстоит поработать в заданном направлении… Итак, пока Ольхов прогуливался по Подмосковью, готовил захват неверной любовницы с её глупым хахалем, ФСБ совместно с прокуратурой проводят обыск в его офисе. Изымают документы, допрашивают сотрудников банка. Моей группе было поручено следить за «дружком» банкира, проходящим по одному и тому же делу. За Профессором. Звонок твоей Вавочки спутал нам карты. Пришлось оставить возле коттеджа Профессора трех сотрудников, с остальными я поехал вслед за черным «фордом». Сначала на белой «волге» потом сменил её на салатовый «жигуль»… На всякий случай подстраховать тебя…

И это называется подстраховкой? Ольхов вволю поиздевался, его шавки едва не щекотали пленника нацеленными стволами, Квазимодо щерил в издевательской улыбке безгубый рот, а потом едва не сдали с рук на руки ментам. Для последующих издевательств. И моральных, и физических.

— Мои опасения оказались зряшными. Ты сам справился. Молодчина!

И снова — подробно об обыске в ольховском банке, о поисках достоверного компромата на его хозяина. О фактическом участии Монаха в убийстве бизнесмена и его телохранителя больше — ни звука. Слишком малозначащий факт, чтобы заострять на нем внимание.

Странная откровенность! Зачем?

Единственный ответ — органам до боли понадобилась «помощь» сексота. Кажется, уже не в роли пастуха и стукача — бери выше. Тогда — в качестве кого? Впрочем, какая разница — по емкому выражению Ольхова в современном мире любая услуга требует соответственной платы. Вот и Родимцеву придется отрабатывать помощь госбезопасности.

— Не ломай голову, друже, все значительно проще. На первых порах опишешь на бумаге все известное тебе о банкире: о его связях с криминальными структурами, отмыванием грязных денег, созданием фальшивых фирм, хищениях из государственной казны, манипуляциях с акционированием. Короче — все. Потом будет видно.

Николай, естественно, не выразил ни возмущения, ни согласия на стукачество, ни благодарности за заботу — переключился на самую больную для него тему.

— Как же Вавочка?

— Какая ещё Вавочка? Ах, да, мнимая банкирская дочка. Думаю, ничего плохого «папочка» ей не сделает. В его возрасте молоденькая красивая девочка — самый настоящий подарок судьбы

Последняя фраза — рашпилем по измученной душе.

— Единственная просьба, — перебил слюняво улыбающегося садиста Николай, — освободите девушку из лап убийцы и палача. Ничего не пожалею, все сделаю, как скажете!

Антон внимательно вгляделся в лицо собеседника. Будто пытался проникнуть в самую глубь его сознания.

— Вот оно что! Признаюсь — догадывался, но твердой уверености не было. Любовь! Ладно, подумаю нал твоей просьбой, но сейчас ничего обещать не могу.

Заворчала рация. Чередов внимательно выслушал доклад подчиненного сотрудника.

— Пасите. Глаз не спускать. Только — осторожно, не засвечивайтесь, — отключился и повернулся к Родимцеву. — Ну, вот и все. Почти все. Сейчас мы сопроводим тебя в нашу тюрягу. Там и обсудим остальные проблемы. Включая и освобождение твоей девочки… Не пугайся, временное заключение в наших общих интересах. Пусть Ольхов малость поволнуется, волнение подследственного заставляет его совершать ошибки. А ты укроешься от бобиковых и полканов, которые тебя непременно будут искать.

Чередов поднялся с дерева, потянулся.

— Пора в дорогу. До машин — четверть часа прогулки. Пошли.

В сопровождении двух сотрудников с автоматами капитан и его агент двинулись в сторону от лесной дороги…

Белая «волга» мчалась в сторону Москвы.

Сидя между двумя молчаливыми парнями в камуфляже, Родимцев думал не о хитроумной операции, закрученной госбезопасностью, не о своей роли в ней, не о предстоящей отсидке в камере изолятора — перед глазами стояла нежная и взрывчатая, грубая и заботливая, вызывающе сексуальная и стыдливая девушка.

Антон тоже помалкивал. Видимо, продумывал очередные шаги в порученном расследовании дела Ольхова и его подельников.

Неожиданно запищала рация.

— Слушаю, второй, — негромко откликнулся капитан. — Так… Так… На каком километре?… Понятно… Представитель прокуратуры на месте?… Хорошо… Еду!

Родимцеву показалось, что Антон бросает на него сожалеющие взгляды. В груди зародилось тревожное чувство, принялось расти, пухнуть. Что произошло на подмосковной дороге, какое отношение имеет неизвестно какое происшествие к судьбе беглеца?

— Ты вот что, друже, — повернулся к пассажиру фээсбэшник. — Держи себя в руках, будь мужиком.

— Что случилось?

— Приедем — сам увидишь.

Снова отвернулся от Николая и прочно замолчал.

Наконец, приехали.

К обочине прижался знакомый «мерс». В нем — три окровавленных трупа. Рядом с мертвым водителем — застреленный в упор банкир. На заднем сидении, скорчившись, лежит Бобик.