— С неделю. Ты думаешь, он что-то задумал?

— Давай звони, не болтай попусту!

Больше ему не удалась дозвониться до жены. Когда позвонил в следующий раз, ему ответили, что Лариса ушла с работы в страшном волнении. Остаток дня Бен не находил себе места. Не радовали даже рассказ секретарши, как Прелова перепутала независимый профсоюз с сортиром, хоть об этом все управление только и судачило.

Ровно в пять, когда он уже собирался ехать в Ареал, позвонила Лара, и голос у нее был мертвый.

— Что случилось? — в ужасе спросил Бен, уже зная, что случилось нечто страшное, только не зная насколько.

— Артемка пропал. Захлопнул дверь как в прошлый раз.

— Ты что не оставила ему ключи?

— Зачем? Он не просил. Я так поняла, прошлое приключение его потрясло так, что он зарекся появляться на улице.

— В доме ничего не пропало? Деньги? Ценности?

— Деньги все на месте. Только…пропал баскетбольный мяч.

— Зачем он ему? Он тысячу лет не играл. Посмотри спортивные площадки, может, он где в кольцо кидает.

— У нас рядом нет ни одного целого кольца. Дешевый район, — она горько усмехнулась.

— Оставайся на месте, я сейчас приеду, — велел Бен.

"Ниагара" двигалась в оживленном потоке на Тупольной, когда Лара вновь позвонила и устроила настоящую истерику. Он едва справился с ожившим рулем, после чего был вынужден притормозить и остановиться. Лара во время паузы немного успокоилась и на вопрос, что случилось, размеренным голосом сказала, что домой ехать необходимость уже отпала.

— Приезжай во дворец спорта, — надтреснутым голосом сказала она, показавшимся Бену старушечьим, словно его бывшей жене немыслимым образом удалось постареть за полдня на полвека.

С трудом пробившись через частокол припаркованных в три ряда машин — шел матч «Алги» с "Московским инкубатором"- Бен прошел через служебный вход и был с ходу атакован некоей экзальтированной дамой в футболке, мужских трусах и со свистком, в которой он не сразу признал Ольгу Владимировну, учительницу и тренера Артемки.

Вид у нее был такой ошарашенный, как если бы она приняла бутылку шампанского, водился за ней подобный грешок. Вцепившись в руку, тренерша вывалила на него целый воз упреков, совершенно необоснованных, а потому малопонятных.

— Вы должны заняться сыном! Мне, конечно, импонирует, победа и все такое. Но вы тоже должны понять. Девочка еще несовершеннолетняя, могут быть неприятности.

Особенно, если Алена пожалуется родителям. Сами должны понимать, попытка изнасилования. Но вы определенно должны заняться сыном. Он должен, просто обязан возобновить свои занятия баскетболом.

— Послушайте, какой баскетбол? Какое изнасилование? — взмолился Бен. — Я уже год в разводе. Я знать не знаю про ваш баскетбол. Где мой сын? Я всего лишь хочу увидеть сына. Позовите его немедленно.

— Успокойтесь, с вашим сыном все в порядке. Кстати, где он? Он так быстро ушел.

Наверное, он уже дома.

— Как дома, если у него нет ключа!

— У каждого человека есть ключи. Вы не находите странным, что у вашего сына их нет?

— Это не ваше дело!

— Не грубите, товарищ родитель! Иначе я вызову вас на педсовет!

— Но почему вы утверждаете, что с моим сыном все в порядке, если вы даже не знаете, где он?

Со словами "Вот почему!" тренерша взяла его за лацкан железной хваткой и подвела к группе школьников в спортивных трусах и майках.

— Это я называю не все в порядке! — указала она рукой на девочку и крупного подростка с неопрятной патлатой головой, прижимающего к носу огромный несвежий платок.

Вид у девочки был слегка обалделый. Судя по ее задумчивым глазам, она витала и реяла где-то очень далеко от этих мест.

— Со мной все в порядке! Я уже взрослая! — помахала рукой девочка с вызовом.

— Помолчи, Алена! Взрослая нашлась!

Переросток, видя, что на него смотрят, демонстративно вывернул платок, полыхнувший алым пятном, и пробурчал:

— Со мной не в порядке! Он меня чуть не убил!

Бен был возмущен.

— Как он мог тебя убить, если у него вес как у воробушка против твоего!

— А в глаз? — дружелюбно предложил переросток.

Пожалуй, и смог бы. Бен в последний раз дрался еще в школе. Помнится, ему тогда знатно навтыкали.

— Брунов, как ты разговариваешь с взрослым? — взвизгнула тренерша.

— А чего он?

— Это отец Артемки Шуберта.

Дети посмотрели на него с интересом. Аленка, по рассказам сына, самая красивая девчонка класса и от того безнадежная любовь, кокетливо через челку. Брунов, наоборот, с опаской отодвинулся — А чего? Я не знал.

Аленка сказала:

— Угостите девушку сигареткой!

— Я тебе покажу сигаретку! — пригрозила тренерша. — В дневнике напишу!

В толпе загалдевших детей возникла Лариса и, взяв его под руку, отвела в сторону.

— Кто эта девушка? Она заигрывала с тобой.

Бен всегда знал, что у женщин повернуты мозги относительно секса и измены на этом фронте. То, что они уже год в разводе, и она давно спит с другим мужиком, значения не имело.

— Что с Артемом?

Она пожала плечами.

— Он играл.

— Он же год близко к баскетбольной площадке не подходил! Если Артем вновь заиграл, это хороший признак.

Она горестно посмотрела на него.

— Я не понимаю, ты или дурак или пытаешься меня успокоить. С нашим сыном что-то происходит. И пока мы не поймем что, мы не можем сказать хорошо это или плохо.

Это может быть рецидивом. Брунов не говорил, что Артем чуть его не покалечил?

— Я думал это преувеличение.

— Так вот, если бы парень не оставался на третий год, и у него лоб оказался потоньше, как у нормальных детей, то неизвестно чем бы дело кончилось.

Представляешь, если Артем опять угодил бы в милицию, чем это могло кончиться.

Бен представлял. Там еще те двое сидели.

— Где все-таки Артемка?

— Дома. Он мне звонил.

— Так чего ж ты мне голову морочишь? Надо было сразу сказать, а то я по пути сюда бог весть что передумал, и сам чуть не разбился! Поехали, мне надо срочно с ним переговорить.

— Во-первых, он позвонил только сейчас. Во-вторых, даже не думай с ним попытаться встретиться. Все это началось из-за тебя. А в третьих…

И тут женщину по настоящему прорвало. Кем только Бен не сделался. В лучшем случае, эгоистом, которому всегда было наплевать на сына. Как оказалось, он всю жизнь совершенно напрасно пребывал в человеческом виде, потому что был скотом и подонком. То, что его носила земля, было странным неизвестным науке феноменом.

— Никогда не женюсь! — заявил Брунов, оказывается, дети со вниманием их слушали, и все зашлись в хохоте.

Действительно смешно, он слушал поток, который мог заткнуть одним ударом. Он удивился, что подумал об этом. Действительно ли он становился скотиной, кем его обзывала Лариса, или он становился на самом деле крутым, настоящим мачо. У него было криминальное прошлое, которое не снилось иным героям боевиков, может быть действительно дать волю мужской грубости и жестокости, стать настоящим мужиком, тем «композитором», которого безуспешно ловили самые яростные псы «Кайсара», человеком, укравшим миллион у одной, как выяснилось, самой крутой фирмы в городе.

Что это, если не действительно крутизна.

Он важно вернулся к машине, но вся его важность мгновенно слетела с него, как снежная грязь с машины, загнанной в горячую мойку. На мобильнике светилась гирлянда пропущенных вызовов, и каждая тревожно мигала пурпуром "Полина!", "Полина!" Веничка обожал спорить. То и дело слушалось:

— Спорим, что я перепрыгну ту лужу! Спорим, что я перебегу дорогу в самом оживленном месте!

И перебегал и прыгал. На них возмущенно гудели автомобили, некоторые останавливались, и быстрые парни пытались догнать и наподдать.

— Ты больше так не делай, а то нас действительно побьют, — сказал Артемка, еле отдышавшись после очередного забега.

— За что? Мы ничем таким не занимаемся. Анашу не курим. Кстати, может, затянемся?