– Нет, поздно. Возможно, я не стал бы тебя задерживать… если бы не целовал вчера… Однако это произошло, и ты пробудила во мне любопытство. Теперь я не успокоюсь, пока не удовлетворю его, – так уж устроен.

Произнесено это было тоном, от которого Кристин бросило в жар.

– Значит, ты все-таки задумал закрутить со мной интрижку!

Он слегка поморщился.

– Не люблю этого слова… Но в каком-то смысле ты права: как правило, я целую женщин не просто так, а в надежде на более близкое общение.

Все, я пропала! – вспыхнуло в мозгу Кристин.

Она прекрасно осознавала, что, если бы интерес был односторонним, возникшая проблема решилась бы относительно просто, но так как влечение обоюдно, трудно даже представить, чем все может кончиться.

И все-таки Кристин попыталась обойти расставленную ловушку, как за соломинку ухватившись за тему предстоящей свадьбы Тино:

– Я… э-э… не могу ничего решить, пока не узнаю, как на это посмотрит Орнелла Фрасконе.

Тино пристально взглянул на нее.

– Зачем тебе это знать?

– Ну… я буду увереннее себя чувствовать. Расскажи мне о своей невесте.

– Нечего особо рассказывать. Достаточно уже того, что она мне больше не невеста.

– Вот как? Это ты специально говоришь? Для меня? Чтобы я успокоилась и согласилась на все твои условия?

– Какая ты подозрительная! Я говорю так, потому что это правда. Мы с Орнеллой были влюблены друг в друга – или нам так казалось, – но сейчас наши отношения очень прохладны. Вот тебе история из первых уст, и в Интернет заходить не нужно.

Кристин задумчиво провела ладонью по спинке плетеного кресла.

– Странно все это. А вы были помолвлены?

– Да. Но решили расстаться еще до того, как завершился срок помолвки.

– Так скоро? – удивилась Кристин.

Тино усмехнулся.

– По-твоему, полгода долгий срок?

Она чуть не присвистнула, но вовремя одернула себя.

– Полгода! Сколько же должна была продлиться вся помолвка?

– Десять месяцев. Так захотела Орнелла.

Похоже, она не особенно торопилась замуж, подумала Кристин. Возможно, Тино говорит правду, они действительно не так уж любили друг друга…

– А когда вы расстались?

– В середине августа.

– Это же совсем недавно!

Тино молча кивнул.

– Хм, я, кажется, понимаю, что происходит, – медленно произнесла Кристин. – Тебе хочется чем-то заполнить нишу, которая образовалась после разрыва с Орнеллой.

Ответом по-прежнему было молчание.

– А может, ты сексуальный маньяк?

Тино рассмеялся.

– Ты мне льстишь… Вообще-то наиболее правильным из сказанного тобою было твое замечание, что мужчины всегда ищут одного.

– Развлечений, – хмуро произнесла Кристин. – Неужели всегда? Ведь тебе не восемнадцать лет и женщин у тебя наверняка было немало!

Он улыбнулся, но, когда заговорил, в голосе проскользнули ворчливые нотки:

– Угадала. Но дело в том, что ты мне понравилась.

12

Кристин показалось, будто ее сердце сжала мягкая теплая лапа, а когда отпустила, оно увеличилось в размерах.

– И только на основании этого ты хочешь затащить меня в постель? – Она приложила все усилия, чтобы не показывать своих чувств.

Тино поморщился.

– Затащить… Вижу, ты любительница сильных выражений. А между тем мои намерения невинны.

Кристин хохотнула.

– Могу себе представить! – В следующую минуту она согнала с лица улыбку. – Ну, поведай мне о своих намерениях, а я уж сама решу, так ли они невинны, как ты уверяешь.

– Хорошо, слушай. Как я уже говорил, мне хочется узнать тебя поближе. Тебе же нужны фотоаппарат и диктофон. Условия мои просты: в обмен на четыре свидания я верну тебе твои вещи. По одной за каждые две встречи.

Кристин нахмурилась.

– Какого рода свидания ты подразумеваешь?

– О, самые обычные! – вновь рассмеялся Тино. – Сходим куда-нибудь или… э-э… пока не знаю.

– Четыре свидания… – задумчиво повторила Кристин. – А дальше что?

Он пожал плечами.

– Кто знает…

– А если я откажусь?

– Дело твое, но тогда фотоаппарата и диктофона тебе не видать. Придется покупать новые.

– Ведь это чистой воды шантаж! – возмущенно воскликнула Кристин.

– Верно.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Видишь ли, я вынужден так с тобой поступить, у меня нет иного выхода.

Нет выхода? – мысленно повторила она. Нарочно он, что ли, так говорит? Ведь я почти в тех же словах описывала собственную ситуацию…

Не успела Кристин подумать об этом, как Тино произнес с усмешкой:

– Видишь, мы с тобой сравнялись. То ты изобретала способ попасть сюда, ко мне, чтобы собрать какую-нибудь информацию, то я придумываю, как бы заставить тебя встретиться со мной.

Пока он говорил, Кристин усиленно размышляла. И вздрогнула, услышав:

– Не старайся, все равно ничего не получится.

– Это ты о чем? – осторожно спросила она.

– Ведь ты сейчас ищешь способ оставить меня с носом, верно? Вот я и говорю: не трать напрасно время. Лучше решай, согласна с моим предложением или нет.

Кристин ответила не сразу. Еще с минуту она молчала, продолжая искать выход из ситуации, вернее способ справиться с Тино; правда, это во вторую очередь, а в первую – с самой собой. Поиски не увенчались успехом, а пауза затянулась, поэтому в конце концов она сказала:

– Только не воображай, будто я поверила, что ты не станешь добиваться большего, чем сказал. Все это обычная чушь, которой мужчины обильно наполняют женские уши. К тому же шантаж не делает тебе чести. Признаться, я никак не ожидала чего-либо подобного от знаменитого Тино Парлатти!

– Я тебя разочаровал? – усмехнулся он.

Кристин гордо подняла подбородок.

– Более чем!

– Понятно, – кивнул Тино. – Что дальше?

– Разве этого мало?

– Нет, вполне достаточно, но каков итог? Что ты решила?

Кристин прерывисто вздохнула. Деваться некуда, придется дать конкретный ответ.

– Да, – произнесла она, словно бросаясь с моста в воду.

Тино внимательно посмотрел на нее.

– Точно?

– Да.

– И потом не будет никаких отговорок… и тому подобного?

– Нет. Разумеется, если ты не выйдешь за рамки нашего соглашения, – быстро добавила она.

На секунду задумавшись, Тино произнес:

– Обещаю не отклоняться от того, что говорил здесь.

Вопреки собственным желаниям испытав укол разочарования, Кристин подавила вздох. И тут же разозлилась на себя. На что она надеется? Между ней и Тино Парлатти не может быть ничего серьезного. Словно желая убедить в этом себя саму, она сдержанно заметила:

– Хочу расставить последние акценты. Ты должен знать, что я от тебя не в восторге. Я имею в виду, разумеется, не твой талант, а человеческие качества. Мы с тобой танцевали и даже целовались, но это еще ничего не означает. Я соглашаюсь встречаться с тобой единственно из желания вернуть фотокамеру и диктофон, поэтому постараюсь быть максимально скучной, неинтересной и даже нудной, чтобы иллюзии, которые ты, возможно, питаешь относительно возникших между нами отношений, поскорее развеялись.

Как ни странно, выслушав все это, Тино лишь улыбнулся.

– Идет. Первое свидание я думаю назначить на… – Он задумался. – Хм, не так-то просто выкроить время, у меня ведь график концертов, репетиции и все такое… Кстати, а ты когда свободна?

– У меня сейчас отпуск, – сказала Кристин, испытывая некоторую досаду из-за того, что ее слова не произвели на Тино должного впечатления.

– О, замечательно! Тогда встретимся послезавтра, хорошо?

Она пожала плечами.

– Мне все равно. Где встречаемся?

– В «Октопусе», если не возражаешь. Поужинаем там.

Кристин быстро взглянула на Тино. Ресторан «Октопус» слыл очень изысканным, элитным заведением. Предназначался лишь для избранных, простому смертному попасть туда было практически невозможно, за этим следили постоянно дежурившие у входа охранники. Кристин в «Октопус» никогда даже не заглядывала.