Первая машинопись носит больше всего искажений текста, вызванных вмешательством в рукопись третьих лиц: машинистки, редактора, неустановленных лиц. Вторая машинопись содержит вынужденную авторскую правку, но не идущую вопреки убеждениям писателя и сделанную для того, чтобы повесть была опубликована. В третьей машинописи, которая является вариантом первой машинописи "Собачьего сердца", зафиксирован последний по времени этап творческой работы писателя над текстом произведения и самим автором устранены цензурные и автоцензурные искажения. На основании научной критики текста и комплексного сравнительно-текстологического анализа источников текста третью машинопись следует считать основным источником текста повести, в которой наиболее полно выразилась последняя творческая воля автора.

Анализ машинописей "Собачьего сердца" раскрывает многие характерные особенности творчества М.А.Булгакова. Практически все свои произведения писатель сначала продумывал до мельчайших подробностей, а уже после обращался к бумаге и перу. Об этом же говорят и машинописи "Собачьего сердца". Правка в них не столь обширна и существенна. Здесь нет вставок на целый лист, переписываний отдельных глав и другой объемной переделки текста, влекущей за собой изменение сюжета или введение новых персонажей. Чаще всего писатель исправлял какие-то отдельные моменты в тексте по нескольку раз, что видно по употреблению различных карандашей и ручек. Авторскую правку М.А.Булгакова можно разделить на следующие виды: фактическую, смысловую, стилистическую и цензурную.

Начиная с 1926 года, писатель все свои романы писал "в стол", но не переставал надеяться, что их все-таки опубликуют. В этих случаях нельзя упускать из виду автоцензурную установку писателя. Как и многие другие писатели, М.А.Булгаков болезненно относился к замечаниям редактора, изменял текст лишь в крайних случаях и всегда требовал на вычитку гранки и корректуру. Впрочем, в отдельных случаях, когда дело касалось неудачных эпитетов или определений, М.А.Булгаков соглашался и заменял их. В тех же случаях, когда редакторские или режиссерские предложения переделать текст касались структуры произведения, его философско-идеологического плана, Булгаков был непреклонен. Он скорее согласился бы не увидеть произведение опубликованным или сыгранном на сцене, чем внести в текст существенные изменения.

Третий вариант повести указывает, что, возвращаясь спустя несколько лет к ранее написанному "Собачьему Сердцу", М.А.Булгаков не перерабатывает и не создает на его основе новый вариант или редакцию, а оставляет текст в том виде, в каком бы он мог быть опубликован в альманахе "Недра", устраняя лишь опечатки или маленькие несоответствия.

После смерти М.А.Булгакова Е.С.Булгакова перепечатала все его произведения, и практически во всех есть либо ее корректорская, либо редакторская правка. Кстати, это нередкий случай в литературе, когда жена писателя (например, С.А.Толстая или А.Г.Достоевская) становилась первым слушателем, переписчиком, а иногда и редактором произведений мужа.

Первая машинопись "Собачьего сердца" показала, что нужно уметь отличать правку Е.С.Булгаковой, сделанную под диктовку писателя, от правки, сделанной уже после смерти автора во время перепечатывания повести. Е.С.Булгакова очень хорошо знала произведения М.А.Булгакова, поэтому многие ее исправления ценны для текстолога.

Е.С.Булгакова внесла в текст порядка 40 исправлений: из них 10 пунктуационных, исправила 16 опечаток, 1 грамматическую ошибку, "восстановила" 5 плохо пропечатанных букв и сделала 5 стилистических и смысловых исправлений. Следует сразу уточнить характер этих стилистических исправлений.

Мы знаем, что рукописи повести у Е.С.Булгаковой не было, а если бы она сохранилась, ее обязательно изъяли бы при обыске сотрудники ОГПУ вместе с машинописями повести и дневниками М.А.Булгакова. Изучение исправлений, внесенных Е.С.Булгаковой в текст первой машинописи, подтверждает мысль, что они были сделаны на основании контекста повести или на основании догадки возможного прочтения непонятного слова.

В предложении: "сорок копеек из двух блюд, а они оба эти блюда и пятиалтынного не стоят, потому что остальные тридцать пять копеек заведующий хозяйством уворовал", Е.С.Булгакова исправила "тридцать" на "двадцать", что фактически верно и следует из самого текста. Незамеченная в первой машинописи неточность была исправлена М.А.Булгаковым во второй машинописи: "тридцать" заменено на "двадцать". Текст третьей машинописи набирался с текста первой, ошибка перешла из одной машинописи в другую и была авторизована.

В сцене, когда к профессору Преображенскому пришли четверо членов домоуправления во главе со Швондером: "Мы пришли к вам… – вновь начал черный с кепкой", – Е.С.Булгакова заменила слово "кепка" на "копна". Это сложный случай, не подтвержденный текстом ни одной машинописи. Правка сделана на основании содержания повести.

Не имея рукописи повести "Собачье сердце", мы можем только гадать, что написал М.А.Булгаков: "копна" или "кепка". Считать ли это опечаткой машинистки, что тоже возможно, так как эти слова очень похожи по начертанию, состоят из шести букв, четыре из которых одинаковые. Как бы поступил писатель в этом случае, если бы ему указали на это несоответствие, нам не удастся узнать.

Этот пример еще раз подтверждает, что исправления Е.С.Булгакова вносила на основании контекста повести. На это исправление обратили внимание и согласились с ним все публикаторы произведений М.А.Булгакова. Во всех печатных источниках текста "Собачьего сердца" вместо "кепки" у Швондера "копна". Этот случай показывает, что в текст повести должны быть внесены конъектуры и их необходимо пояснять в текстологических комментариях.

Другой пример показывает, что если даже по смыслу из контекста следует какое-то конкретное слово, совсем не обязательно, что М.А.Булгаков, если бы это заметил, исправил бы так, как сделала это Е.С.Булгакова.

У Булгакова: "Вся эта история произошла около часу, а теперь было часа три пополуночи, но двое в кабинете бодрствовали, взвинченные коньяком с вином". Е.С.Булгакова на основании контекста изменяет "с вином" на "с лимоном". Как и в предыдущих случаях, Е.С.Булгакова поступила как добросовестный редактор и попыталась "уточнить" текст повести на основании контекста. Фактически Е.С.Булгакова, заменяя слово "с вином" на "с лимоном", сделала, как ей казалось, правильно. При этом, внедряясь в авторский текст, видя какие-то несоответствия, она могла поступить другим образом, так, как это сделал М.А.Булгаков в третьей машинописи. Тем более странно, что она этого не сделала, так как сама печатала третью машинопись, где Булгаков снял слово "с вином" и получилось "…двое в кабинете бодрствовали, взвинченные коньяком". Во второй машинописи "Собачьего сердца" было, так же как и в первой, – "взвинченные коньяком с вином".

Е.С.Булгакова делала не только редакторские исправления. Один момент в тексте повести позволяет высказать мнение, что вдова писателя иногда выступала в роли текстолога и пыталась правильно прочесть слово.

В третьей машинописи, выбранной за основной источник текста, на месте неразобранного слова пропуск:

"Шарик читал! Читал!!! (Три восклицательных знака.) Это я догадался! По Главрыбе! Именно с конца читал!