— Да уж, звучит действительно глупо, — согласился мистер Паркер. И, немного подумав, предложил: — А знаешь, давай-ка завтра попросим Кейт испытать Принца у нас во дворе. Он с ней еще не знаком. Сегодня у нее выходной, а вчера вечером, когда вы приехали, она уже успела уйти домой. Кейт отлично умеет обращаться с любыми собаками, и если Принц с первого раза будет ее слушаться, значит, дело вовсе не в нем.

— Договорились! — Максу явно стало легче после этого разговора. — Но я просто уверен, что Принц ни в чем не виноват!

— Лежать, мальчик, — твердо приказала Принцу Кейт. — Лежать!

Спаниель тут же лег и лежал совершенно неподвижно, пока Кейт шла через двор. Тут из дома, махая хвостом, выбежал Сэм, желавший узнать, что происходит во дворе. Нил сделал было шаг ему навстречу, но отец положил руку ему на плечо.

— Пусть, — тихо сказал он. — Посмотрим, как Принц на это прореагирует.

Колли подбежал к Принцу и залаял. Нил так и впился глазами в собак, но Принц на Сэма, казалось, и внимания не обратил; он неотрывно следил за Кейт. Даже ухом не повел, когда Сэм подтолкнул его носом в бок.

— Сидеть! — приказала Кейт.

Принц моментально сел. Смотрел он по-прежнему только на Кейт.

Сэм вопросительно склонил голову набок и завилял хвостом. При этом кончик его пышного хвоста задел спаниеля по носу, но Принц даже на это никак не прореагировал!

— Ко мне, мальчик! — позвала его Кейт.

Принц с огромным энтузиазмом вскочил и хотел уже бежать к ней, но Кейт охладила его порыв.

— Спокойно! — велела она, и Принц, словно опомнившись, степенным шагом двинулся к ней через двор.

Она наклонилась и погладила его.

— Молодец, Принц! Очень хорошо, мальчик!

Кейт выпрямилась, и Принц выжидающе завилял хвостом. Сэм снова залаял. Принц тоже посмотрел на Кейт вопросительно, и та не выдержала и улыбнулась.

— Ну хорошо, Принц. Гуляй!

И собаки наперегонки помчались по двору.

Кейт пожала плечами.

— Отличный пес! — сказала она, подходя к мистеру Паркеру.

Боб Паркер кивнул.

— Я, собственно, так и думал. Итак, теперь мы примерно знаем, где собака зарыта.

— Все дело в Дженкинсе! — сердито сказал Макс. — Я это и так знал.

— Похоже, ты был прав, — кивнул Боб Паркер. — Но интересно, в чем конкретно его проблема с этой собакой?

Макс пожал плечами.

— Мне совершенно безразлично, в чем его проблема. Я знаю только, что если мы не переубедим Джефа и не докажем ему, что никакой вины Принца тут нет, он непременно от него избавится.

— А ты не мог бы поговорить с ним? А, пап? Не мог бы? — заволновался Нил. — Ведь этот Дженкинс явно что-то скрывает.

— Поговорить я, конечно, мог бы… — Боб Паркер задумался. — Хотя я очень не люблю вмешиваться в чужие дела. К тому же, если Принцу придется и впредь работать с мистером Дженкинсом, то проблема останется нерешенной.

— А время-то идет! — воскликнул Макс. — Я знаю, Джеф хотел завтра снова начать съемки внутри замка. Нет, нужно обязательно что-то сделать! Нельзя же просто так сдаться!

— Слушай, почему бы нам не попросить Джефа дать Принцу еще один шанс, последний? — предложил Нил.

Макс замотал головой:

— Это ничего не изменит. Принц все равно с Дженкинсом работать не будет.

— А зачем ему работать с Дженкинсом? — Нил не торопился. — Я-то как раз считаю, что нужно попросить Джефа испытать Принца с другим дрессировщиком.

— С кем это, интересно? — удивился Макс. — У нас ведь другого дрессировщика нет!

Нил с улыбкой посмотрел на Кейт.

— Есть, и еще какой! У нас есть замечательный дрессировщик! Точнее, дрессировщица! Наша Кейт!

В глазах Макса вспыхнула надежда, и он умоляюще посмотрел на девушку.

— Кейт, вы согласитесь?

— Но я же никогда ничего подобного не делала! — Кейт явно была ошарашена таким поворотом дела.

— Но у тебя же так здорово все получилось с Принцем! — вполне справедливо похвалил ее Нил. — Слушай, ведь это, скорее всего, наш единственный шанс!

На лице Кейт отразилось сомнение.

— А ты что думаешь, Боб?

— Ну, Дженкинсу-то это явно придется не по вкусу… А вообще… может отлично сработать! — заключил мистер Паркер.

Некоторое время Кейт молча смотрела, как носятся по двору Принц и Сэм, потом перевела взгляд на Макса.

— О'кей. Я попробую.

Макс бросился ей на шею.

— Ой, вот спасибо! Большое-пребольшое!

— Рано еще спасибо говорить, — засмеялась Кейт. И так тряхнула головой, что ее светлые волосы, собранные в «конский хвост», рассыпались по плечам. — И во что только вы меня втягиваете!

Нил улыбнулся:

— Ты же сможешь, Кейт! Я знаю, что сможешь!

Глава 8

Джеф Колтон заехал на Королевскую улицу рано утром в среду, чтобы проверить, хорошо ли устроился Макс, и готов ли он к дальнейшим съемкам. Поставив машину с задней стороны дома, он просунул голову в открытую кухонную дверь. Все как раз сидели на кухне за столом и ели тосты.

— Доброе утро! Ну, как тут моя главная телезвезда поживает? — спросил продюсер. — Готова ли она к съемкам? Между прочим, Макс, тебе пора на площадку!

Макс быстро сунул в рот еще один кусок поджаренного хлеба и пробормотал:

— Ага! Я сейчас!

— А вы уже нашли другого Принца? — Спросила Сара. Все так и уставились на нее: малышка первой задала тот самый вопрос, который вертелся у каждого на языке.

Джеф Колтон вздохнул.

— Кажется, да. Агентство предложило нам пару собак, которые, по их мнению, могут подойти.

— Ни одна собака никогда не сможет сравниться с Принцем! — решительно заявил Макс.

Продюсер нервным движением пригладил волосы. Вид у него снова стал расстроенно-озабоченным.

— Послушай, Макс, я знаю, что для тебя значит Принц, но ты пойми: ведь у меня график! У нас еще полно работы с этой серией, а из графика мы уже выбились. Да я просто не могу допустить, чтобы у нас без конца происходили задержки из-за того, что Принцу, видите ли, что-то там не нравится! Ты попробуй, встань на мое место!

Но Макс молчал, упрямо сжав губы, и тут вскочил Нил, с грохотом отодвинув свой стул:

— Скажите, а вы не могли бы дать Принцу еще один шанс? Самый последний! Он сейчас очень хорошо ведет себя!

— Я уже давал ему несколько «самых последних» шансов, больше не могу, — покачал головой Джеф. — Ну и денек мне сегодня предстоит! Как бы не свихнуться… Итак, сегодня начинаем с той сцены, когда сэр Гарет въезжает в замок…

Нил, закусив губу, решился все же прервать продюсера:

— Но ведь сейчас еще совсем рано, правда? — Джеф кивнул, озадаченно на него глядя. — Значит, мы вполне успеем приехать с Принцем в замок и до начала съемок дать ему возможность просто прорепетировать эту сцену, верно? — Макс, догадавшись, куда клонит Нил, с надеждой посмотрел на Джефа. — Это ведь у вас много времени не отнимет, правда? — упорно продолжал Нил.

— Надеюсь, что нет… — Джеф вздохнул и снова покачал головой. — Нет, это будет совершенно бессмысленная трата времени! Идем, Макс, нам пора.

Казалось, Макс сейчас разрыдается. Нил тоже был страшно разочарован.

Джеф озабоченно посмотрел на Макса. Во взгляде его явно сквозило участие. Вдруг выражение его лица совершенно переменилось: в окно он заметил Кейт, которая вела по двору великана Фреда.

— Ого! — воскликнул Джеф. — Какой замечательный пес!

— Это Фред, — гордо пояснил Нил. — Ирландский волкодав — я вам как раз о таких рассказывал.

Джеф вдруг страшно заинтересовался:

— А это его хозяйка?

Макс покачал головой:

— Нет, это Кейт, она здесь работает, в питомнике.

— Вот кто определенно умеет с собаками обращаться! — восхитился Джеф. — Вы только посмотрите, как этот Фред ее слушается! И ты, Нил, был прав: он, похоже, совсем не опасен.